Kapitel 2
Emma stivnede. Nej. Jeg må høre syner. Hun kiggede rundt om hjørnet, og det sidste håb i hendes liv forsvandt. Matt stod i døren til hendes værelse med hænderne overalt på hendes værelseskammerat Vivian. Vivian kiggede op på ham og kørte sine fingre gennem hans hår. Deres tøj var i uorden. Det krævede ikke meget fantasi at regne ud, hvad de havde lavet.
"Det er mig eller hende, Matt," kurrerede Vivian, mens hun tegnede cirkler på Matts bryst. "Det er mig eller Emma."
"Det er dig, Viv," svarede Matt. "Det er dig, jeg vil være sammen med."
Emmas hjerte knustes og dryppede ned i gangen sammen med regnvandet, hun var gennemblødt af. Hun kvalte et hulk, men lyden slap ud. Vivians hoved drejede i retning af lyden. Hun havde anstændighed nok til at se chokeret ud et øjeblik, men så fnisede hun.
"Det ser ud til, at vi har et publikum. Hvem er der? Måske giver vi dig et show."
En kaskade af følelser bombarderede Emma. Forræderi, vrede, sorg, benægtelse. Mere end noget andet ville hun løbe så langt væk som muligt. Det her kan ikke ske. Jeg må have hørt forkert, tænkte hun. Det er det. Det er en slags misforståelse. Hun tog en dyb indånding og rundede hjørnet. Vivians selvtilfredse udtryk forsvandt fra hendes ansigt, og Matt blev bleg.
"Emma," gispede Matt. "Jeg—"
"Åh kære," sagde Vivian, idet hun kom sig over sit øjeblikkelige chok og stadig holdt fast i Matt. "Det ser ud til, at vi er blevet opdaget. Jeg formoder, at det er for det bedste. Det er på tide, at vi får det hele frem i lyset." Vivian smilede til Emma med et ondt glimt i øjet. Emma vidste, hvordan hun så ud: en trist, våd og knust kvinde. Og hun vidste, hvilken glæde Vivian måtte føle ved det. Vivian Stone havde et ry på campus. Drenge elskede hende, og piger hadede hende. Hun var kendt for at stjæle kærester og ødelægge forhold. Emma troede, at det at være hendes værelseskammerat kunne have beskyttet hende. Men alt det gjorde var at give hende et let mål. Matt var flot, intelligent, rig og optaget. Alt, hvad Vivian ønskede. Emma var sikker på, at Matt ville være immun over for Vivians metoder. Hun var sikker på, at hans kærlighed til hende ville holde ham sikker fra Vivian. Tilsyneladende elskede han hende ikke nok. Eller måske er jeg ikke nok.
"Lad os gå ind på dit værelse, så vi kan tale," forsøgte Matt at berolige Emma. Han viklede sig ud af Vivian og vinkede Emma hen til sig. Emma tog et skridt, men Vivian sprang ind.
"Vi burde tage til Tremaine's," foreslog hun. "Vi kan tale over nogle drinks. Lyder det ikke som en god idé?"
Endnu et stik. Tremaine's var en populær lokal bar. Det var der, Matt og Emma havde mødt hinanden og haft deres første date. Det vidste Vivian. Ikke alene elskede hun at stjæle folks kærester, hun elskede også at ydmyge sine ofre så meget som muligt. Det var en sport for hende. Hun var lige så ond som Jane.
"Jeg tror ikke, det er en god—" begyndte Matt at sige.
"Det er fint," afbrød Emma. Der var ingen ånd i hendes stemme. Hun var en skal. Men hun nægtede at lade Vivian se, hvor knust hun følte sig. Eller lade Matt vide, hvor meget han havde såret hende. "En drink lyder godt." Hun forsøgte at skjule rystelsen i sin stemme bag et smil. Emma nægtede at vise dem nogen svaghed.
"Det er afgjort så. Lad mig lige friske mig op og hente et par paraplyer, okay?" Vivian kyssede Matt, før hun forsvandt ind i deres værelse. Emma følte endnu et stik. Matt stirrede på hende. Hans øjne kiggede rundt på alt undtagen hendes ansigt. Væggene lukkede sig omkring hende. Alt, hvad Emma ønskede, var at give efter for sine følelser. Men hun kunne ikke lade sig selv føle noget. Ikke nu.
"Emma, hør—" forsøgte Matt at sige.
"Vi taler på baren, okay?" svarede Emma gennem sammenbidte tænder. Hendes næver var knyttede ved hendes sider, og små rystelser gik gennem hendes krop. Matt sagde ikke mere. Spændingen mellem dem voksede. Det var en håndgribelig enhed, der ventede i den gang. Efter de længste få minutter i Emmas liv, dukkede Vivian op med et ansigt fuld af makeup, perfekt krøllede lokker og en lille paraply. Emma bemærkede, at hun ikke havde taget to.
"Skal vi?" Matt og Vivian gik forbi Emma, og hun fulgte efter dem. Natten var faldet på, og stormen rasede stadig. Tordenskrald rullede i luften, og lyn flængede himlen.
Hvor passende, tænkte Emma.
De nærmede sig Matts bil. Det var en slank sølvfarvet sedan. Han sørgede altid for, at den stod på en overdækket parkeringsplads. Det var en studentergave fra hans forældre, og han holdt den i perfekt stand. Emma tænkte på de opvarmede lædersæder indeni og gik rundt til forsædet, som hun havde gjort så mange gange før.
"Åh, Emma nej," hånede Vivian. "Det er min plads."
"Du kan sidde bagi," tilbød Matt og gik hen for at åbne døren for hende.
"Men, Matt," surmulede Vivian. "Hun er helt våd. Hun vil ødelægge indersiden af din bil. Det kan vi ikke lade ske."
