Kapitel 1
Violet
Mitt hjärta bultade av spänning och nervositet när jag gick över campus på Stjärnljusakademin med mina resväskor i händerna.
Detta hade varit min dröm så länge jag kunde minnas – att vara bland de bästa skiftarna. Akademin var väldigt svår att komma in på, men på något sätt hade jag lyckats.
Idag skulle vara början på ett nytt kapitel i mitt liv, och absolut ingenting kunde förstöra det.
"Flytta på dig, glasögonorm!"
Nästan ingenting.
Jag gav ifrån mig ett skrik när någon knuffade mig till marken, och jag föll ner med mina resväskor.
Mina glasögon gled av mitt ansikte och jag fick panik.
”Nej, nej!” viskade jag, och stängde ögonen medan jag desperat letade efter dem.
De behövde sitta på mina ögon hela tiden. Jag hade haft dem sedan jag var åtta år gammal, och allt jag visste var att det skulle bli en kall och ensam natt om jag inte hade dem på mig hela tiden.
Mardrömmarna, visionerna...
”Ja!” andades jag, mina fingrar snuddade vid den bekanta bågen. Lättad satte jag snabbt på mig dem igen.
Jag fick en skymt av ryggen på killen som hade knuffat mig när han gick med sin grupp av vänner. ”Idiot!” muttrade min varg, Lumia, och jag samtidigt.
En av killarna, klädd i en blå hoodie, tittade tillbaka med vad som verkade vara en sympatisk blick.
Våra ögon möttes, och sedan vände han sig om och sprang mot mig.
Förvirrad såg jag på när han plockade upp mina resväskor från marken innan han räckte ut handen för att hjälpa mig.
”Är du okej?”
”Ja, tack,” svarade jag när jag reste mig upp, nu stående ansikte mot ansikte med honom.
Mina läppar kröktes genast vid synen av den stiliga blonda killen framför mig, hans ögon var bruna som honung och hans hår något ljusare än mitt.
"Jag ber om ursäkt för prinsen," sa han. "Han menade det inte, han är lite grinig idag."
Jag rynkade pannan. "Prinsen?"
Killen tittade konstigt på mig. "Ly...strunt samma. Första dagen?”
”Ja.”
”Behöver du hjälp med dina resväskor?"
"Ja, gärna.”
Han tog mina två resväskor och vi började gå, mina korta ben kämpade för att hänga med eftersom jag var nästan hälften så lång som han. "Var du på väg för att hämta dina nycklar?"
”Ja.”
”Kan du bara säga ja?”
”Ja...jag menar – nej,” skakade jag på huvudet, lite generad.
Han skrattade. "Jag heter Nate, medlem i elevrådet.”
"Violet," svarade jag.
Nate sneglade på mig, och sedan studerade han mig. Hans blick var så intensiv att jag inte kunde låta bli att rodna. "Så låt mig gissa,” sa han. “Sjutton, liten och ödmjuk flock, Alfas dotter, helarens bekant?"
Jag tittade på honom, chockad, och skrattade förvånat. "Du var nästan rätt – arton."
Och så var det den där andra saken.
Alfan var min farbror som hade uppfostrat mig, men det var inget jag någonsin kände för att diskutera.
När jag var åtta hade mina föräldrar dött i en attack, och min farbror hade tagit hand om mig sedan dess. Han var Alfan för Blodrosflocken, en liten flock från öst.
"Studerar för att bli helarens bekant? Dina föräldrar måste vara stolta över dig," sa Nate.
"Ja, och de..." svarade jag, orden försvann.
Alfa Fergus hade försökt behandla mig som en dotter, men mannen var bara för klumpig för att uppfostra en. Han hade aldrig varit mycket närvarande, och vår Luna, Sonya, hade gjort sitt bästa, men vi hade bara inte den där mor-dotter-klicken. Som grädde på moset var Dylan, min kusin, som jag växte upp med. Jag kallade honom min bror, alla gjorde det. Han hade hatat mig hela mitt liv, aldrig gett mig en anledning, och vi hade aldrig kommit överens.
Han var andraårselev på Stjärnljusakademin och hade gjort det mycket klart att vi inte var familj inom dessa väggar och att jag skulle hålla mig borta från honom.
Hans exakta ord hade varit, 'Gör mig inte till åtlöje, freak.'
”De är stolta,” suckade jag.
När jag följde Nate, märkte jag att många tjejer kämpade för hans uppmärksamhet. Då och då erkände han en av dem, och möttes av tjut. Med ett ansikte som det, var det inte svårt att gissa att han var populär. Framför allt verkade han ha ett gott hjärta också.
Han fångade mig stirra, och jag sänkte blicken till marken med ett fniss.
"Här är vi," sa Nate.
Jag tittade upp och insåg att vi redan hade kommit fram till den stora hallen. ”Kom igen,” guidade han mig in, och det var precis lika otroligt som jag mindes från orienteringen – ett stort, öppet utrymme med högt i tak och lyxig känsla.
Det var ganska fullt, området var fyllt med studenter och resväskor. ”Wow,” flämtade jag, och såg mig omkring i förundran.
Nate pekade. "Det där är receptionen. Du kan gå dit för information och få dina nycklar,” sedan räckte han ut handen. "Det var trevligt att träffas. Välkommen, och jag hoppas du får ett bra år – Violet."
