Kapitel 6
"Hvis alle her bliver straffet med et værelse på tredje sal, så burde Cole også få et. Han er en af os."
"Åh, er han det?"
Jeg stivner i chok over hans attitude. Jeg står langsomt op med min taske i hånden og ser og lytter til alfaens næste træk. Det var almindeligt for den ledende alfa at behandle en besøgende flok som en enhed i stedet for at forsøge at finde de gode udsigter fra de dårlige.
"Og hvad præcis skulle få mig til at tro, at han er en af jer?" spørger han overraskende langsomt og bevidst, mens han venter på, at nogen svarer.
"Han er alfaens søn. Selvfølgelig er han medlem af Rød Klo." Dallas, en af de andre ballademagere, svarer.
"Hvem hans far er, gør ham ikke automatisk til en af jer. Aldrig, i alle de år jeg har været i dette program, har jeg set et medlem af en flok blive behandlet med så nedværdigende, ydmygende respektløshed. At bevidst nedgøre ikke bare en anden ulv, men en ulv, I sandsynligvis er vokset op med, ved at forsøge at ødelægge hans ejendele, er IKKE at behandle ham som en af jer. Så, da I alle er så ivrige efter at vise mig jeres afvisning af ham så tidligt i jeres ophold her, tror jeg, det ville være klogt af mig at gøre det samme."
Min vejrtrækning sætter sig fast i brystet, da jeg ikke forstår, hvad han er ved at gøre. Bliver jeg afvist fra programmet? Jeg har fået at vide mange gange, at hvis man bliver afvist fra en floks krigerprogram i den første uge af ankomsten til deres territorium, er det en automatisk afvisning fra programmet. At rådet ikke vil godkende andre anmodninger om at deltage i et andet løb.
Jeg mærker Damians hånd på min, da han tager den tunge duffelbag fyldt med våde tøj fra min hånd.
"Kom nu. Lad os komme tættere på, så vi ved, hvad der foregår."
Jeg er en nervevrag nu, og jeg kan ikke skjule rystelserne i mine hænder eller frygten i mine øjne. Damian stopper og studerer mig kort, før han hvisker.
"Cole, hvad foregår der?"
Mine øjne møder hans, mens jeg også hvisker.
"Jeg er ikke klar til at forlade. Jeg er lige kommet væk derfra."
"Min far ville ikke gøre det. Du har ikke gjort noget forkert. Bliv bare hos mig, du klarer det fint. Du virker til at blive meget nervøs meget let. Tager du medicin for at hjælpe dig med det?"
Så meget som jeg ikke ville indrømme, at jeg er et nervevrag, når jeg er i opmærksomheden af nogen højere end en gamma, vil jeg heller ikke lyve for alfaens søn. I det mindste ikke en komplet løgn.
"Jeg tager normalt flere mediciner for at lette min sociale angst og OCD. Xanax, hvis det bliver rigtig slemt i løbet af dagen, tager jeg det om natten."
"Det er tydeligvis ikke noget, du er på nu, hvorfor?"
"Narkotikatest. Jeg ville ikke have, at du skulle tro, jeg var en tosse, når det dukkede op."
Alfa Damian ryster på hovedet med et let grin.
"Alt, hvad du skulle gøre, var at fortælle os det. Det står lige i ansøgningen."
Jeg ryster på hovedet, mens jeg holder trit med Alfa Damian, der går tilbage til resten af gruppen.
"Min far er ekstremt kontrollerende med hensyn til, hvilke flokke jeg går til for træning. Det er ham, der udfylder ansøgningen hver gang og indsender den til rådet. Han ved, at jeg er på medicin, men insisterer på, at jeg holder mig fra dem. Dr. Carter sørger for, at jeg kan få medicinen på Rød General, men jeg kan ikke altid komme derhen, så min evne til at tage den er inkonsekvent."
Alfa Damian stopper i sine spor og tvinger mig til at stoppe, da han vender sig mod mig. Han ser mig i øjnene, og jeg ser væk, ned mod jorden.
"Tal med min far, Cole. Hvis du ved, hvad du var på, kan han få dig tilbage på det."
Han begynder at gå igen, efter jeg nikker med hovedet. Han signalerer til mig om at gå til siden af resten af gruppen og står med mig, så jeg ikke er alene.
Jeg ser tavst, mens en af mændene, der ledsager alfaen, tager en taske op. Jeg genkender den straks som min. Jeg sukker lettet over, at de ikke fandt den anden også.
"Cole Redmen," kalder ulven.
"Her." Jeg kalder tilbage, mens jeg vinker let med hånden.
Jeg ser den, der holder tasken, give den til en anden, der begynder at gå hen imod mig med en nøgle i hånden.
"Lucas."
Han stopper, før han overhovedet når to meter fra alfaen.
