Es
Præcis en uge var gået.
I dag var dagen, hvor jeg skulle introduceres til Ace.
Jeg skulle angiveligt hilse på ham til en fest, hvor alle mænd og kvinder klæder sig ud, så forhåbentlig ville en anden kvinde fange hans opmærksomhed. Vi klæder os så dramatisk for at vise vores penge, og ikke mindst fordi man vil være den mest attraktive person i rummet. Men min far sagde, at det var arrangeret, så selvom Ace fandt en anden pige attraktiv, kunne han ikke gifte sig med hende.
Jeg havde lagt min makeup, og min mor havde gjort mit hår færdigt.
"Du ser smuk ud, min prinsesse," sagde min mor, mens hun holdt mine hænder i sine.
"Tak, mamá," svarede jeg med et smil, før Raul bankede på min dør.
Raul eskorterede mig ned til hoveddøren, mens vi ventede på limousinen.
Min far kom endelig ud af sit kontor, få minutter før vi skulle afsted.
"Limousinen er på vej," sagde han uden nogen følelser i stemmen; han kunne ikke vente med at slippe af med mig. Jeg kiggede ikke på min far, simpelthen fordi jeg ikke behøvede.
"Jeg er ikke glad for det her!" erklærede Raul rasende til min far og lod sin mening om situationen være kendt.
"Raul, stop det!" hvæsede min mor til ham.
"Du har ikke noget at skulle have sagt i dette, ingen af jer har," spyttede min far vredt. Jeg kunne se hans ånde i den kolde luft.
"Tag den jakke af med det samme, når vi kommer indenfor, forstået?" knurrede min far til mig. Jeg nikkede gentagne gange.
Limousinen kom endelig, og mine brødre og jeg satte os ind i bilen. Min mor hjalp med at få min kjole ind i limousinen, mens min far sad utålmodigt.
"Hurtigere," snerrede han til min mor.
"Det var dig, der ville have denne kjole," stirrede jeg vredt på ham og mindede ham om, at jeg ville have været fuldt ud tilfreds med at have sweatpants og t-shirt på til ballet. Hans blik vendte sig mod mig.
Jeg havde glemt mine manerer et øjeblik.
Jeg følte mig som om jeg ville krympe sammen til en kugle, mens hans kolde, intense blik var limet til mig.
"Tal ikke til mig på den måde," hvæsede han og viste sin 'dominans'. Jeg turde ikke kigge i hans retning; han greb hårdt fat i min hage og tvang mig til at se på ham.
"Forstået?" knurrede han, få centimeter fra mit ansigt.
"Ja," mumlede jeg hurtigt og stille på grund af smerten fra hans greb om min hage. Han slap sit greb om mit ansigt, før han fnyste af sine egne tanker.
Min mor stirrede chokeret på min far, mens Raul tog min hånd og holdt den stramt. Jeg sad i stilhed og prøvede ikke at virke nervøs.
"Du bringer hende til en anden mand, det mindste du kunne gøre er at give hende et godt minde om dig eller i det mindste et anstændigt et," sagde min mor bestemt og ignorerede min far. Alle mine brødre stirrede på mig, men jeg kunne ikke finde modet til at se på dem.
Min arm var flettet ind i Rauls, da vi gik ind til ballet. Jeg skælvede i den store sal på grund af den faldende temperatur, hvor folk langsomt samlede sig. Det var lige begyndt at sne udenfor for første gang i flere år.
"Tag det skide sjal af med det samme!" greb min far fat i kanten af mit sjal og rev det af min frysende krop.
"Men far...." sagde jeg bekymret.
"Tal ikke, medmindre jeg siger det, jeg er så tæt på at lære dig en lektie," hvæsede han i mit øre, så ingen andre kunne høre det, hvilket sendte kuldegysninger ned ad min ryg. Han viste mig den mindste afstand mellem sin tommel- og pegefinger.
Hvorfor kan jeg ikke holde min mund lukket?
