Kapitel 6
ASHER
De har altid brug for os af én grund: penge. De lader som om, de har brug for os til at løse et diplomatisk problem mellem to flokke eller en magtkamp, men løsningen er altid den samme. Vi bliver kritiseret for at bruge for meget tid med mennesker og ikke nok med vores egen slags, men de to arter har meget til fælles, inklusive laster.
"Lad mig gætte, du har brug for økonomiske ressourcer. Du tror, at ved at bygge en ægte fæstning omkring din flok, vil dine naboer stoppe med at plyndre dig," siger jeg til Alfaen foran mig.
"Det er præcis, hvad jeg tænkte," bekræfter han med et stort smil.
"De tænker som i middelalderen," siger Knox til mig gennem vores tankelink.
Jeg kigger på ham ud af øjenkrogen med et smil. Jeg tænkte det samme, men de er så forudsigelige. Jeg er ved at åbne munden, da min yngre bror kommer mig i forkøbet.
"Hvorfor ikke installere et videoovervågningssystem? Træn dine deltaer mere, så de er tilstrækkeligt forberedte i tilfælde af et angreb. Dagens teknologi giver os mange muligheder."
"Ja, men det ville koste os en formue... vi har ikke..."
"Vi låner jer pengene," forsikrer jeg ham, Knox ser overrasket på mig, og Alfa Carricks øjne lyser op. "På én betingelse," tilføjer jeg, og Knox undertrykker et grin og ryster på hovedet. "Som Alfa handler det hele om flokken, ikke? Flokken først? Før blodfamilie og personlige ambitioner?"
Han synker og nikker under sin betas blik.
"Vi giver jer de midler, I har brug for, vi finder endda nogen til at træne medlemmerne af jeres flok i alle disse teknologiske værktøjer, og til gengæld styrer vi flokken. De tre efterkommere af den sidste varulvekonge."
"Hvad fanden har du gang i?" spørger Knox mig gennem tankelinket, mens han holder et neutralt ansigtsudtryk.
"Vil du have flokken?"
Jeg nikker. "Vi ville stole på, at du passer på tingene i vores fravær, men vi skulle godkende alle beslutninger."
"I ville være de reelle alfaer af flokken?"
"Hvad synes du?" spørger jeg ham og ser på hans betas ansigt. Han ville have ham til at acceptere.
"For flokkens bedste har jeg intet andet valg end at acceptere."
"Du træffer den rigtige beslutning," siger jeg, mens jeg rejser mig. Mens jeg knapper min jakke, tilføjer jeg. "Jeg sender dig alle dokumenterne gennem min advokat i morgen tidlig."
Knox i hælene på mig, går vi tilbage til vores bil. Da vi kører væk fra flokken, vender Knox sig mod mig.
"Siden hvornår vil du styre en flok?" spørger han mig.
"Siden vi fandt vores dronning. Men jeg har ikke tænkt mig at stoppe der. Jeg vil have, at vi finder den plads, vi fortjener."
"Jax kommer til at elske det her!" udbryder han. "Fucking konger."
"Med en fucking dronning."
ISABELLA
Siden min fars død har jeg gjort det til en æressag at deltage i velgørenhedsgallaen, som advokatfirmaet arrangerer hvert år. En række virksomhedskunder og velhavende individer deltager og donerer til kræftforskning. Gennem hele mit ægteskab med Dominic fulgte han mig, og jeg behøvede ikke at stå alene, men for første gang i år vil jeg være helt alene.
Da jeg tager et sidste kig i spejlet, ringer dørklokken. Jeg åbner døren, mens jeg tager mine sorte pumps på.
"God aften... Wow... du er... fuck... undskyld..." stammer Knox.
"Hej. Jeg var lige på vej ud."
"Det kan jeg se. Jeg ville bare vide, om du havde noget is. Jeg ville lave mig en cocktail og tilbyde dig en, men jeg havde ingen is, så jeg tænkte, at måske Isabella har."
Jeg bider mig i underlæben. Hans akavethed over for mig får mig til at smelte lidt, må jeg indrømme.
"Desværre kan jeg ikke ledsage dig, men jeg har faktisk isterninger, hvis du vil have."
Han sukker dramatisk. "Jeg accepterer isterningerne, jeg drikker cocktails med Jax. Det bliver ikke så godt som med dig, men hey..."
Jeg griner, ryster på hovedet og går ind i køkkenet for at hente nogle isterninger til ham. Jeg tager min jakke og min clutch, mens jeg går tilbage til døren. Jeg giver ham posen med isterninger og går ud samtidig med ham. Vi går sammen til elevatoren.
"Skal du på date?" spørger han og gnider sig i nakken.
"Nej, jeg skal til en velgørenhedsgalla. Det er en lang historie."
"Okay. Øh, jeg tænkte på, om... om du ville være villig til at gå ud og drikke en kop kaffe med mig."
"Det vil jeg gerne, men du skal vide, at jeg har sagt ja til at gå ud med Jax fredag aften. Jeg vil ikke skabe splid mellem jer to, især da I er brødre..."
"Åh, men det ved jeg allerede." Han afbryder mig, og jeg kigger på ham og løfter øjenbrynene. "Vi fortæller hinanden alt, jeg ved, han kan lide dig, og han ved, jeg kan lide dig også. Vi har ikke noget problem med det."
Elevatorens ding bringer mig tilbage til nuet. Jeg må sige, at jeg er lidt chokeret over, hvad han lige har fortalt mig, men jeg skal op og afsted til gallaen.
"Øh, for kaffe..."
"Hvis du vil, kan du efterlade Stuart en seddel med et forslag, og så sørger jeg for at være tilgængelig."
"Øh, okay..." svarer jeg målløs.
"Ha' en god aften, Isabella," siger han, før elevatorens døre lukker.
Hvad fanden skete der lige? Jax og så Knox. Når jeg fortæller Alex om det her, vil han ikke tro det.