Kapitel 3
Violet
Hans ansikte skiftade från en arg blick till ett flin, och sedan tillbaka till rasande när han stod framför mig, Lykanprinsen.
Jag kände som om jag inte kunde andas, osäker på om det var från den totala förnedringen av att ha gått in på herrtoaletten eller från hans skrämmande närvaro när han svävade över mig.
Han var lång, med kolsvart hår som perfekt inramade hans huggna ansikte. Hans ögon var nästan lika mörka som hans hår, vackra och skrämmande. Mina ögon vandrade till hans läppar som var hårt pressade tillsammans, nästan som om han höll tillbaka en kommentar eller kanske ett skratt.
"Vilse, glasögonorm?" sa han, och kallade mig med samma smeknamn som han hade använt tidigare. Hans röst var låg och djup.
Jag var fortfarande frusen, stirrade upp på honom utan att några ord kunde lämna min mun. Detta var förnedrande.
Jag stammade. "J-jag tror att jag gjorde ett misstag."
Kylan fnös. "Tror du? Eller vet du? För det verkar ganska uppenbart för mig."
Det räcker. Jag tänkte inte argumentera med den här killen.
Jag himlade med ögonen och försökte gå därifrån, men han blockerade min väg genom att slå sin hand mot väggen bakom mig. Jag var fångad mellan hans kropp, och han hade ingen avsikt att låta mig gå. "Detta är tydligt herrarnas," sa han och lutade huvudet. "Eller ville du bara ha en ursäkt för att se mig? Är du också en av mina stalkers?"
Stalkers?
Jag visste att mitt ansikte blev rött. "Nej, självklart inte. Jag insåg inte—"
"Visst gjorde du inte," avbröt han mig. "Vad behöver du ens de där glasögonen till om de inte gör något åt din dåliga syn?"
Jag knöt nävarna, min förlägenhet förvandlades till frustration. Glasögonen var ett känsligt ämne för mig, särskilt eftersom jag inte bar dem för min syn. Nu hade han gått för långt.
"Jag sa att det var ett misstag, nu flytta på dig!”
Jag försökte gå förbi honom en andra gång, men han puttade tillbaka mig, stoppade mig i processen medan hans käke ryckte lite av ilska.
"Glasögonorm—"
"Jag har ett namn.”
"Vad är det då?" krävde han.
"Violet," svarade jag, högt och tydligt.
"Glasögonorm," ett flin dök upp när han vägrade säga mitt namn. "Jag är säker på att du vet vem jag är, och där jag kommer ifrån höjer ingen rösten mot mig."
"Roligt. Där jag kommer ifrån höjer ingen rösten mot mig heller,” svarade jag tillbaka.
Att höra de orden från en Lykanprins mun var menat att skrämma mig, och det gjorde de—men jag tänkte inte låta honom vinna den här gången.
Hemma vågade ingen att respektlöst behandla mig på grund av min farbror, även om de tyckte att jag var lite konstig. Jag hade gett prinsen en chans när han puttade mig till marken, men det var så långt jag skulle gå.
Kylan såg förvånad och mållös ut, som om han inte hade förväntat sig att jag skulle svara tillbaka.
"Nu om du ursäktar mig," sa jag, borstade förbi honom och lyckades den här gången. Sedan lämnade jag snabbt toaletten utan att ens kasta en blick tillbaka.
När jag skyndade genom korridorerna kunde jag äntligen släppa ut en andedräkt och bearbeta vad som just hade hänt. Lykanprinsen…Kylan försökte mobba mig igen, men jag hade stått på mig.
Jag hade lyckats den här gången, men jag visste alltför väl att han inte var någon att leka med, så jag skulle bara låta det vara den gången.
Det skulle nog vara bäst för allas skull att verkligen undvika honom.
Jag återvände till gruppen, och Trinity märkte mitt upprörda tillstånd.
"Är du okej?" frågade hon, orolig.
Jag nickade. "Jag mår bra. Hände något medan jag var borta?"
Trinity låste våra armar tillsammans. "Nej. Jag pratade bara om att vi borde göra oss redo för festen."
Jag rynkade pannan. "Men festen är ju flera timmar bort?"
"Precis, och vi måste se perfekta ut ifall vi hittar våra partners," Trinitys ögon glittrade av spänning.
~
Trinity skämtade inte. Så fort vi kom tillbaka till sovsalen hade hon tagit fram en klänning åt mig att ha på mig.
Jag stod framför den stora spegeln i hennes rum medan hon höll klänningen framför mig. Det var en kort, axelbandslös kungligt blå klänning, som slutade precis under låret.
Föreställande mig ett scenario där jag plötsligt skulle behöva böja mig ner, skakade jag på huvudet.
"Nej."
"Nej?" Trinity flämtade. "Du menar, ja!"
"Nej."
"Ja!"
"Trinity," jag gav henne en blick, sjöng hennes namn lekfullt.