Jeg så mange mennesker stå rundt omkring, og nogle stirrede bare på mig; ved de ikke, at det er uhøfligt at stirre?
Desværre er det en af de mange ulemper ved at være en del af en af verdens største mafiaer; hvis de kan, vil de se på dig.
"Alle ser altid på os," mumlede jeg til Raul, mens vi stirrede på menneskemængden. "De stirrer på mig, fordi de er bange, de stirrer på dig, simpelthen fordi du er smuk, men magtfuld; som en rose."
Raul smilede blidt til mig. "Jeg er ked af, at jeg ikke kan stoppe denne aftale, jeg ville ønske, du kunne finde kærligheden på egen hånd."
"Måske bliver det ikke så slemt," trak jeg på skuldrene og prøvede at se på den lyse side, da dørene pludselig åbnede, og rummet blev stille.
"Det er Ace."
"Ace....Hernandez."
"Jeg har hørt, han er hensynsløs, nådesløs."
"Han viser ingen anger for noget, han gør."
Så mange hvisken fløj rundt i rummet. Jeg så nogle vagter komme ind, og der var han, Ace Hernandez. Manden, jeg skulle giftes med.
Hans fodtrin ekkoede gennem rummet og fyldte menneskemængden med enorm frygt. Jeg havde en dårlig fornemmelse om ham, men jeg kunne ikke lade være med at følge hver eneste af hans bevægelser.
Jeg fik endelig set hans ansigt, og han var meget attraktiv. Ikke en eneste fejl på hans ansigt, men han skulle ødelægge det ved at være en morder. Jeg bemærkede kranietatoveringen på siden af hans hals. Det var symbolet på hans mafia, men i langt flere detaljer.
Hans tiltrækningskraft var intimiderende, så jeg kunne ikke forestille mig, hvor usikre fyrene følte sig, når han gik ind.
Ace scannede langsomt rummet, pigerne nærmest savlede over ham, når han kiggede i deres retning. Men så fik han øje på mig. Han stoppede op og stod få meter foran mig. Han stirrede på mig fra den anden ende af den store sal uden at bryde øjenkontakten. Han kiggede på mig op og ned, før han bemærkede min far.
Min far nærmede sig Ace meget hurtigt og gav knap manden en chance for at trække vejret.
"Hr. Hernandez, det er rart at se dig igen," udbrød min far og mindede ham om, at de havde mødt hinanden før. Jeg havde aldrig set min far så uprofessionel; jeg kunne se, at han forsøgte at skjule sin frygt.
"Ja, og din datter, hvad er hendes navn?" spurgte Ace hastigt uden at skænke min far den mindste opmærksomhed.
"Datter," råbte min far til mig.
Raul ønskede mig held og lykke, før jeg modvilligt gik hen mod min far. Mine andre brødre kunne ikke engang se på. Diego vendte sig mod vinduet. Jeg bebrejder dem ikke. At se sin søster blive givet væk, hvem ville ønske at se det.
Jeg så et smil dukke op på Aces ansigt, da jeg nærmede mig dem.
"Far," nikkede jeg lydigt.
"Dette er Ace, Ace Hernandez," introducerede min far ham stolt; han virkede mere stolt af Ace end af nogen af sine egne sønner. "Ace, dette er min datter."
Aces opmærksomhed vendte sig mod min far.
"Så hun har ikke et navn?" spurgte Ace min far med et strejf af vrede i stemmen.
"Det har hun, ikke at hun fortjener det," lo min far og forventede, at Ace ville grine med, men Aces ansigtsudtryk virkede uanfægtet.
"Hvad er dit navn?" Ace hævede sit øjenbryn mod mig. "Jeg er Sofia Diaz," sagde jeg selvsikkert med en høflig tone. Ace rakte hånden frem, og jeg rykkede lidt tilbage. Han rynkede panden i forvirring, før jeg rystede min øjeblikkelige svaghed af mig og fortsatte med at give ham hånden.
"Jeg antager, at det er hende, jeg skal giftes med?" annoncerede Ace til min far.
