Kapitel 1
Gianna Redstone var ved at finde den perfekte gave til sin tredje bryllupsdag med Felix Clinton, da hendes søster, Bella Redstone, sendte en besked.
Beskeden indeholdt nogle ambitiøse fotos. Gianna blev chokeret, hendes ansigt blev blegt.
Hvert foto handlede om Felix og Bella.
De kyssede eller krammede hinanden. Det eneste, der var fælles for alle billederne, var, at Felix kiggede på Bella med kærlighed.
Selvom hun havde været sammen med Felix i tre år, vidste hun, at han aldrig havde set på hende på den måde.
Bella: [Er du bekendt med dette sted?]
Gianna masserede sine tindinger, og noget meget velkendt fangede hendes øje. Før hun kunne huske det helt, dukkede Bellas næste besked op.
Bella: [Gianna, genkender du dette værelse? Det var ment til mig, ved du. Husk, du satte næsten aldrig fod her efter din bryllupsnat. Nysgerrigt, ikke? Hvis det ikke var for Natalie Clintons indblanding på din bryllupsdag, ville du måske aldrig have sat fod i dette sted.]
Hvert ord fra Bella føltes som et stik i Giannas hjerte, hvilket fik hendes hænder til at ryste ukontrollabelt.
Hun greb sin telefon tæt og kæmpede for at skrive et svar.
Gianna: [Bella, stop med at sende disse fotos. Du og Felix er fortid.]
Bella: [Tror du virkelig, vi stoppede?]
Bella stoppede aldrig med at såre Gianna med sine ord.
Bella: [Jeg har været tilbage i to måneder. Har Felix overhovedet tilbragt en nat hjemme siden da?]
Bella fortsatte med at skrive til Gianna.
Bella: [Han havde ikke tid til at tage hjem. Han kom for at se mig i dette bryllupsværelse hver dag. Ved du, hvad han sagde om dig, mens han sov med mig? Han sagde, at du var så kedelig, ligesom en oppustelig dukke.]
Bella: [Hvis jeg var en så stor fiasko som dig, ville jeg have taget mit eget liv!]
Bella: [Mens Felix har følelser for dig, vil jeg råde dig til at forlade ham. Ellers er det dig, der ender med at blive ydmyget.]
...
Gianna kunne ikke huske, hvordan hun kom hjem, før den digitale lås bragte hende tilbage til virkeligheden.
Felix kom ind og fandt Gianna kollapset på gulvet ved indgangen. Hans bryn rynkede, og hans øjne flakkede med irritation.
"Hvorfor sidder du her?" spurgte han med et strejf af utålmodighed i stemmen.
Da Gianna løftede sine øjne, dukkede Felix' smukke træk op, men de afspejlede kun foragt mod hende. Hun søgte hengivenhed i hans blik, men mødte kun vrede og irritation.
I tre år havde de øjne betragtet hende på denne måde. Da hun opdagede, at han kunne se på en anden kvinde med en helt anden udtryk, føltes det som om hendes hjerte blev gennemboret af en kniv, hvilket forårsagede hende enorm smerte.
Hun rejste sig langsomt og stirrede på Felix.
"Hvorfor fortalte du mig ikke, at Bella var tilbage?"
Et glimt af overraskelse viste sig på Felix' ansigt, før han svarede. "I to kommer ikke godt ud af det med hinanden. Der var ingen grund til at fortælle dig det."
Gianna lo.
‘Er det unødvendigt, eller var han bare bange for, at jeg ville finde ud af, at han var utro med Bella?’
Hun lukkede øjnene og sagde, "Felix, hvis du stadig ser mig som din kone, ville du ikke have sovet med Bella i vores bryllupsværelse!"
Felix var forvirret. "Hvordan vidste du det?"
"Hvordan? Du skulle spørge Bella! Jeg ville også gerne vide, hvorfor en elskerinde kunne sende mig de beskidte fotos!"
"Gianna!" Felix så på hende med et dystert udtryk, hans øjenkontakt føltes som en gennemborende pil i kroppen.
I hans sind var Bella så ren og uskyldig og ville aldrig skade nogen. Hun ville aldrig provokere Gianna.
"Vores forhold var ikke så skandaløst. Hun havde ingen steder at bo, så jeg lånte hende vores bryllupsværelse, og Bella vil ikke sende dig nogen fotos!"
Hans øjenkontakt gjorde ondt på Gianna. Tårer vældede op i hendes øjne, mens hun talte, "Låne vores værelse til hende? Tager du mig for en nar? Og ved at sige, at hun ikke vil sende mig nogen fotos, antyder du, at jeg falsk anklagede hende?"
