1- Vin og hekse
Jeg stopper et øjeblik for at justere min ubehagelige højhælede sko. Den er sort, så den matcher min servitriceuniform, som jeg ærligt talt finder alt for provokerende for en restaurant, der angiveligt skulle være eksklusiv. Sex sælger, går jeg ud fra, selvom jeg aldrig ville lade en kunde røre mig på den måde.
Borderline er et af de få steder i byen, der tillader både almindelige kunder og Magiske, så på trods af de lange arbejdstimer, den knap nok tilstrækkelige løn og den ubehagelige uniform, er det perfekt for mig som en af de eneste steder, der vil ansætte en, der er mærket, men ikke har nogen markedsførbare magiske færdigheder.
Som alle børn blev jeg testet for magi, da jeg kun var få dage gammel. Da min specifikke blodlinje er ukendt, og min magi er uidentificerbar, blev jeg mærket med et delikat, svungent mønster omkring min øvre højre arm. Selvom det kan virke bekymrende at mærke alle efter deres art, redder det faktisk mange liv. De fleste arter har svagheder, som er meget nemmere at undgå, hvis de ikke bliver skubbet op i ansigtet på dig af en uvidende person, der ikke har nogen idé om, hvilken skade de forårsager.
Jeg ved ikke meget om mærkerne selv, kun at de påføres magisk, og at alle har et, medmindre de er hundrede procent normale mennesker. Normale mennesker udgør omkring halvdelen af befolkningen i store byer som denne.
Nogle magiske væsener er nemme at identificere. Skiftere arver deres evner fra deres forældre, så de er markeret som Skiftere fra fødslen på deres arme med varierende mærker afhængigt af deres individuelle art. Hekse og Troldmænd arver også deres kræfter fra deres forældre og er lette at identificere. Folk som mig er dog sværere at kategorisere.
Jeg blev efterladt uden for hospitalet for magiske væsener, da jeg kun var få timer gammel. Efter dage med tests for at bekræfte, at jeg ikke var nogen af de kendte arter, men at jeg faktisk havde magi, blev jeg mærket som ukendt. Nu kan det lyde cool og mystisk, men tro mig, det er det ikke. Mennesker og Magiske kommer ikke så godt ud af det med hinanden. Ingen mennesker vil acceptere mig, fordi jeg er mærket som Magisk, og ingen Magiske vil acceptere mig, fordi jeg ikke passer ind i nogen af deres grupper.
Jeg kan ikke engang finde andre ukendte i denne by, da de fleste får deres mærker justeret, så snart de er gamle nok til selv at identificere deres kræfter. Mit liv er ikke så let. Jeg har magi, som testene viste, men det har aldrig stemt overens med nogen kendt magisk art. Af denne grund har jeg ikke kunnet få mit mærke justeret. Dette ville måske ikke være et problem, hvis min magi var noget dramatisk og kraftfuldt, der krævede respekt, men det er ikke tilfældet.
Jeg kan ikke sprøjte ild som en drageskifter, eller forhekse folk, der irriterer mig, som hekse kan. Jeg kan ikke lave eliksirer som en alkymist eller forføre folk som en succubus. Nu vil jeg ikke virke utaknemmelig over den kraft, jeg faktisk har, den er interessant og alt det der, men den har bare ikke rigtig meget slagkraft, og det meste af tiden er den ret ubrugelig.
Min særlige magiske evne er at kunne se skæbnens tråde. Når folk tænker på skæbnens tråde, tænker de altid på den røde tråd, der skal binde dem til deres skæbnebestemte sjæleven og bla bla bla. Ja, jeg kan se dem. Men der er også andre tråde, i forskellige farver med forskellige betydninger.
Der er blå tråde, der forbinder folk, som synes at repræsentere, at parret er bestemt til at blive venner. Det betyder ikke, at de ikke vil have andre venner eller noget i den stil. Bare at de specifikke personer er bestemt til at mødes, og at de til sidst vil blive tætte venner.
En anden tråd er den sorte. Den viser sig mellem folk, der er bestemt til at være fjender. Jeg plejer at undgå folk, der viser for mange af disse tråde. Hvis nogen har mange skæbnebestemte fjender, er de nok ikke den slags person, jeg ønsker at være omkring alligevel.
Lejlighedsvis støder jeg på andre tråde, men jeg ved ikke altid, hvad de betyder, og da jeg ikke lige har en vejledning med farvekodede diagrammer, har jeg ingen idé om, hvordan jeg skal finde ud af det, medmindre jeg planlægger at stalke folk og deres venner og finde ud af forholdet mellem dem alle.
Jeg mistænker, at grønne tråde er for skæbnebestemte mentor/mentee-forhold. Jeg ser ofte dem forbinde unge mennesker med ældre, elever med lærere eller børn med bedsteforældre. Den eneste anden tråd, jeg er ret sikker på, er hvid. Jeg ser sjældent folk med hvide tråde, og når jeg gør, er de ofte læger, brandmænd eller andre typer, der gør godt. Mit bedste gæt er, at de er bestemt til at redde de personer, de er bundet til med hvide tråde.
Jeg ser disse tråde konstant, og det er en forvirrende rod, alle trådene snoet rundt om hinanden. Nogle gange blander folk deres blå tråde med deres røde tråde og ender i forhold, der er dømt til at mislykkes. Mange mennesker har kun en eller to tråde, eller nogle gange ingen overhovedet. Ingen har nogensinde mere end én rød tråd dog. Én sjæleven per person, ingen grund til at være grådig.
