Kapitel 2
Violet
Jag blinkade och bearbetade informationen.
Är jag hon? Nej, och jag var definitivt inte något ex till en Lycanprins. Jag skulle hellre ta ett dopp i min egen spya än att bli inblandad med en sådan person.
"Sluta störa henne, Amy," sa den andra tjejen med flätorna, Trinity. Hon gav mig ett välkomnande leende, hennes ögon mycket mjukare och vänligare än Amys skarpa, genomträngande blick.
"Chrystal har rött hår, kom ihåg?"
Jag rörde vid mitt blonda hår självmedvetet och märkte att den rosa-håriga tjejens ansikte mjuknade. Sedan stängde jag dörren bakom mig.
"Jag heter Violet, trevligt att träffas."
"Hej, Violet," sa Trinity och steg fram för att hjälpa mig med mina resväskor. "Chrystal är en Lycan av ädel börd, hennes pappa är betan till Lycan-kungen i kungariket Lupyria, och hon är vår rumskamrat. Jag bor här, Chrystal där, Amy där—och det här är ditt rum," sa hon och pekade och ledde vägen.
Så vår andra rumskamrat var av ädel börd, boende i det största av de tre Lycan-kungarikena, ingen stor grej. Ytterligare ett slag mot mitt självförtroende, precis vad jag behövde.
Jag skannade rummet med blicken medan Trinity placerade mina saker vid sängen. "Här har du, och varsågod," sa hon.
"Tack."
Rummet var medelstort och fortfarande tomt förutom en dubbelsäng, ett tomt fönster och en liten walk-in garderob.
"Vi måste dela ett gemensamt badrum. Det är på första våningen," förklarade Trinity.
Amy anslöt sig till oss, lutande mot dörrkarmen. "Tycker du inte att det är äckligt? Jag menar, jag vill inte att någon ska ge mig, typ... gröna tår?"
Trinity skrattade.
"Åh, du menar fotsvamp?" hoppade jag in.
Trinity och Amy utbytte en blick och vände sig sedan tillbaka till mig.
"Tinea pedis? Svampinfektion?" förtydligade jag, bara för att få ännu mer förvirrade blickar tillbaka.
"Strunt samma—hur som helst, det är trevligt att träffas, och jag hoppas att vi kommer överens," bytte jag snabbt ämne och gjorde en mental notering att undvika att säga något för nördigt runt någon.
Min bror, Dylan, brukade ibland säga åt mig att sluta vara så smart och att det gjorde mig tio gånger mer osympatisk. Han var den största nörden som fanns så om det kom från honom, måste det ha betytt något.
"Snabb fråga, ska vi alla gå på Stjärnljusfestivalen ikväll?" strålade Trinity och vickade lekfullt på ögonbrynen.
Nej.
Jag vände mig om för att packa upp mina saker och låtsades inte höra. Stjärnljusfestivalen hölls i skogen precis utanför skolans portar.
Den ägde alltid rum vid fullmåne för att välkomna nya elever, och var särskilt en het tillställning bland omaka varulvar som desperat ville hitta sin partner.
Tanken på att vara bunden till någon, bara för att förlora dem, skrämde mig. Känslan jag kände efter att ha förlorat mina föräldrar var en jag aldrig ville känna igen.
"Vi borde gå. Alla kommer att vara där—och jag hörde att massor av elever hittar sin partner där," sa Amy.
Min mage vred sig av ångest. Jag ville verkligen inte gå, men jag ville inte heller vara den där personen som bara kom till akademin för att studera, även om det var sanningen.
Jag ville passa in men också vara trogen mot mig själv, men jag antar att det jag verkligen ville var att vara annorlunda än Violet hemma.
"Har ni hittat era partners än?" frågade Amy.
"Nej—Violet?" svarade Trinity, och jag tittade på henne och skakade långsamt på huvudet.
"Så, du följer med oss då?"
"Jag hoppar över den här gången. Dessutom har jag inte ens en klänning för det," sa jag, i hopp om att det skulle avsluta samtalet.
"Så? Jag lånar dig något," erbjöd Trinity omedelbart. Jag visste att hon inte hade några dåliga avsikter eftersom hon hade varit snäll mot mig från början. Hon kunde bara inte ta en hint.
Jag kände mig fångad, medveten om att om jag skulle tacka nej, skulle det sätta tonen för min relation med mina rumskamrater under hela de fyra åren. Dessutom var det bara en natt. Vad är det värsta som kan hända?
"Det är snällt av dig—tack!" sa jag och tvingade fram ett leende.
Trinity klappade händerna, leende, och knuffade sedan till Amy på axeln. "Ser du? Problem löst."