"Du er meget tilbøjelig til at tale dårligt om Bella. Du har haft problemer med hende før, har du ikke?" sagde Felix bestemt.
Gianna pressede læberne sammen og følte sig som en nar. Han spurgte ikke engang, hvad der var sket, men stod på Bellas side.
Ikke underligt, at Bella turde sende de fotos.
Hun må have gættet, at Felix ville stå på hendes side.
Gianna følte sig så udmattet. "Hvad du end siger, du kan lade som om, jeg anklager hende."
En skygge af vrede flakkede gennem Felix' øjne. "Bella skylder dig intet. Lad mig ikke høre dig tale sådan om hende igen!"
Hun havde ikke engang begyndt at konfrontere Bella, og allerede forsvarede han hende. Hvis jeg gjorde noget mod Bella, ville Felix sandsynligvis aldrig tilgive mig.
Med et selvnedgørende grin spurgte Gianna, "Felix, i de tre års ægteskab, har du nogensinde elsket mig?"
Felix stirrede koldt på hende. "Siden jeg giftede mig med dig, lovede jeg, at jeg ville tage mig af dig."
Han svarede ikke direkte, hvilket betød, at han aldrig elskede hende.
Gianna lo stille og vendte hovedet for at skjule tårerne. Hun var dybt skuffet og sagde, "Lad os blive skilt."
Hun havde udholdt dette ægteskab i tre år, i håb om at med den betydelige udbetaling kunne hun få ham til at elske hende. Men i sidste ende var det alt sammen forgæves.
Nu var det tid til at vågne op.
Felix rynkede panden, en klar irritation i hans øjne. "Gianna, nok med spillene!"
Gianna kunne ikke tro, at hendes handlinger blev set som intet mere end "spil" for ham.
Hun tørrede sine tårer med bagsiden af hånden og så på Felix med et beslutsomt blik. "Jeg leger ikke spil med dig. Jeg får min advokat til at udarbejde skilsmissepapirerne. Hvad angår din formue, vil jeg intet have!"
Hun bragte intet til ægteskabet, og nu vil hun ikke tage noget, når hun forlader det.
I det øjeblik ordene forlod hendes mund, blev Felix' ansigt særligt koldt og utålmodigt.
"Gianna, jeg har travlt og har ikke tid til skænderier. Jeg kunne lade som om, jeg ikke hørte et ord. Lad os tale, når du er faldet til ro." Med det gik Felix ud uden at se tilbage.
Dette var hans sædvanlige taktik efter hver kamp. Han ville efterlade Gianna alene og tale med hende, indtil hun beroligede ham.
Nu hvor hun havde besluttet at give slip, indså Gianna, hvor meget hun havde nedværdiget sig selv, så meget at han ikke engang gad trøste hende.
Men det var fortiden.
Næste dag var det første, Gianna gjorde, at få sin advokat til at forberede skilsmisseaftalen.
Mens han printede dokumenterne, kunne han ikke lade være med at forsøge at overtale hende. "Bella, Sirius Trading Syndicate er værd hundreder af milliarder. Du har været fanget i et ægteskab med Felix i tre år. Det ville ikke være urimeligt at bede om et par milliarder."
Gianna gav et bittert smil. "Ingen grund. Jeg vil bare afslutte dette ægteskab så hurtigt som muligt."
Da han så hendes beslutsomhed, rakte advokaten hende skilsmissepapirerne og gik.
Gianna tøvede ikke, da hun skrev sit navn på den sidste side. Hun tog sin vielsesring af og lagde den på aftalen. Hun rejste sig og begyndte at pakke sine ting.
På mindre end en time var Gianna færdig. Hun havde få ejendele, og alt, hvad Felix havde købt, ville hun ikke beholde. Alle hendes ting kunne være i en lille kuffert.
Da hun så på villaen en sidste gang, hvor hun havde boet i tre år, var der ingen følelser i hendes øjne. Det var klart, at hendes bestræbelser på at kræve, hvad der ikke retmæssigt var hendes, var forgæves.
Det tog hende tre år at forstå denne lektie, men det var ikke for sent.
Med ryggen vendt gik hun ud af villaen. En rød Lamborghini ventede ved døren, dens horn dyttede, da hun dukkede op.
Gianna satte sin kuffert og gled ind på passagersædet. Kapitel i hendes liv, levet i skyggen af en andens, var slut.
En kvinde sad i førersædet. Hendes store solbriller dækkede næsten hele hendes ansigt.
Da Gianna satte sig til rette, løftede Faith et øjenbryn og spurgte, "Så, har du virkelig besluttet dig?"