Dette var endnu et forsøg på ydmygelse. Vivian ville have, at Emma skulle kæmpe for sin plads. Det var en del af spillet for hende. Hun nød at forårsage hjertesorg og følelsesmæssig uro. Emma nægtede at give hende den tilfredsstillelse.
"I kan tage bilen. Jeg møder jer der."
"Em...," Matt rakte ud efter hende. Emma trak sig væk. Hun kunne ikke bære at blive rørt af ham.
"Jeg møder jer der," gentog hun og løb i retning af baren. Hendes hjerte hamrede mod hendes ribben, mens hun løb. Hun længtes efter at give slip på sine følelser, at lade sig selv føle dem.
Men hun kunne ikke. Hun udnyttede at være væk fra dem og gjorde sit bedste for at samle sig. Græd ikke. Græd ikke. Græd ikke. Det var hendes mantra, mens hun løb. Hun gjorde sit bedste for ikke at bemærke, da Matts bil passerede hende. Hun prøvede ikke at se, hvordan Vivian kastede hovedet tilbage i latter, mens de så hende løbe i stormen. Hun ville lyve for sig selv og sige, at det ikke stak. Hun forblev følelsesløs over for smerten.
Græd ikke. Føl ikke.
Hendes ben og lunger brændte af anstrengelse, da hun nåede Tremaine's. For ikke en måned siden sad hun i Matts skød og fejrede deres årsdag. Han havde kysset hende ømt og lovet, at de altid ville være sammen. Han havde talt begejstret om deres fremtidsplaner. Og nu havde han næsten slettet hende fra sit liv. Det var da, hun besluttede, at hun ville gengælde tjenesten.
Hun gik ind i baren, og det var svært at kæmpe mod følelsen af nostalgi. Hun elskede Tremaine's. Det var dekoreret som en speakeasy fra 1920'erne. Der var ofte lokale kunstnere eller musikere, der optrådte der. Dens hyggelige atmosfære var også perfekt til at studere. Hun havde tilbragt så mange fantastiske aftener der.
Efter dette er overstået, lovede hun sig selv, vil jeg aldrig sætte mine ben her igen.
Matt og Vivian sad ved hendes yndlingsbord. Emma tog en dyb indånding og nærmede sig dem.
De sad ved siden af hinanden og efterlod pladsen overfor dem tom til hende. Der stod en drink og ventede.
"Jeg bestilte en sangria til dig. Jeg ved, det er din favorit," sagde Matt. Emma stirrede på ham. Hun regnede med, at hun havde brug for lidt flydende mod, så hun tømte drinken i én slurk. Emma følte en øjeblikkelig rus. Godt, tænkte hun. Matt og Vivian var overraskede, men genvandt hurtigt deres fatning.
"Hør, Matt," sagde Emma, efter hun var færdig. "Jeg har ikke energien til det her. Hvis du vil slå op med mig, så du kan fortsætte med at være sammen med Vivian, så er det fint. Betragt os som slået op."
Vivian var tydeligvis irriteret over Emmas stærke vilje. Hun ville have, at Emma skulle bryde sammen. Hun ville se den smerte, hun havde forårsaget hende.
"Vi mente ikke, at det skulle ske eller såre dig," løj Vivian. "Du arbejdede bare så mange timer, og Matt blev ensom. Jeg holdt ham med selskab en aften. En ting førte til en anden, og vi..."
"Du sov med hende?" hvæsede Emma.
"Vi er forelskede, Emma," tilføjede Matt. "Dybt, lidenskabeligt og ægte kærlighed. Jeg er ked af, hvis det er for meget for dig."
"Jeg sagde, at jeg er ligeglad," hun kiggede over på Vivian. "Vil du have ham? Du kan få ham." Vivian blev mere og mere irriteret.
"Det er din skyld, ved du," sagde hun i endnu et forsøg på at nedbryde Emma. "Hvis du ikke havde været en så dårlig kæreste, ville dette aldrig være sket. Jeg mener, se på dig. Alt, hvad du gør, er at arbejde og studere. Du prøver aldrig at se godt ud for ham. Du er sådan en snerpe. Det er ikke underligt, at han blev træt af dig." Et ondt glimt flammede i Vivians øjne. Der var én ting mere, hun kunne prøve for at bryde Emma. "Måske skulle du have lært en ting eller to af din løse veninde, Sabrina. Hun kender bestemt vejen rundt på campus, hvis du forstår, hvad jeg mener." Hun kastede hovedet tilbage og lo.
Emma rejste sig, greb Vivians drink og kastede den i hendes ansigt.
"Hvordan vover du? Jeg håbede at bevare vores venskab, men jeg kan se, at det er umuligt!" Vivian sprang op.
"For det første, vi var aldrig venner, din forræderiske kælling! For det andet, hold Sabrinas navn ude af din mund. Sig, hvad du vil om mig, men jeg vil ikke lade dig sidde der og tale lort om mine venner."
"Du er bare jaloux, fordi jeg fik din mand!"
"Du. Kan. Få. Ham," gentog Emma. På det tidspunkt kiggede hele baren på dem. Og Emma fandt ud af, at hun var ligeglad. Hun vendte sig for at gå, men Matt greb hende. "Rør mig ikke!"
"Tror du, at du bare kan gå sådan her?" Han råbte ad hende. "Vi prøvede at have en civiliseret samtale med dig, og sådan her opfører du dig?"
"Du var utro mod mig! Så nu slår jeg op med dig. Glad?" råbte hun tilbage. "Jeg har frigivet dig, så du kan være sammen med din elskede kælling. Tillykke. Jeg håber, du og den djævelske luder får et fantastisk liv!"