Min redning er, at jeg ikke ser trådene mellem folk, medmindre de to personer er ret tæt på hinanden, måske et par gader væk. Jeg ved ikke, om jeg kan se mine egne tråde. Det har jeg aldrig gjort før, men det betyder ikke noget. Måske har jeg ingen, eller måske har jeg aldrig været tæt nok på nogen til, at mine tråde kunne ses.
Jeg er ret sikker på, at alle har en rød tråd, selvom de endnu ikke har mødt personen. Jeg kan også se, om de personer, hvis skæbne tråden forudsiger, allerede har mødt hinanden. Hvis tråden er let og svævende, som om den er fanget i en brise, ved jeg, at de endnu ikke er stødt på hinanden og har fastlagt forholdet. Hvis den er mere solid og stram, ved jeg, at de har.
Nu lyder dette måske som en sej evne. Det er det virkelig ikke. Skæbnen ved, hvad den gør og behøver ingen hjælp fra mig, så i bund og grund kan jeg kun se trådene og dømme folk tavst for ting, de ikke engang ved eksisterer. Udover at være ret ubrugelig som evne, er det også ret distraherende.
Det er svært at fokusere på nogens ansigt, når man er optaget af at stirre på de skinnende tråde, der strækker sig fra deres hjerter, som ingen andre kan se. For det meste prøver jeg at ignorere dem. Da jeg er en smule socialt akavet, går de fleste folk ikke ud af deres måde for at interagere med mig, når de kan undgå det. På grund af trådene har jeg et ry på arbejdet som en dagdrømmer.
Ærmerne på min arbejdstop er lange, hvilket dækker mit mærke. De hvirvlende mønstre i mit mærke skal forestille skæbnens tråde; der er tre af dem i rød, sort og hvid. Mærket er faktisk ret smukt, men det er intet i forhold til at se de rigtige tråde. Alligevel holder jeg det dækket på arbejdet, og så længe folk ikke kigger for nøje på mig, kan jeg som regel passere for et almindeligt menneske, hvilket gør det langt lettere at betjene menneskelige kunder end de magiske, som har tendens til at være snobbede over for mennesker.
Jeg har ret bleg hud og er ganske gennemsnitlig i højde og fysik. Mit hår er glat og langt, ned forbi min talje. Det er en mørk midnatsblå farve, som de fleste antager er farvet, men ved nærmere eftersyn er det tydeligt, at jeg aldrig har nogen udvoksning eller noget lignende, fordi det faktisk er min naturlige hårfarve. Mine matchende øjenbryn er en anden ledetråd.
Mine øjne er også blå, men de er så blege, at de fleste tror, de er farveløse. Hvis jeg ikke havde pupiller, ville jeg sikkert se helt blind ud. De gør folk ubehagelige, da de ser lidt unaturlige ud. Det er af denne grund, at jeg har udviklet en vane med at stirre ned i gulvet, når jeg hilser på kunder. Dette kunne være et problem i en menneskelig virksomhed, men på et sted, hvor Shifters og andre Magiske væsener kommer, er det næsten forventet som en måde at undgå konfrontationer eller dominanskampe.
Jeg prøvede at bruge kontaktlinser for et par måneder siden, men jeg fandt dem for ubehagelige, og desuden ville det være for dyrt for mig at opretholde. En hals clearing bag mig rykker mig ud af mine grublerier, og jeg er ved at snuble, da jeg drejer rundt på stedet i mine høje hæle. Jeg mangler bestemt den ynde, som nogle Magiske væsener er naturligt velsignet med.
Jeg krymper mig lidt under blikket fra min skiftleder Anthony. Jeg må have holdt pause længere end jeg troede. Jeg retter ryggen og griber bakken med beskidte tallerkener, som jeg havde sat ned for et minut siden, og fortsætter på vej til køkkenet for at bytte den til en bakke med mad, der skal leveres til bord tyve.
Jeg er lige ved at sætte det sidste glas vin ned foran en gruppe hekse, der er midt i deres månedlige 'pigeaften', da jeg for første gang bemærker en blå tråd, der svæver blidt fra mit eget bryst. Jeg glider med glasset og spilder lidt vin. Heldigvis er heksene allerede så berusede, at de ikke bemærker min fejl.
Jeg tørrer diskret spildet væk, før jeg skynder mig væk fra deres bord. Jeg følger tråden med øjnene. Den fører ud af Borderline og ud på gaden. Jeg længes efter at følge den og møde den, som den er knyttet til. På grund af mine mærkelige markeringer har jeg aldrig rigtig haft gode venner, i hvert fald ikke siden jeg var barn. En skæbnebestemt ven er stort set min drøm, der går i opfyldelse.
Et øjeblik overvejer jeg at droppe de sidste par timer af min vagt og gå alligevel. Men det er lørdag aften, og vi er kun halvvejs gennem middagsrushet. Jeg ville miste mit job, som jeg virkelig har brug for. Jeg tager en dyb indånding og minder mig selv om, at tråden betyder, at det er skæbnebestemt. Jeg vil møde og blive ven med personen før eller senere, selvom jeg ikke går på jagt efter dem.
Jeg resignerer mig til at vente og håber, at personen ikke tager for lang tid at møde mig. Jeg har været ensom i lang tid. Udover at have ingen rigtige venner, dater jeg ikke engang. Faktisk er ideen latterlig. Selv hvis der var nogen villig til at date mig, kan jeg se, at der ikke er nogen rød tråd mellem os, hvilket grundlæggende betyder, at forholdet i sidste ende er dømt til at mislykkes. Endnu værre, jeg kan se deres faktiske røde tråd, hvilket betyder, at jeg ved, hvem de burde være sammen med.
Nej, dating er helt sikkert umuligt. Jeg må bare vente, til min røde tråd dukker op.