Kapitel 2
Jeg begyndte at spørge min far om udsigtsprogrammet, da jeg var atten, den yngste alder, hvor man kan blive optaget i programmet. Min plan var at bruge programmet til at finde min mage. Det er en almindelig metode til at komme ind på andre alfers territorier, hvilket normalt er den bedste måde at finde hende på. Min plan, når jeg fandt hende, var at slutte mig til hendes flok, hvis hun havde en ordentlig alfa, eller at flygte til menneskenes verden og leve fredeligt blandt dem.
Han gav mig en hård tid og flere tæsk, før han gav efter. Jeg var lige ved at fylde enogtyve, da han endelig indsendte ansøgningen til rådet. Jeg blev optaget i min første løbetur, Blue Mountain-flokken, omkring seks timer syd for Whitefield, New Hampshire, seks måneder senere.
Snart tyndes den tætte skov ud og afslører et massivt kompleks, meget større end alle de flokke, jeg har været hos indtil videre. Flokhuset er let genkendeligt, da det altid er den første bygning, nogen ser, når de kører ind på territoriet. Komplekset er godt oplyst og giver det udseendet af en lille by, der oplyser flokhuset mod den månebelyste himmel.
Flokhuset er fire etager højt med, hvad der ser ud til at være en massiv stueetage. Det er helt hvidt med store hvide søjler foran bag en lille trappe. Store, franske dobbeltdøre er centreret mellem karnapvinduer med mindre dobbelte vinduer ved siden af dem. Mens bussen fortsætter sin rejse gennem komplekset, får jeg et glimt af bagsiden af huset, som strækker sig næsten dobbelt så langt tilbage, som det er bredt.
Jeg kigger kort på mit ur og ryster tavst på hovedet. Jeg vidste, at i dag ville blive en lang dag, da min far kun tilmelder mig de flokke, der er længst væk, men jeg havde bestemt ikke forventet, at det ville være næsten ni om aftenen. Selv med de tidlige solnedgange i slutningen af januar havde jeg ikke forventet, at det ville være så mørkt, og det hjalp ikke, at bussen startede sent. Med fjorten af de fireogtyve udsigter, der var helt nye i programmet og på deres første tur ud, var de enten sent på den til bussen eller havde pakket mere, end bussen kunne bære.
Selvom jeg finder det overvældende at møde nye alfaer, betaer og deltaer, kan det ikke sammenlignes med den mavevridende, kvalmefremkaldende angst, jeg oplever, når jeg vender hjem. Min eneste ven Jamie spurgte mig engang, hvad jeg ville gøre, hvis jeg fik muligheden for at blive væk hjemmefra. Jeg har ofte tænkt over det spørgsmål i over et år, men har stadig ikke noget svar.
Alt, hvad jeg ved, er, at jeg for mange år siden svor at finde min mage, og så længe hun bor i en flok, der er bedre end min, vil jeg flytte ind hos hende. Hvis hendes flok ærer den gamle tradition med mage-ceremonien, vil jeg anmode om at få en, da det er den eneste måde, jeg ved, jeg kan slippe af med Redmen-navnet. Jeg vil tage hendes i stedet. Hverken hun eller mine børn, hvis min far ikke også har ødelagt det for mig, vil nogensinde opleve det helvede, jeg har levet. De vil aldrig kende min side af familien, da de lige så godt kunne være døde for mig. Det er allerede gjort meget klart, at jeg intet betyder for dem, så at slippe af med dem permanent burde ikke gøre en stor forskel.
Det er bussens hvinende bremser, der trækker mig ud af mine tanker, da den stopper foran et stort lejlighedskompleks. Baseret på mine tidligere ture med udsigtsprogrammet er det let for mig at gætte, at dette kompleks, mindre end en kvart mil vest for flokhuset, er udsigternes kollegium. Jeg er straks imponeret, da lejlighedskompleksets pragt er lig med flokhusets, hvilket vækker min interesse for, hvordan resten af flokken lever. Jeg kan let skelne tre store, tre etagers bygninger. Kun det ene bygningens indvendige lys, den som bussen parkerede foran, er tændt. Det har også en dobbeltdørindgang, men i stedet for franske døre er de af glas og ser ud til at være bevægelsesaktiverede. Der er også masser af vinduer, der giver masser af naturligt lys og luft. De to øverste etager har altaner, mens stueetagen har en lille betonterrasse. Alle har to udendørs stole sat til side.