"Jeg vil tage mig af ham og hans værelsestildeling personligt. Jeg tager hans pakke, indtil vi er færdige."
Han ser min vej, før han taler igen.
"Cole Redmen?"
Han ser ud til at søge bekræftelse. Jeg nikker med hovedet som svar.
"Har du flere?"
"Nej, sir," svarer jeg, mens jeg ryster på hovedet.
Han nikker til mig, mens ulven ved bagagen råber et andet navn op. Han giver tasken til Alfa Cullen. Bagagen placeres ved fødderne af Dallas, mens han får udleveret en ny nøgle. Processen gentages, indtil hver eneste bagage er hos deres ejer, hvilket får Alfaen til at tale igen.
"Normalt behandler jeg hver enkelt, der kommer ind i mit program, som en individuel person. Nu vil jeg fortsætte med det med de store regler, som jeg ikke tolererer. Vi er en meget enkel flok at komme overens med, så længe du ikke stjæler, slås, voldtager, tager stoffer eller bliver skidefuld. Med det sagt, fra nu af vil jeg holde øje med jer alle meget nøje, da I ikke har gjort et godt første indtryk, og jeg føler, at I vil skabe problemer. For mindre overtrædelser, hvis en af jer gør det, vil I alle modtage disciplin for det."
"Er det derfor, vi nu er på tredje sal?" afbryder Dallas i afsky.
"Absolut, Dallas. Værelserne på første sal har fordele. Så vi prøver at fylde dem først. Da min søn allerede har måttet bryde to slagsmål mellem jer, vil hele gruppen ofre disse fordele og flytte til tredje sal. Eventuelle yderligere klager over de konsekvenser, I har påført jer selv, vil blive mødt med yderligere straffe."
"Hvad med Cole? Han er alfaens søn. Han er en af os."
Tyler prøver igen at få mig suget ind i deres konsekvenser.
"Som jeg sagde tidligere. Da alle her er så ivrige efter at afvise Cole fra flokken, ville det ikke være passende, som den ledende alfa af dette territorium, at behandle ham som et medlem af jeres flok. I løbet af hans ophold her vil Cole blive anerkendt som et medlem af Rød Klo-flokken..."
Jeg kan se smilene brede sig på alle mine flokmedlemmers ansigter, mens han taler.
"Men det vil kun være med det formål at dokumentere og rapportere tilbage til rådet. Jeg foretrækker at behandle alle som individer, og det er, hvad jeg vil gøre med Cole. Eventuelle fordele eller straffe, han modtager, vil være mellem ham og den, der giver det ud, og det vil derfor ikke være nogen andens sag at vide."
Jeg har aldrig set ansigter af chok ske så hurtigt, som det gjorde, da han afsluttede sin beslutning om mig.
"Kun halvdelen af de fireogtyve ulve her er faktisk fra Rød Klo-flokken. Resten af os er fra Måneseglsflokken. Hvorfor bliver vi suget ind i Rød Klo's konsekvenser?"
"Mens jeg undskylder for den ulejlighed, det forårsager, blev jeg kun informeret for få minutter siden, at Måneseglsflokken ikke kunne fuldføre deres registrering i tide til at deltage i dette løb, så Alfa Redmen indsendte alle ansøgningerne til rådet på en måde, der samlede jer alle som en enkelt flok. Det er ret almindeligt for flokke i tæt kontakt med hinanden at slå sig sammen med henblik på programmet, især hvis de kun har et lille antal ulve, der deltager i løbet fra hver flok. Det vil tage mig noget tid at finde ud af, hvem der er fra hvilken flok, så jeg vil bede om jeres tålmodighed med det."
Jeg kan ikke lade være med at vippe hovedet og studere alfaen, mens han nærmer sig mig. Instinktivt tager jeg et skridt tilbage, da han stopper inden for en fods afstand fra mig og hurtigt vender mine øjne væk fra hans.
"Slap af. Jeg mener, hvad jeg sagde."
Jeg nikker let, men holder hovedet og øjnene nede i underkastelse. Uden varsel føler jeg hans hånd på min hage. Uden at tænke overreagerer jeg på alfaens berøring og kæmper for at komme væk fra ham. Meget hurtigt har hans hænder begge mine håndled, og han presser dem mod mit bryst. Jeg kan høre resten af aspiranterne grine og håne mig.
"Alfaens søn er sådan en baby, så svag at han er bange for alfaen."
"Det er nok! Jeg tolererer ikke mobning af nogen art!"
Jeg kan ikke lade være med at krympe mig væk fra hans buldrende stemme med alfa-auraen. Selv med hans stærke aura stadig til stede formår han at sænke sin stemme til et mere behageligt niveau, når han taler direkte til mig.
"Selvom det ser ud til, at du er meget bange for mig, da dette er en meget stærk reaktion. Jeg slipper, når du slapper af og viser mig kontrol."