"Ja, du skal giftes med Sofia," nikkede min far og bekræftede Aces tanker.
"Okay, vi tager afsted nu," beordrede Ace, mens han lagde en arm om min talje og tvang mig til at gå med ham.
"Må jeg sige farvel til mine brødre?" bad jeg Ace, mens jeg kiggede tilbage, og hver eneste af mine brødre var i chok.
"Nej, det kan du ikke," fortsatte Ace med at gå og tvang mig til at gå med ham.
Ace åbnede limousinedøren, og jeg steg ind; udelukkende fordi jeg ikke havde noget valg.
Ja, Ace var utroligt flot, men han havde en kold udstråling. Han så ret ung ud, bestemt ikke så gammel, som jeg tidligere havde forestillet mig ham.
Ace sad ved siden af mig i limousinen. Stilheden var øredøvende. Jeg havde ikke lyst til at tale eller kigge på Ace. Jeg vidste, at hvis jeg gjorde en stor sag ud af det, ville han sandsynligvis straffe mig ligesom min far.
"Wayne vil have dit værelse klar, når vi kommer tilbage til huset," sagde Ace med sin dybe, hæse stemme.
Jeg nikkede som svar.
"Jeg foretrækker et tak," hvæsede Ace og rullede med øjnene.
"Tak," mumlede jeg uden at føle mig taknemmelig.
Det gav ikke mening?
De gallaer bliver normalt holdt primært for forretninger og for at bygge alliancer, så hvorfor prøvede Ace ikke at alliere sig med folk?
Jeg stillede sikkert et dumt spørgsmål, han kontrollerer trods alt den største mafia i verden, så hvorfor skulle han have brug for allierede; allierede har brug for ham.
Limousinen ankom til Aces palæ.
"Ace, du er tilbage," en lille og skrøbelig kvinde hilste ham ved døren med en munter tone.
"Mamá, jeg sagde, du skulle hvile dig," hørte jeg Ace sige.
"Ahhh, jeg har det okay, bare lidt syg, så lad mig se, hvem er hun?" spurgte hans mor ivrigt.
Ace åbnede bildøren for mig, og jeg steg ud. "Hej," smilede jeg høfligt, mens jeg rakte hånden ud for at hilse på hende.
"Ahhh, hun er smuk," omfavnede hans mor mig.
"Hvor er far?" spurgte Ace sin mor. Jeg spændte op ved ordet far.
"Han er på sit kontor," fnøs hun og rullede med øjnene ved tanken om ham, hvilket ikke var et godt tegn.
"Selvfølgelig," mumlede Ace vredt, mens han rullede med øjnene.
"Lad mig vise dig til dit værelse," tilbød Aces mor, mens hun strålede af glæde.
Ace var meget flot. Han havde lysebrunt hår i en god længde, klare blå øjne, solbrun hud, tatoveringer, der strakte sig op ad hans venstre arm, muskuløs, men han manglede en personlighed. Det var som om, han var tom; som om han var en robot.
Ace struttede ind i palæet og gik op ad trappen. Hans mor førte mig til mit værelse.
"Ace valgte selv tøjet og møblerne, hvilket er sjældent, må jeg indrømme," forklarede hans mor, da vi gik ind i værelset.
Værelset i sig selv var smukt. Det var mørkt, men samtidig hyggeligt.
"Dit tøj er i dette skab her, og hvis du har brug for noget, er du velkommen til at spørge Ace," smilede hans mor imødekommende efter at have peget på garderoben.
"Tak," nikkede jeg, mens jeg satte mig på sengen, usikker på, hvad jeg skulle tænke om hele situationen.
"Åh, jeg glemte næsten, mit navn er Denice," fnisede hun efter at have rystet på hovedet af sin glemsomhed.
"Aftensmaden er snart klar, skat," sagde Denice, før hun forlod værelset.
Jeg besluttede at skifte ud af min kjole, da den var ubehagelig og prangende.