Kapitel 1
Sommersolen bankede ned på de travle gader og fik alle til at føle, at de smeltede. Folk hastede rundt foran hospitalet, og den brændende sol ramte alle lige hårdt.
Imens, i et hospitalværelse, vågnede Katniss Manners langsomt op fra en koma og blinkede øjnene op til en mærkelig og mystisk scene.
De grå vægge var dækket med et rødt kors, og et gammelt bord stod ved siden af sengen. Den indelukkede luft og den stærke lugt af desinfektionsmiddel ramte hendes næse og fik hendes allerede ømme hoved til at snurre endnu mere.
Vent, var hun ikke død? Hvordan i alverden var hun på et hospital?
Katniss huskede.
Hun var kommet til hospitalet for at besøge sin søster, Clara Manners, med en buket blomster, hun omhyggeligt havde udvalgt. Det varme vejr havde gennemblødt hende af sved, men det var hun ligeglad med. Hendes hjerte var fyldt med bekymring og kærlighed til Clara.
Undvigende fodgængere og biler skyndte Katniss sig fremad, hendes angst og hastværk drev hende frem.
Endelig nåede hun hospitalets indgang og styrtede ind på afdelingen. I det næste øjeblik hørte hun Clara og Elodie Smith tale inde i rummet.
"Mor, hvordan fik jeg denne sygdom? Hvis jeg ikke kan finde en nyre-donor, dør jeg. Hvad skal jeg gøre?" Claras stemme rystede, mens hun holdt undersøgelsesrapporten, hendes øjne fyldt med hjælpeløshed og sorg.
Elodie forsøgte at trøste hende, "Din anden bror er læge; han finder ud af noget. Vi finder snart en nyre-donor." Claras tårer flød som en flod, hendes frygt og fortvivlelse steg som en tidevandsbølge.
Katniss lyttede stille og følte en stramhed i brystet. Hun kendte til familiens kampe og konflikter, og hun havde prøvet så hårdt at behage sin familie, men blev altid ignoreret og behandlet koldt. Elodies forslag chokerede hende, en flamme af modstand tændtes i hendes hjerte.
"Jeg er bange for, at jeg ikke når det, mor. Jeg er stadig ung, jeg har børn at opdrage, og jeg har ikke haft en chance for at tage mig godt af dig," sagde Clara trist, hendes ord viste hendes værdsættelse af livet.
Elodies øjne glimtede med et strejf af mørke, da hun sagde, "Forresten, fik Katniss ikke mavekræft? Måske kan vi bruge hendes nyre. Det ville ellers være spild." Disse ord ramte Katniss som et slag i maven, og hun følte sig hjælpeløs og vred.
Stående ved døren lyttede Katniss til Clara og Elodies samtale, hendes humør svingede vildt. Hun stod stille i hospitalets hjørne og tænkte på sit liv. Som den sene tilkommer i familien havde hun gennemgået utallige kampe, hver eneste formede hendes stærke hjerte.
Som tiårig fandt Manners-familien ud af, at Katniss faktisk var deres rigtige datter, som fejlagtigt var blevet taget væk. Hun blev hentet tilbage fra landet. Denne uventede opdagelse vendte Katniss' liv på hovedet. Hun havde forestillet sig et håbefuldt nyt liv, kun for at finde sig selv stående over for familiens udfordringer og vanskeligheder.
Katniss forsøgte hårdt at passe ind i sin familie, men fandt det svært. Hun blev ved med at prøve, længtes efter deres anerkendelse.
Hendes fire brødre var familiens guldklumper, altid opmærksomme på Clara, den fejlagtige datter. "Katniss, du har rodet det hele op igen!" Deres konstante brok skar dybt, og familiens kolde og uretfærdige holdning til hende var som et slag i ansigtet.
Claras tårer fik altid familiens sympati, mens Katniss var syndebukken. "Jeg ville bare hjælpe," sagde hun, men hendes forsøg på at løse familiens pengeproblemer blev mødt med kolde skuldre og skyld. Hun kunne ikke forstå, hvorfor hun altid fik den korte ende af stokken.
Nogle gange følte Katniss, at Clara var den rigtige Manners-barn, og hun var bare en outsider.
Manners-familien var i forretningsverdenen, så de var ret velhavende, men efterhånden som flere kom ind i spillet, begyndte de at få likviditetsproblemer.
Det var Katniss, der sled dag og nat for at rette op på det økonomiske rod, bare for at få en anerkendelse fra Manners-familien, men hun arbejdede sig selv syg. I stedet for at få deres sympati, ønskede de hendes liv.
Hun lo bittert; hun burde have vidst, at uanset hvor hårdt hun prøvede, ville hun aldrig få deres omsorg, ikke engang en smule.
Katniss lukkede øjnene og forsøgte at bære smerten. Pludselig brød en voldsom hoste stilheden, og hun kom ufrivilligt med en lyd på grund af sin ømme krop.
Katniss stønnede af smerte, og atmosfæren i afdelingen blev tung. Elodie og Clara hørte lyden udenfor afdelingen, og Elodie skyndte sig at åbne døren, rynkede panden og stirrede vredt på Katniss.
"Har du stået og lyttet?" Elodies stemme var fuld af vrede og undertrykkelse.
Katniss følte straks en kulde. Hun rejste sig hurtigt op og ville undslippe den akavede situation. Men Elodie lod det ikke gå, hendes øjne fyldt med vrede og utilfredshed.
"Løb ikke!" råbte Elodie vredt og satte farten op for at indhente hende.
Katniss' hjerte sank ned i en iskold afgrund. Panisk løb hun ned ad korridoren, indtil hun til sidst gled og faldt ned ad trappen.
Lyden af faldet rungede gennem trappeopgangen. Elodie nåede trappeopgangen og så Katniss ligge på gulvet, følte en ubeskrivelig følelse af tilfredshed og glæde.
"Endelig slap vi af med denne byrde!" sagde Elodie med lettelse.
"Katniss, hør på mig. Du er alene, uden tilknytninger, og du har mavekræft og vil ikke leve længe. Men Clara er anderledes. Hun har en familie og børn. Du kan ikke være så hjerteløs og lade hende dø!" sagde Elodie. Hun syntes at have fundet en løsning på problemet, følte en følelse af stolthed og lettelse, mens Katniss lå på trappen, stønnende af smerte, hjælpeløs og desperat.
Elodie skuffede hende aldrig. I dette øjeblik sagde Elodie endnu en sætning, der fik Katniss' hjerte til at synke til bunds, "At falde fra en så høj trappe vil ikke påvirke kvaliteten af nyren, vel? At kaste så meget blod op, du overlever nok ikke. Det er godt; Claras sygdom vil blive helbredt."
Da hun hørte dette, stirrede Katniss på Elodie med vidt åbne øjne. Hadet og modviljen i hendes hjerte fik hende til at dø med åbne øjne.
Men uventet blev hun genfødt.
Dette var Guds chance for hende til at starte et nyt liv.