Kapitel 5
Jeg ser tavst til, mens den unge alfa griber fat i deres halse, én i hver hånd, og trækker dem fra hinanden, mens han med en rungende Alfa-stemme kommanderer: "Underkast jer!"
Begge kæmper imod, men falder til sidst på knæene og brøler højt ad hinanden.
"Jeg sagde lige, at der ikke skulle være nogen slåskampe, og så snart I stiger af bussen, begynder I at slås, over hvad?"
"Han tager min taske!"
"Nej, det gør jeg ikke! Din taske er derovre!"
Jeg kan ikke lade være med at tage mig til hovedet, mens jeg lytter til deres skænderi. Ingen slåskampe, ingen stoffer, ingen voldtægter og ingen fulde idioter. Det lyder som en flok, der bare vil have, at man er ansvarlig, fornuftig og tager sig af hinanden. Her er de to yngste krigere, der kvalificerer sig til programmet, og de opfører sig som små børn.
Jeg går hen til den matchende taske, som de skændes om, og knæler ned ved siden af den. Jeg gennemgår den grundigt og finder til sidst et mærke med navnet Taylor på. Jeg sukker og ryster på hovedet, mens jeg tager tasken og går hen til tvillingerne. Jeg står tavst, indtil de stopper med at skændes og bemærker, at jeg er der.
"Hvad fanden vil du!" råber Taylor, mens han strammer grebet om tasken, han holder.
"Jeg ville tro, at du som attenårig ville være moden nok til at tjekke mærket på tasken, før du skændes om den. Desuden er I tvillinger. Jeg troede, at alt, hvad I ejede, matchede."
Min stemme er stille og underdanig af natur. Jeg har lært på den hårde måde, hvordan man taler uden at fornærme nogen, da far har brugt enhver rapport om respektløshed som en logisk grund til at få mig bragt til sit kontor, så han kunne slå mig som barn, træningscentret efter jeg ødelagde hans skrivebord for fire år siden.
Jeg rækker ned til mærket på tasken, jeg holder, og vender det i min hånd, så navnet på mærket bliver synligt, før jeg ser på Taylor med hovedet let på skrå. Han udstøder et sidste brøl, før han kaster tasken, han holder, hårdt ind i Tylers bryst. Alfa Damian slipper dem begge og træder tilbage, mens de rejser sig.
Taylor nærmer sig hurtigt, river sin taske ud af min hånd og går hen mod bunken af bagage, jeg havde taget den fra. Jeg sukker let, mens jeg kigger blandt bagagen efter min anden rygsæk og min duffelbag. Desværre finder jeg dem ikke hurtigt nok, og nogen har allerede taget mindst én af dem.
Jeg begynder at lede efter vandkilder. Jeg har rejst rundt til forskellige flokke i krigerprogrammet med to af de samme udsigter de sidste atten måneder, så jeg kender deres spil nu. Først efter bussen kører væk, ser jeg min duffelbag og alt dens indhold spredt ud i mudderet. Jeg sukker og kører hånden gennem mit chokoladebrune hår, skuffet over mig selv. Jeg ville vinde penge på ideen om, at tvillingerne blev brugt som en distraktion for mig.
Jeg går langsomt hen mod vandet og tester området for at se, hvor dybt vandet er, da jeg ikke tror, jeg kan klare smerten fra de mange snit og forbrændinger over hele min krop, hvis de bliver våde, især den store vabel, der er viklet rundt om mit venstre lår.
Jeg kan ikke se resten af gruppen, men jeg kan høre, at to mere skændes om bagage. Ret enkle regler at følge, men Rød Klo er en så brutal flok, at alle lever ved at kæmpe for alt, hvad de har. Alfa Damian får dem til at underkaste sig kort før han hører en anden, rungende stemme. Kraftfuld og umiskendelig den ledende alfa. Jeg stopper ved kanten af vandet, da det ser ud til at være dybere, end jeg havde forventet for den afstand, min ting blev kastet.
"Det er nok! I alle de år, jeg har arbejdet med Rød Klo, har jeg aldrig stødt på en gruppe, der er så ivrige efter at skændes med hinanden over noget så simpelt som bagage! Især når alt er mærket med for- og efternavn, før det bliver placeret på min bus. Nu, alle sammen, stil jer i en enkelt række skulder ved skulder! Damian!"
"Ja, far."
Jeg er overrasket over, hvor rolig han er, når man tænker på, at hans far råber.
"Hjælp den unge mand ved den falske dam. Aldrig har jeg set sådan en respektløshed for et flokmedlem som det."
"Ja, sir."