"Violet," sjöng hon tillbaka, vilket fick mig att skratta. Jag kände mig så bekväm runt henne, det var konstigt att föreställa sig att vi bara hade känt varandra i några timmar.
"Du har fina bröst," noterade Trinity med ett brett leende. "Visa dem... för jag vet att jag kommer göra det."
Det hade bara tagit mig tio minuter att inse att det inte var någon idé att argumentera med Trinity. Hon var typen av person som fortsatte att pusha tills hon fick sin vilja igenom.
"Okej, okej, jag ska ha på mig den," sa jag, och gav slutligen efter.
Trinity tjöt av glädje innan hon drog mig in i en bakåtkram, hennes huvud vilade på min axel. Hon höll klänningen framför min kropp. "Och du kommer se fantastisk ut i den."
Just i det ögonblicket hörde vi ytterdörren öppnas. Vi delade en snabb blick, och gick sedan till hallen för att se vem det var.
Det var tjejen med det rosa håret, Amy. Jag tittade bakom henne, undrade om hon kanske hade kommit med Chrystal, men hon stängde dörren bakom sig.
"Hej tjejer," mumlade hon, och gick rakt till sitt rum.
Återigen utbytte Trinity och jag en förvirrad blick.
"Amy," ropade Trinity efter henne, "vi höll just på att göra oss redo för festen. Vill du göra dig redo med oss i mitt rum?"
"Nej," Amy kom ut igen, bärande på några klänningar och skor, tillsammans med vad som verkade vara en sminkväska. "Jag är bara här för att hämta mina grejer. Jag ska gå med Chrystal och några av tjejerna i andra året—men ha så kul ni!"
"Då antar jag att vi ses på fes—" Trinitys ord avbröts av ljudet av vår dörr, och Amy var borta.
"Okej," Trinity gjorde en konstig min, och vi brast ut i skratt. "Vad i hela friden var det där."
"Jag vet inte," skrattade jag. Hon slängde sin arm över min axel, lutade sig mot mig.
"Tack och lov att du är min rumskompis," sa hon, leende, troligen med hänvisning till Amys konstiga beteende. Jag var inte en som dömde folk, men det skulle vara en lögn att förneka att Amy lämnade en dålig smak i munnen på mig från det ögonblick jag träffade henne.
En annan person att hålla sig borta från.
Trinity och jag tillbringade de närmaste timmarna med att fixa vårt hår och smink. När Trinity var klar med att locka mitt hår, vände hon sin uppmärksamhet mot mina glasögon.
"Okej, låt oss ta av dem," sa hon, och sträckte sig efter dem. "Du kan inte ha dem med de där söta klackarna."
Jag drog snabbt tillbaka. "Åh nej, inte glasögonen. Du kan inte!"
Trinity tittade på mig, förbryllad. "Varför inte? Du har vackra ögon, Violet. Du borde inte gömma dem bakom dessa."
Jag suckade, insåg att jag var tvungen att förklara åtminstone en del av anledningen, annars skulle hon aldrig släppa det. Efter ett tag fungerade inte längre ursäkten "jag kan inte ha linser". "De är speciella för mig," sa jag med min sorgligaste röst. "Min mamma gav dem till mig innan hon gick bort. Jag lovade henne att jag alltid skulle bära dem."
Trinity öppnade munnen för att tala, men släppte sedan ut en liten flämtning. "Jag är så ledsen," bad hon om ursäkt. "Jag hade ingen aning—"
"Det är okej, oroa dig inte," skrattade jag, tittade i spegeln.
Det var inte helt en lögn. Glasögonen var speciella för mig och givna av mamma. Den delen var sann.
För många år sedan brukade jag ha konstiga mardrömmar, ibland till och med profetior. Jag hörde röster i sömnen, kände av människor som inte var där—vaknade skrikande. Det var inte ovanligt för helare att ha någon form av förmågor, men mina var för mörka, för skrämmande.
Endast mina föräldrar, farbror och Dylan visste om det, och jag hade lovat att aldrig avslöja det för någon. Mamma hade alltid fruktat att någon skulle utnyttja mina krafter för egen vinning—och även när hon hade gått bort, hedrade jag fortfarande hennes önskningar.
Jag var inte heller så förtjust i att skifta, främst för att det också var något som måste göras utan mina glasögon.
Det var därför jag gillade att vara en helare, och var stolt över det. Det var ett sätt för mig att undvika skiftning, det höll mig jordad—jag fick behålla mina glasögon på.
"Vet du vad, glasögonen är inte ens så dåliga," sa Trinity och tittade på mig genom spegeln. Hon kisade med ögonen som om hon försökte läsa mina tankar. Jag hatade det. Folk som stirrade på mig, som om de kunde se mer än jag ville dela med mig av.
"J-jag såg Lykanprinsen på toaletten," sa jag det första nonsens som dök upp i mitt huvud. "Jag råkade gå in på killarnas toalett? Väldigt dumt."
