Kapitel 9
Jeg nikker stille igen, men imod min bedre dømmekraft stiller jeg spørgsmålet, som jeg tror, jeg kender svaret på.
"Hvad sker der med kandidater, der har en større psykisk lidelse, som PTSD?"
"Det afhænger meget af, hvor stabile de er, og hvorfor de har det. Mange ulve har PTSD fra kampe, hvor de har set flokmedlemmer blive dræbt eller selv er blevet alvorligt såret. Det kan have en varig effekt, men med terapi og korrekt medicin vil rådet tillade dem at vende tilbage."
"Åh."
"Ikke det svar, du forventede?"
Jeg ryster på hovedet, mens jeg følger dem ud af døren til det sted, hvor maden er sat frem. Der er endnu ingen hernede, hvilket er en lettelse for mig.
"Er du okay på egen hånd nu?"
Jeg ser på alfaen, før jeg nikker.
"Tak, Alfa."
"For hvad?"
"For din venlighed."
Han giver mig et smil, før han lægger sin hånd på min skulder. For første gang den aften formår jeg at lade være med at trække mig væk eller springe ud af min hud.
"Det er en fornøjelse at møde dig, Cole. Vi taler mere i morgen."
Jeg afslutter hurtigt min tredje tur til bordet, da resten af flokken er begyndt at komme ned for at spise. Jeg kan allerede høre flere af dem klage over den særlige behandling, jeg tilsyneladende får, uden at erkende, at de selv har bragt dette over sig.
Jeg var taknemmelig for, at jeg havde opdaget et lille bord med en stol lige inden for døren til mit værelse, da det var her, jeg endte med at sætte al den mad og drikkevarer, jeg havde hentet fra bordet. Jeg havde gået med Alfa og hans søn ned ad gangen til skabet, før jeg gik til bordet, så jeg kunne få alle de vaskeforsyninger, jeg havde brug for, før jeg hentede aftensmad.
Jeg føler mig skyldig, mens jeg ser på tallerkenerne med mad og et dusin eller så drikkevarer, der står på bordet. Jeg ved, at jeg ikke vil spise al denne mad i aften. Mellem min far, der aktivt nægtede mig adgang til mad og holdt mig i en konstant tilstand af smerte og panik, har jeg vænnet mig til at spise meget lidt.
Jeg sætter mig ved bordet og tænder for fjernsynet, mens jeg småspiser af maden foran mig og zapper gennem kanalerne. Jeg har altid fundet det interessant at møde flokke, der er begyndt at omfavne menneskelige opfindelser som fjernsyn, internet og mobiltelefoner. Jeg gætter på, at med mange af de større flokke, der nu har store hospitaler på deres område med ulve, der ikke er medlemmer, der arbejder der, blev brugen af mobiltelefoner en nødvendighed, da ikke alle ulve har en forbindelse til flokken. Jeg sætter mig til at se menneskenes stærk mand-konkurrence. Jeg har altid fundet det interessant, hvordan menneskelige mænd har et ønske om at bevise deres styrke ved at tage en sele på som en hund og trække en bus flere meter kun ved hjælp af et reb.
Jeg giver endelig op med at småspise af maden, jeg bragte ind i mit værelse, kort efter jeg begyndte. Min angst er stadig ekstremt høj, og jeg har svært ved at spise. Jeg er ikke vant til, at en floks alfa bliver så investeret og hands-on med kandidaterne så tidligt.
Jeg tager plastfolien, jeg fandt i skabet, og skiller forsigtigt sandwichene ad, så salat, tomat og løg ikke gør brødet vådt, før jeg pakker hver enkelt ind og lægger dem i køleskabet. Jeg gør det samme med dressingerne og drikkevarerne. Jeg tørrer bordet af med køkkenrulle og universalrengøringsmiddel, som også var i skabet, før jeg går hen til vaskemaskinen og lægger mit tøj i tørretumbleren. Jeg begyndte at tage mig af mine egne behov, da jeg var femten, så det at holde mit eget område rent er nu en selvfølge for mig.
Jeg udforsker rummet lidt mere og opdager et walk-in closet med bøjler allerede indeni. Jeg tager en håndfuld af dem og lægger dem på bordet til brug, når mit tøj er tørt. Fjernsynet står oven på en lang kommode, der er placeret mod væggen overfor fodenden af sengen, og det er der, jeg går hen næste gang.
Jeg åbner hver skuffe og tager størrelsen ind, så jeg bedst kan planlægge min brug af pladsen. Jeg går derefter ind på badeværelset. Badeværelsesgulvet er en neutral beige farvet stenlignende flise sammenlignet med det sorte tæppe i resten af rummet. Der er en kombination af badekar og bruser mod den fjerneste væg, en stor vask med en enkelt håndvask og et stort skab med spejl på væggen. Jeg åbner skabet og opdager, at det allerede er fyldt med en lille mængde personlige ting. Det er først, da jeg går for at smide dem væk, at jeg opdager, at alle tingene er uåbnede. Jeg er imponeret over, at de har tænkt på at fylde det sådan, så jeg lægger tingene tilbage.
Ved siden af vasken ser der ud til at være et højt slankt skab, kun omkring en fod bredt, med en lang dør forneden og en kortere dør foroven. Da jeg åbner den nederste dør, finder jeg en enkelt hylde stablet med håndklæder, mens der under hylden, på gulvet, er en lille støvsuger, en spand og en moppe. Det eneste, der mangler, er sæben. Når jeg åbner det øverste skab, afslører det vaskeklude og håndklæder. Igen ser alt ud til at være nyt. Da jeg ikke kan lide tanken om, at mine håndklæder er sammen med rengøringsmidler, omarrangerer jeg det øverste skab for at rumme alle badeværelseslinerne.
Da jeg trækker bruseforhænget tilbage, finder jeg uåbnet shampoo, balsam og en sæbebar med en udrullet bademåtte, der ligger i hjørnet. Det ser ud til, at de har tænkt på alt i denne flok. Jeg føler ikke engang, at jeg behøver at pakke de ting ud, jeg har medbragt. Jeg gør det alligevel, da jeg ikke tror på at være spildfuld.
Jeg pakker mine to rygsække ud med mine personlige ejendele og finder en logisk plads til hver ting, før jeg folder mine tasker og lægger dem i skabet. Jeg sukker tungt ved erkendelsen af, at min taske var blevet gennemgået, og hvad lidt astmamedicin jeg havde tilbage, var fjernet, før mine tasker nåede bussen.
Så snart tørretumbleren er færdig, tager jeg mit tøj til bordet, hvor jeg folder alt pænt og hænger mine skjorter op, før jeg lægger alt på plads. Jeg tager forsigtigt min skjorte af og smider den i vaskemaskinen, før jeg kravler op i den store seng. Det har været en udmattende dag med rejse, og på trods af min konstante smerte fra tæskene, jeg fik lørdag aften, tager det ikke lang tid, før jeg falder i søvn.