Jeg stopper op kun få meter fra vandkanten. Alfaen sender sin egen søn over for at hjælpe mig? Jeg er chokeret og forvirret over deres venlighed over for en komplet fremmed på deres territorium. Jeg har hørt historier om, hvordan vagabonder aldrig er blevet set igen efter at have trådt ind på deres område. Hvordan Crimson Dawn er så brutal som de kommer. Alligevel har jeg set mere omsorg og venlighed i de tredive minutter, jeg har været her, end i nogen anden flok, jeg har besøgt indtil videre. Måske behøver jeg ikke blive vagabond. Måske kunne jeg komme her i stedet. De virker flinke.
"Hej. Cole, ikke?" Damian taler, mens han rører ved min arm og bringer mig hurtigt ud af mine tanker.
"Ja, sir." Jeg formår knap nok at få det ud. Jeg har haft svært ved at tale med højere rangerende ulve, siden jeg var barn. Det har altid været nemmere bare at være stille.
"Lad os se, om vi kan få fat i dine ting, skal vi?" Jeg nikker let.
"Ja, tak."
Vi går tilbage til dammen. Jeg skælver let, da vinden begynder at blæse svagt. Selvom jeg kommer fra et område med regelmæssig sne om vinteren, har jeg let ved at fryse, siden jeg blev pisket.
Lige da jeg var ved at træde i vandet, griber Alfa Damian fat i mig, hvilket får mig til at fare så meget sammen, at jeg udbryder et skrig. Jeg krymper mig over min egen fiasko med at undertrykke mit skrig og forbander min angst for at blive så slem så hurtigt. Alfa Damian fryser, mens stilheden falder over området.
"Er du okay?" Jeg nikker, mens jeg begynder at stamme.
"J-jeg er okay. N-nye steder gør mig b-bange. J-jeg er ked af det."
Lige da jeg er færdig med at kæmpe med et så simpelt svar, bryder resten af flokken ud i latter. Jeg kan tydeligt høre tvillingerne håne mig.
"Alfaens søn er sådan en baby."
Jeg knytter næven og undertrykker et brøl, mens Alfa Damian begynder at tale igen.
"Du ser allerede ud til at fryse, så..." han sænker farten, mens han sparker sine sko af og tager sine sokker og bukser af. "Jeg går ud og henter din taske og alt, hvad der er i nærheden, bringer det tilbage til dig, og så går jeg tilbage og kaster resten til dig. Det plejer at sne mere end det regner om vinteren, men indtil videre har denne vinter været mild. Det har regnet kraftigt den sidste uge, og dette er et lavt område nær træningspladsen. Alt, hvad der er sunket til bunden, som jeg ikke kan mærke, vil dukke op, når vandet tørrer op. Jeg sørger for, at det kommer tilbage til dig, når vi finder det."
Mens han taler, er han allerede vadet ud til min duffelbag. Jeg plejer kun at tage den og to rygsække med. Mine vigtigste ting er altid i den taske, jeg beholder hos mig. Det er, mens Alfa Damian bringer min taske tilbage med en håndfuld af mit tøj, at flokken begynder at grine, hvilket resulterer i alfaens rungende stemme igen.
"Stilhed! Da mange af jer ikke kan opføre jer mere voksent end børn, er det præcis, hvordan jeg vil behandle jer. Stå stille i rækken. Bevæg jer ikke eller tal, medmindre jeres navn bliver kaldt. Alle foran mig, træk nøglen til det værelse, I lige har fået. Patrick, saml nøglerne. Dominic og Lucas."
"Ja, sir."
Jeg hører i kor, mens jeg fanger to flere våde tøjklumper, der kommer min vej.
"Dominic, har du nøglerne til tredje sal?"
Jeg lægger hovedet på skrå, da jeg hører Alfa Damian kvæle en latter.
"Ja, sir."
"Giv halvdelen af nøglerne til Lucas. Nu, da I ikke kan opføre jer som voksne og samle jeres ting selv og er så ivrige efter at ødelægge en anden flokmedlems ting, vil min beta, Patrick, tage en taske og kalde navnet på mærket. Ræk hånden op og sig her, når du hører dit navn, og Patrick vil give din taske til enten Alfa Dominic eller Alfa Lucas. En af dem vil give dig en nøgle til dit nye værelse på tredje sal. Der er en elevator, men den bruges kun af rengøringspersonalet til at fylde forsyningsskabene og under medicinske nødsituationer. Trappen er indendørs i den nordlige ende af bygningen."
"Dette er det sidste, jeg faktisk kan se flyde på overfladen." siger Damian, mens han kaster det sidste af mit tøj til mig. "Vi bliver nødt til at tjekke igen i morgen. Vi finder måske alt, hvad der er sunket, når solen kommer frem."
Jeg nikker let, mens jeg vrider vandet ud af tøjet i mine hænder og kaster det i min taske. Jeg knæler for at lukke den, lige da Tyler begynder at snakke igen.