Kapitel 2
Alina
Videnskaben siger, at menneskets evolution ikke var en lige linje. Flere arter måtte uddø for, at den ultimative overlever kunne herske på denne jord: mennesker eller Homo sapiens. Mennesker stammer fra de forhistoriske aber og har udviklet sig over millioner af år. Præcis hvor mange, er selv forskerne i tvivl om. Deres bedste bud kommer fra de hominide fossiler, de har opdaget fra forskellige dele af verden. De bruger alle mulige kriterier, fra firbenet til tobenet bevægelse, en stigning i kraniekapacitet, ændringer i madvaner osv. Men én ting er de enige om: det tog årtusinder at resultere i det perfekte moderne menneske, som har gjort Jorden til det ultimative habitat.
Hvis du troede det samme, kunne du ikke tage mere fejl.
Mennesker var ikke de eneste væsener, der overlevede de prøvelser, Moder Natur pålagde os. Nej, der var andre, væsener som var stærkere, hurtigere, farligere og højere oppe i fødekæden. De mistede aldrig vanen med at fortære råt kød og blod, overlevede udelukkende på dyriske instinkter, hastighed og smidighed, som var en del af deres genetiske sammensætning. I århundreder havde de gemt sig, aldrig ladet noget menneske blive opmærksom på deres eksistens, før det var det sidste, de vidste. De jagede os og holdt sig ude af vores synsfelt ligesom en rovdyr, fordi de var de mest ufejlbarlige af dem alle. De var vampyrerne.
Hvordan vidste jeg alt dette? Hvordan vidste jeg overhovedet, at vampyrer var virkelige? Hvordan kendte jeg til deres historie? Nej, det var ikke fordi, de var blevet opdaget af forskere eller havde gjort sig kendt for verden. Det var fordi min far arbejdede for dem.
Jeg burde vide det, for jeg var forlovet med en vampyr. Jeg skulle være Erick Staytons brud.
Han var arving til Stayton Incorporated, et firma der specialiserede sig i at markedsføre blod fra donorer og havde blodbanker i flere dele af USA. Det var en velgørende organisation, der arbejdede for verdens forbedring og interesserede sig for at hjælpe folk i nød. Ingen vidste rigtigt, at det kun var et skalkeskjul, for kun ti procent af det blod, de indsamlede, gik til velgørenhed. Resten blev leveret til vampyrer over hele Canada. De drev også en sikkerhedstjeneste for VIP'er og forretningsmagnater, der havde brug for beskyttelse. Alt i alt var han og hans familie superrige, superarrogante og meget, meget magtfulde.
Erick Stayton, min forlovede, var en af de mest eftertragtede ungkarle i Canada. Mange piger ville dø for at fange hans opmærksomhed. Men han var for selvoptaget til at blive hos én person i mere end en uge, ifølge Men’s Fashion og GQ. Han var en hensynsløs og brutal rovdyr. For mig har vampyrer aldrig været en del af eventyr. De har altid været de mennesker, jeg har kendt til at frygte, og Erick var altid øverst på den liste.
Min familie var nogle af de få, der kendte til deres hemmelighed. Min far var leder af den største canadiske blodbank. Vores familier har været tætte, selv før jeg blev født. Erick var den yngste i sin familie, så vi havde en aldersforskel på omkring tre år. Min mor og hans var dem, der havde arrangeret dette bryllup lige efter, jeg blev født. Jeg havde ingen idé om hvorfor. Hvorfor valgte de en menneskepige, der overhovedet ikke var interesseret i vampyrer? Hvorfor valgte de ikke en, der passede bedre, som en af samme race? Det var ingen hemmelighed, at jeg aldrig kunne lide vampyrer til at begynde med. Blodbanker var en relativt moderne opfindelse. Hvem vidste, hvor mange liv de tog før opfindelsen?
Alle forventede, at vi skulle være gode venner, Erick og jeg. De troede, at vi ville vokse op og elske hinanden, men det var det stik modsatte. Jeg hadede ham med en passion. Det var ikke kun fordi, han var en vampyr. Åh nej, det stak meget dybere. Ser du, jeg havde altid undgået Erick, lige siden jeg var barn. Han var altid sammen med de populære, bøllerne. Som naturligt attraktiv, som alle andre rovdyr på planeten, slap han altid af sted med det. Så det var naturligt at undgå ham og holde sig væk fra hans synsfelt. Det var ikke fordi, han ikke vidste om mig, men vi holdt bare afstand lige fra starten. Men da jeg begyndte at blive ældre, begyndte jeg at deltage i fester med mine forældre, og han begyndte endelig at lægge mærke til mig. Indtil da gik det stadig okay. Jeg kunne håndtere et par spydige bemærkninger her og der, men det var, da han og hans mor kom på besøg hos mine forældre en dag, at alt gik galt.