Trinitys ögon vidgades. "Du såg Kylan? Hur är han—"
"Oförskämd!" sa jag. "Han kallade mig en stalker och glasögonorm."
Trinity tittade ner, försökte hålla tillbaka sitt skratt.
"Inte roligt, förresten!" tillade jag. Smeknamnet var dumt, fånigt, föråldrat, och han kunde ha gjort det mycket bättre.
"Du har rätt, inget att skratta åt," log Trinity, pressade ihop läpparna. "Även om du borde vara smickrad."
"Varför?"
"Jag hörde att han ignorerar alla med flit för att han inte tycker att de är värda hans tid," förklarade hon. "Men han såg dig, lade märke till dig, så kanske..."
"Nej," jag gjorde en äcklad min. "Jag skulle hellre spotta på Mångudinnan än att bli involverad med honom."
"Åh wow," blinkade Trinity. "Att spotta på Mångudinnan är som att spotta på din mamma. Är det så allvarligt?"
"Det är så allvarligt," nickade jag. "Han är en mobbare, en Lykan, en prins, jag hatar honom och jag tror inte heller att Chrystal skulle uppskatta att jag kämpade för hennes ex-pojkväns uppmärksamhet."
"Förmodligen," hummade Trinity. "Jag hörde att de har en lång historia. Något om att deras pappor ville att de skulle vara tillsammans för att stärka den kungliga blodslinjen, och Kylan krossade hennes hjärta innan det kunde bli för seriöst eftersom han har anknytningsproblem."
"Han har verkligen problem!" höll jag med, tänkande på den kalla, men irriterande stiliga Lykanprinsen som hade förnedrat mig. Två gånger.
"Hur som helst," skrattade Trinity, tittande på sin telefon. "Vi borde gå till festen."
"Det borde vi."
"Fånga!" Trinity kastade ett paket tuggummi mot mig. Jag blinkade, överraskad, och sniffade på min egen andedräkt, plötsligt självmedveten.
"Är det något fel med min andedräkt?"
"Självklart inte, dumma du," log Trinity. "Du kommer behöva det ifall du hittar din partner ikväll."
Jag skrattade och skakade på huvudet. "Åh nej, jag räknar inte med något sådant."
Bara tanken på att hitta min partner samtidigt som jag försökte avsluta skolan kändes som en börda.
"Ja, men man vet aldrig," svarade hon, blinkande.
"Nej, jag vet."
"Nej, det gör du inte."
Vårt småprat fortsatte hela vägen nerför korridoren tills Trinity behövde gå på toaletten. Med inget bättre att göra, vandrade jag genom de tomma korridorerna. Mina ögon drogs genast till porträtten av helande studenter genom åren. När jag tittade på dem, tänkte jag på mamma. En välrespekterad alumna.
Skulle hennes bild också vara där?
Beslutsam, gick jag på en mission för att hitta hennes år.
Jag skannade ansiktena i varje ram, och efter några minuters letande—hittade jag äntligen hennes år. Mitt hjärta rusade när jag tittade på varje rad, försökte hitta henne bland havet av ansikten.
Ett leende dök upp på mina läppar när mina ögon landade på mamma. Det var något så bekant med glöden i hennes ansikte. Hon hade armarna runt en annan kvinnas midja.
De två såg så nära ut att de till och med hade matchande kläder. Jag tittade noggrannare, men kunde inte känna igen tjejen som stod bredvid henne.
Jag kastade en blick på namnen under fotot och läste min mammas namn, Claire. Tjejen som kramade henne hette Adelaide.
Adelaide…
Det var samma namn som Esther hade kallat mig. Jag lutade mig närmare, försökte få en bättre titt på hennes ansikte—men det var vänt precis tillräckligt för att jag inte kunde urskilja hennes drag.
Om bara…
"Färdig!"
Från ingenstans dök Trinity upp och slog sin arm över min axel. "Vad tittar vi på?"
Jag skakade på huvudet, borstade bort det. "Inget speciellt. Bara gamla bilder."
Vi började gå. "Tänk dig," strålade Trinity. "Om fyra år kommer våra bilder att vara där!"
Vi lämnade byggnaden och gick mot skogen. Efter en stunds promenad kunde vi redan höra ljudet av musik och prat.
"Alla är här," sa Trinity med förundran när vi närmade oss. I mitten av skogen fanns en öppen plats där studenter pratade, skrattade, dansade.
Träden var dekorerade med glittrande ljus, den enda ljuskällan. Röda koppar var utspridda på gräset, och doften av en substans som definitivt inte var tillåten, hängde i luften.
Allt detta gjorde mig obekväm. Vi hade precis kommit, men jag ville redan gå.
Det var så många människor... fulla människor... det var bara inte min grej.
Trinity knuffade mig lekfullt. "Kom ihåg, håll ett öppet sinne. Du vet aldrig vad som kan hända ikväll."
Jag fnös. "Jag skulle inte hoppas för mycket om jag var du."