Mens jeg fortsætter med at kigge ud af vinduet, bliver min opmærksomhed snart fanget af flere skikkelser, der forlader kollegiet og går mod bussen. Kun få sekunder senere åbner døren til bussen, og halvdelen af udsigterne rejser sig, klar til at stige af. Chaufføren rækker hånden ud og stopper alles bevægelser, før han bukker let i nakken mod den unge mand, der stiger ombord på bussen.
"Vær venlig at tage plads. Det vil tage et par minutter, før I kan begynde at stige af."
Dallas, en delta fra min flok, ser ikke ud til at tage den unge mand seriøst og forbliver stående, mens alle førstegangsrejsende sætter sig tilbage. Det er let at se, hvorfor Dallas har et problem med hans autoritet.
Han ser ung ud, alt for ung til faktisk at være i programmet, for slet ikke at tale om at lede det. Han er en høj, kraftig, lyshudet ung mand med lige, sort hår og klare himmelblå øjne. En slående kombination, som jeg ikke har stødt på før. På trods af den respektfulde bøjning, han modtog fra chaufføren, der fortæller mig, at han er af højere rang, er han nede på det ene knæ, mens han taler stille til chaufføren. Jeg følger deres interaktion nøje, da chaufføren ser ud til at holde øjenkontakt med denne unge mand, noget jeg ikke ser derhjemme.
Det tager kun et øjeblik, før Dallas forlader sit sæde og begynder at gå ned ad gangen, som om han vil skubbe sig forbi manden, der taler med chaufføren. Den unge mand rejser sig for at møde gruppen, netop som Dallas stopper foran ham.
"Vær venlig at gå tilbage til dit sæde og vente, indtil der er givet instruktioner."
"Hvem er du til at give os ordre? Vi er voksne krigere her, og du er ikke andet end en hvalp."
Nu hvor Dallas står tæt på denne højt rangerede ulv, har jeg mulighed for at sammenligne deres størrelse. Han er let to til tre tommer højere end Dallas, der er cirka fem fod ni tommer, hvilket gør ham mindst seks fod høj, og hans unge udseende indikerer, at han ikke er færdig med at vokse. Hans øjne blinker sorte, da hans ulv kort viser sig, og hans aura vokser.
"Gå tilbage til dit sæde og vent på instruktioner."
Han brummer direktivet ud, denne gang uden plads til tvivl om, at han er en alfa. Heldigvis giver Dallas efter for sin stædighed og begynder at gå tilbage til sit sæde, mens chaufføren rejser sig og forlader bussen. Sekunder senere kan jeg høre underbusopbevaringen blive åbnet, og samtaler mellem flere personer er begyndt.
"Velkommen til Crimson Dawn." Den unge mand kalder vores opmærksomhed tilbage til ham.
"Jeg er Alpha Damian Black, søn af Alpha Demetri Black, leder af denne flok. Jeg vil være en af flere trænere, I vil interagere med under jeres ophold her. Alpha Dominic Cullen er en anden."
Alpha Damian er begyndt at gå langsomt mod bagenden af bussen, mens fodtrin fra en anden høres klatre ombord. En anden ung mand dukker op foran i bussen, stående roligt ved siden af chaufførens sæde. Han ser ældre ud, af en passende alder til at være en udsigt, hvis han ville. Hans fysiske udseende er næsten det modsatte af Alpha Black, men meget mere almindeligt. Han ser ud til at have en lignende højde som den første alfa, men har en kortklippet, beskidt blond frisure med mørkebrune øjne.
Min angst vokser i alarmerende grad, da ingen af de tidligere flokke havde alfaer, der hilste på os, så snart vi ankom. Jeg kan mærke mine øjne begynde at flakke rundt, på udkig efter en hurtig udgang, som jeg ved ikke eksisterer, mens jeg sidder i bussen. Jeg har svært ved at fokusere på nogen af disse to alfaer. At vide, at de begge er alfaer, gør mig nervøs, mens jeg kæmper for at holde tankerne om, at de straffer mig, på afstand.