Amy skrattade och korsade armarna. Det var tyst en stund innan Trinity öppnade ett nytt ämne. "Vad jobbar era föräldrar med?"
Jag blinkade, överraskad av frågan. Precis som med Nate, var detta vanligtvis ögonblicket då jag skulle säga att mina föräldrar var döda—men det gjorde jag inte. Igen.
Trinity svarade på sin egen fråga, "Min pappa är en Alfa, Amys pappa är en Beta—"
"Min är också en Alfa!" utbrast jag innan hon kunde säga något mer. Nu när hon fått sitt svar, hoppades jag desperat att hon skulle byta ämne.
Amy himlade lätt med ögonen. "Ja, ja, samma gamla—alla här kommer från status. Hur som helst, var är Chrystal?"
Från det ögonblick jag hade träffat henne, verkade hon nästan besatt av Chrystal. Allt hon kunde prata om var den där Lycan-tjejen.
"Jag är säker på att vi träffar henne snart. Hon är förmodligen med Kylan och Nate," sa Trinity.
"Nate? Från elevrådet?" frågade jag, förvånad.
Amys ögon lyste upp. "Har du träffat honom? Han är Chrystals tvillingbror och Kylans blivande Beta."
Jag nickade, och mindes den stiliga killen från tidigare. Så han var en Lycan, en framtida Beta av ädel börd—och min rumskamrats bror.
"Kan du tänka dig? Betan till den framtida Lycan-kungen? Kanske är han min partner," sjöng Amy, och de två tjejerna fnissade. "Jag räknar inte med att det är Lycan-prinsen, men jag tar det näst bästa."
Mitt ansikte bleknade när jag långsamt lade ihop två och två. Killen som hade kallat mig glasögonorm var verkligen kunglig. Han var den där Lycan-prinsen de pratade om. Det var därför Nate hade kallat honom 'prinsen'.
Jag bestämde mig där och då för att hålla mig borta från honom. Om han kunde mobba mig efter att ha stött på mig, ville jag inte ens veta vilken skada han kunde göra utan att möta några konsekvenser.
Han var trots allt en Lycan—tio gånger starkare, tio gånger snabbare.
"Vi borde gå—RD förväntar sig oss om tio minuter," sa Trinity och tittade på sin telefon.
"Varför då?"
"Hon ska ge oss en rundtur," svarade Amy.
"Då borde vi nog ge oss av."
När vi nådde huvudhallen i helarbyggnaden, stod en stor grupp nybörjare redan och väntade och pratade med varandra. Esther, kvinnan som hade presenterat sig tidigare, stod på en plattform.
Så fort jag kom in i rummet, landade hennes blick på min och hon gav mig en vänlig nick, som jag besvarade. Jag väntade på att hon skulle vända bort blicken, men det gjorde hon aldrig. Av någon anledning fortsatte Esther att stirra på mig. Jag kisade med ögonen och försökte förstå varför.
"Titta, där är Chrystal!"
Amy knuffade till min axel, och jag vände mig om och följde hennes blick. Den landade på en vacker solbränd tjej med långt, rakt rött hår, som stod med en grupp tjejer. Chrystal var klädd i en kort rosa tenniskjol och en rosa topp, som såg dyr ut.
Bara genom att titta på henne var det tydligt att hon inte hade varit i sovsalen för att välkomna oss eftersom hon hade sin egen krets och standarder. Hon hade förmodligen redan bestämt att hennes rumskamrater inte var tillräckligt bra för henne utan att få chansen att lära känna någon av oss.
Hennes energi var helt annorlunda från hennes bror, Nate, som såg så snäll och tillgänglig ut.
"Jag går och säger hej. Vi ses senare!" sa Amy innan hon gick mot Chrystal.
Trinity skrattade medan vi såg henne knacka Chrystal på ryggen och försöka starta en konversation. "Och så var vi två."
"Vill du inte träffa henne?" frågade jag, genuint nyfiken.
Trinity gjorde en äcklad min och skakade på huvudet. "Hon kanske är av ädel börd, men det betyder inte att hon kan behandla oss som skräp. Om hon verkligen ville träffa oss, skulle hon ha varit i sovsalarna."
Jag log och höll med Trinity. "Ja, du har rätt. Det är trevligt att träffa någon som ser saker på samma sätt."
"Uppmärksamhet!" ropade Esther.
Rösterna i hallen tystnade långsamt när alla vände sig för att titta på henne. "Välkomna, allihopa, till Starlight Academy. Jag är Esther, er Resident Director, och en av stormästarna i helande. Det är mitt nöje att välkomna er till vad jag hoppas blir de bästa fyra åren i ert liv."
Alla runt mig applåderade, så jag deltog klumpigt.