Vi sad alle ved middagsbordet den aften. Jeg gik ud i køkkenet for at hente en ekstra tallerken, da jeg snublede over dørkarmen og faldt til gulvet, men ikke før jeg slog hovedet mod køkkenbordet og sårede mig selv. Såret var ikke dybt, men slaget fik huden på min pande til at sprække op og blodet til at strømme ud. Det næste, jeg vidste, var, at Erick var der og drak af mig, indtil jeg var for svag til at åbne øjnene.
Da jeg genvandt bevidstheden, advarede han mig om ikke at fortælle det til vores forældre, ellers ville han dræbe mig. Jeg, som den kujonagtige lille pige jeg var, holdt det hemmeligt. Jeg var elleve dengang. Fra den dag af kom han lejlighedsvis for at drikke af mig.
"Du er min forlovede. Det er din pligt at fodre mig," plejede han at sige til mig. Jeg troede på ham i lang tid, indtil jeg blev gammel nok til at forstå tåbeligheden.
Jeg ville stadig have tilgivet ham, hvis ikke det var for det, der skete næste gang.
Jeg var lige fyldt atten. Det var Ericks enogtyvende fødselsdag, og der var fest i deres hus. Mine forældre ville have, at jeg skulle tage med, men jeg afslog med en undskyldning om, at jeg havde en prøve dagen efter. I virkeligheden ville jeg bare holde mig væk fra Erick og hans bande af bøller. Mine forældre var altid væk på forretningsrejser, og jeg var ofte alene hjemme. Det var omkring to om morgenen, da jeg hørte hoveddøren til vores hus blive tvunget op. Jeg skyndte mig ned for at tjekke og vidste straks, at jeg ikke skulle have gjort det. Erick lænede sig mod dørkarmen med sit tøj og hår i uorden. Han var døddrukken.
Jeg troede, han ville drikke af mig igen, hvilket var stoppet i et stykke tid, da han havde masser af kærester at drikke fra på sit college. Jeg tog så, så meget fejl.
Jeg husker ikke præcis, hvad der skete den nat, sandsynligvis på grund af PTSD, men jeg husker næste morgen, da jeg vågnede forslået og blodig. Mit tøj var revet i stykker, og der var klomærker på tæppet rundt om mig. Erick selv var i en lignende tilstand af afklædning.
Ericks udtryk var ulæseligt. Han blev kun for at sætte et par forbindinger på mig, så han ikke blev opdaget, og forlod straks med den samme advarsel om at dræbe mig, hvis jeg fortalte det til vores forældre. Men jeg havde fået nok. Jeg ønskede aldrig at holde det hemmeligt i første omgang. Jeg ville så gerne fortælle mine forældre om alt dette. Jeg lovede mig selv, at jeg ville gøre det, så snart de kom tilbage, selvom det betød at dø for en hensynsløs vampyrs hænder... men det skete aldrig.
Næste dag måtte jeg i stedet skynde mig til hospitalet. Far havde flere alvorlige skader, og mor var væk. De var kommet ud for en ulykke på vej hjem. En lastbil med atten hjul kørte ind i deres bil på en smal vej. Efter det blev mit liv aldrig det samme. Jeg lukkede mig fuldstændig af. Jeg holdt mig for mig selv og undgik selskab så meget som muligt. Jeg stolede ikke længere på mennesker. Hvad der skete med mig, kunne ikke engang sammenlignes med, hvad der skete med mor, den person, der aldrig i en million år fortjente dette. Far var så knust, det var smertefuldt at se.
Han kom sig efter at have været på hospitalet i seks måneder. Men han blev diagnosticeret med leukæmi i fase to. Nu havde han ikke meget tid tilbage. Det var fire år siden ulykken og min mors død. Min far lå allerede på sit dødsleje, og Erick havde aldrig besøgt, selvom hans mor havde gjort det mange gange.
Det var en anden grund til, at jeg skulle giftes med Erick så snart som ved udgangen af denne måned. Da min mor var død, og min far nærmede sig sin, ville jeg have brug for beskyttelse mod vampyrer, der med glæde ville gøre mig til hovedret. De kunne trods alt ikke have, at jeg skreg til verden, at de eksisterede.
Det føltes som om de mure, jeg havde bygget op gennem alle disse år, var ved at bryde sammen. Mit liv styrtede ned over mig, og jeg havde ingen måde at stoppe det på.