Jag tittade på hans hand ett ögonblick innan jag tog den. "Tack."
Han blinkade åt mig, och jag kände ett fladder i bröstet. Jag höll hans hand en sekund längre än nödvändigt och när han stirrade på våra sammanflätade händer med ett mjukt leende, hostade jag och tog ett steg tillbaka.
"Tack," upprepade jag, utan att veta vad jag skulle säga. "Och tack för att du kom tillbaka för att hjälpa mig."
"Inga problem," sa Nate. "Bara gör mitt jobb."
Just det, för han var medlem i elevrådet.
"Nate—vi måste gå!" ropade en hög röst.
Jag tittade över Nates axel för att se varifrån rösten kom. Det var en kille som lutade sig mot en av pelarna, omgiven av vänner, med ryggen vänd mot oss. Det var samma kille som hade kallat mig glasögonorm. Jag kände igen hans röst direkt. Nate hade kallat honom prinsen, och jag undrade om det var för att han var verklig kunglighet eller på grund av hans självgoda beteende.
Ändå tvekade Nate inte en sekund och gick genast iväg till sin vän.
"Nästa!" ropade kvinnan bakom informationsdisken och ryckte mig tillbaka till verkligheten. Ett ointresserat uttryck var klistrat på hennes ansikte.
”Åh, ja—det är jag!” sa jag, och lät klumpig även för mig själv när jag kämpade för att skjuta mina resväskor till disken.
"Namn, klass och huvudämne," krävde hon, med en platt ton.
"Violet Hastings, förstaårselev från helaravdelningen?”
Kvinnan hummade och bläddrade igenom en hög med papper eller filer. Under tiden gick mina tankar till mina tre nya rumskamrater, och jag hoppades att de åtminstone skulle vara mer uthärdliga än den där killen som kallade mig glasögonorm.
"J-Jag måste säga, jag är mycket hedrad att vara en av de utvalda 200 att lära mig från de bästa helarna och min mamma var faktiskt en alumna så jag är verkligen exalterad att—"
Kvinnan avbröt mig, kastade en nyckelknippa mot mig, och jag fångade dem precis i tid. "Lunar hall, andra byggnaden till vänster, andra våningen, rum 102—Nästa!"
"Okej?" blinkade jag, chockad av hennes otrevlighet. Innan jag kunde reagera, knuffade någon mig åt sidan, och jag snubblade nästan men lyckades återfå balansen precis i tid.
Att följa den otrevliga kvinnans anvisningar till sovsalsbyggnaden var tack och lov inte alltför besvärligt. Jag lyckades ta mig till andra våningen med mycket möda, helt andfådd och förmodligen svettig—men jag var där och det var allt som betydde något.
Korridoren var fylld med studenter, pratande, flyttande in sina tillhörigheter och så vidare. Överväldigad av ljudet och människorna, såg jag mig omkring, utan att veta var jag skulle börja.
"Vilket rum är du i?" frågade en röst bakom mig.
När jag vände huvudet, flämtade en kvinna högt i mitt ansikte. "Adelaide?" hon vidgade sina slående gröna ögon.
Jag tittade på kvinnan, försökte lista ut om jag kände henne, men jag kunde inte känna igen henne. "V-Vem?" stammade jag.
Kvinnan hade ljusgrått hår uppsatt i en knut, glasögon på näsan och slående gröna ögon. Hon stirrade på mig med en intensiv, nästan hoppfull blick medan jag tittade tillbaka på henne konstigt, tänkande att hon måste ha misstagit mig för någon annan.
"Jag är så ledsen," bad hon om ursäkt, "du ser bara ut som någon jag en gång kände."
Jag log varmt. "Det är okej."
"Mitt namn är Esther, och jag är RD för denna avdelning. Och du är..." började hon, hennes ögon rörde sig till namnet på min nyckelbricka. "Violet Hastings från rum 102—rummet precis nerför korridoren," sa hon.
"Tack," suckade jag, tacksam för hjälpen.
Med ett sista leende till henne, gick jag vidare med mina resväskor till mitt rum. Med varje steg jag tog, blev jag mer nervös över att möta mina rumskamrater.
Hur skulle de vara?
Skulle jag gilla dem?
Skulle de gilla mig?
Även med Blodrosflocken, insåg jag att jag aldrig riktigt hade haft vänner. Visst, det fanns människor jag var närmare än andra, men vänner?
Jag nådde dörren till rum 102, och mitt hjärta bultade i bröstet. Jag tog ett djupt andetag, vred om nyckeln i låset och sedan öppnade jag dörren.
I mitten av rummet stod två tjejer som omedelbart slutade prata och tittade på mig.
En av tjejerna hade färgat ljusrosa hår, den andra mörka lockar. Deras kläder var stiliga och såg dyra ut, vilket fick mig att känna mig osäker och malplacerad. De kom förmodligen från högstatusfamiljer, större flockar, till skillnad från mig.
"Stör jag?" frågade jag, min röst tveksam.
Den rosa-håriga tjejen rusade mot mig. "Nej," sa hon snabbt. "Jag heter Amy, det där är Trinity—och är du hon? Kylans ex?"
Jag rynkade pannan i förvirring. "Vem?"
Och vem var Kylan?
"Vår rumskamrat, Chrystal? Lykanprinsens ex?" förklarade Amy. "Jag hörde att hon måste göra om sitt första år och är vår rumskamrat—är du hon?"