"Starlight Academy är en plats där ni kommer att lära er, växa och bygga livslånga vänskaper—och jag vet att många av er är nervösa," fortsatte Esther och fick ögonkontakt med mig. Jag tittade bort.
"Men jag vill att ni ska veta att mitt kontor alltid är öppet, oavsett vad."
Trinity viskade, "De säger alltid det men håller aldrig sitt ord."
Jag fnissade, och höll med henne igen. Det var alltid så. De hade allas ryggar tills någons familj inte kunde betala avgiften längre.
"Nu om ni alla följer mig," instruerade Esther.
Ur ögonvrån såg jag Amy gå med Chrystal. Det såg ut som att Chrystal hade tagit henne under sina vingar, vilket var logiskt med tanke på Amys entusiasm över att träffa henne.
Esther ledde oss på en fullständig rundtur på campus, och förklarade att den här veckan skulle handla om att utforska och lära sig de grundläggande reglerna. Vi fick inte övernatta i de manliga sovsalarna, det fanns en strikt utegångsförbud som innebar att man inte fick lämna sovsalarna efter tio, ingen obehörig förvandling eller annan användning av krafter, och särskilt inga slagsmål om det inte var på träningsområdet med en lärare närvarande.
Tre fel, och du är ute.
"Jag kunde lika gärna ha ansökt om fängelse," muttrade Trinity, vilket fick mig att skratta medan vi gick med några fler nybörjare vi hade träffat längs vägen.
Rundturen slutade i akademiska hallen. "Titta runt lite mer, njut av er vecka—och jag lämnar er tjejer till det," sa Esther.
Alla tackade henne unisont, men återigen var hennes ögon på mig. Jag undrade fortfarande vad hennes grej var, varför hon verkade ge mig så mycket uppmärksamhet.
Efter att hon var utom synhåll försökte jag delta i konversationen med tjejerna, men de var redan för djupt inne i den.
"Han gick bokstavligen precis förbi oss. Tydligen är han en andraårsstudent i CSL," sa en av tjejerna upphetsat.
"CS-vad?" frågade jag, kände mig förlorad.
"Combat Strategy and Leadership? De pratar om Lycan-prinsen igen," förklarade Trinity.
"Ah…”
Ämnet var inte särskilt intressant för mig. Allt alla verkade prata om var den där förbannade Lycan-prinsen. Konversationen fortsatte utan mig, och det tråkade ut mig så mycket att jag plötsligt kände en stark behov att gå på toaletten. "Vet någon var toaletten är?" frågade jag.
Trinity pekade i en riktning. "Jag tror att det är åt det hållet—vill du att jag följer med dig?"
"Nej, jag klarar mig. Tack!”
Efter att ha följt Trinitys instruktioner stod jag till slut framför två stängda dörrar med otydliga symboler.
"Visst, varför inte?" mumlade jag och försökte fatta ett beslut. En såg vagt ut som en klänning, så jag gissade att den var för kvinnor.
När jag gick in på toaletten såg jag att den var tom och gick mot en av båsen. Efter att ha gjort mitt ärende gick jag till handfatet, gnuggade tvålen mellan mina handflator innan jag sköljde av den. Men
när jag stängde av kranen hörde jag ett ljud från runt hörnet.
Mitt hjärta hoppade över ett slag. Hur hade jag missat en hel del av toaletten?
Nyfiken, men mer rädd eftersom jag visste att jag hade gjort bort mig—kikade jag runt hörnet och såg precis vad jag hade förväntat mig att se.
Till min fasa såg jag pissoarer, och en kille med ryggen vänd mot mig, som drog upp blixtlåset på sina jeans.
Jag höll andan, panikslagen, och visste att jag måste lämna tyst innan han märkte mig.
Försiktigt tog jag ett steg tillbaka, bara för att min fot skulle träffa papperskorgen, följt av ljudet av ett högt skrammel.
Fan.
Killen vände sig snabbt om, hans uttryck spänt och käken spänd. Min mage sjönk. Även om detta var första gången jag såg hans ansikte, kände jag igen hans byggnad omedelbart.
Det var Lycan-prinsen, Kylan, och han gick mot mig med en blick så kall att den kunde döda. Allt verkade röra sig i slow motion när han steg närmare och närmare—tills han stod framför mig, med bara några få centimeter mellan oss. Nervöst bet jag mig i underläppen, rädd för vad som skulle komma ur detta.
Jag var så generad att ljudet av mitt eget hjärtslag ekade i mina öron. Prinsens ögon borrade sig in i mina, och han såg förbannad ut.
Jag var frusen, mitt sinne tomt, osäker på vad jag skulle göra eller säga härnäst.