Kapitel 5 Den rigtige fru Valence
Femten procent. Det er næsten lige så meget som de største aktionærer i virksomheden.
Men Christopher sagde ja uden at blinke, og tilføjede endda ekstra fem procent. Ingen tøven.
Jeg havde aldrig forventet, at han ville sige ja. For de fleste er jeg bare en almindelig kvinde, der gifter sig ind i rigdom.
Christophers far, Charlie Valence, tænkte bestemt sådan. Hans venner også. Og Christopher selv? Han er sværere at læse.
Jeg blødte mit udtryk, øjnene låst på hans. "Mener du det virkelig? Far vil ikke være enig."
Han omfavnede mig, indåndede dybt. "Du er ikke en outsider. Desuden, i Valence-familien, er det mig, der bestemmer."
Jeg måtte indrømme, penge er en magtfuld ting. Femten procent af Valence Groups aktier slukkede let min morgens vrede.
Der er visdom i tanken: En mand, der brugte penge på dig, elskede dig måske ikke, men en, der ikke ville, elskede dig bestemt ikke.
En pludselig trang til at sammenligne ramte mig. Jeg smilede, "Hvad med Evelyn? Ville du give hende det samme?"
Christopher tøvede, så svarede han fast, "Nej. Juridisk set har Evelyn ingen krav på Valence Group. Alt, hvad jeg kan give hende, er et job."
Han trak mig tættere, hans stemme stabil over mit hoved. "Jeg får Donald Quill til at bringe overdragelsesaftalen i eftermiddag. Du var imponerende i dag. Jeg vidste ikke, at du var venner med hr. Grimaldi."
"Der er meget, du ikke ved," sagde jeg og rullede med øjnene. "Jeg taler med Valencia. Forhåbentlig vil dagens begivenheder ikke ødelægge deres partnerskab med Valence Group."
"Tak, skat." Han plantede et kys på mig. "Det er Bentleys 80-års fødselsdag i aften. Vi skal til Valence-familiens herregård. Jeg møder dig på parkeringspladsen efter arbejde."
"Fint."
Jeg havde ikke tænkt mig at sige nej. En tanke krydsede mit sind, og jeg tog en beslutning. "Skat, jeg har en overraskelse til dig i aften."
For nogle dage siden gjorde hans løgn om halskæden mig usikker på, om jeg skulle fortælle ham om graviditeten.
Men nu hvor han kender forskellen mellem mig og Evelyn, burde jeg ikke holde det hemmeligt.
Efter Christopher gik, var der endnu en banken på min kontordør.
Elissa kom forsigtigt ind, så konfliktfyldt ud. "Hope, er du okay?"
"Jeg har det fint nu." Med de aktier kunne jeg aldrig tjene så meget som designchef.
Elissa var forarget. "Du har det måske fint, men Evelyn er i den syvende himmel. Hun kom lige ind som den nye designchef. Kan du tro det? Hope, du og Christopher..."
Hun tav, måske huskede hun det "glem-dine-følelser" vand, jeg drak i pauserummet. Hun indså endelig, at noget havde ændret sig i mit ægteskab med Christopher.
Jeg fortalte Elissa alt, hvad der var sket de sidste par dage, mens jeg blidt gned min mave. "Jeg vil give denne baby en lykkelig familie, så jeg vil gøre mit bedste for at få tingene til at fungere med Christopher. Men hvis han forråder mig, bliver jeg ikke."
Elissas øjne fyldtes med tårer. "Hope, jeg støtter dig uanset hvad du beslutter! Vær ikke bekymret for babyen. Så længe jeg er her, vil I to aldrig mangle noget."
Hendes ord varmede mit hjerte. Elissas venskab var en skat.
Om aftenen lagde jeg graviditetstestresultaterne i min taske, klar til at fortælle Christopher, at han skulle være far.
Elevatoren tog mig direkte til den underjordiske parkeringskælder, og jeg fandt let den sorte Bugatti.
Efter at have ventet i næsten en halv time, var der ingen tegn på Christopher. I stedet kom hans assistent, Donald Quill, hastende.
Donald åbnede bagdøren og gestikulerede, at jeg skulle sætte mig ind. Så tog han førersædet og rakte mig en aftale. "Hr. Valence havde en hastesag. Han bad mig tage dig hjem. Dette er aktieoverdragelsesaftalen. Den er i to eksemplarer, og hr. Valence har allerede underskrevet den. Bare underskriv din kopi og behold den."
"Okay."
Jeg skimmede aftalen, underskrev mit navn og rakte en kopi tilbage til Donald med et høfligt smil. "Tak for ulejligheden."
Efteråret var sat ind, dagene blev kortere og nætterne længere.
Da bilen kørte ind på Valence-familiens herregård, var det allerede skumring.
Huset var pyntet med fødselsdagsdekorationer, hvilket skabte en festlig atmosfære.
Da Donald parkerede bilen, greb jeg min taske og steg ud.
Ved indgangen stod Christopher i et tredelt jakkesæt, hans hår perfekt glattet tilbage, hvilket fremhævede hans flotte træk. Han var omgivet af gæster, for det meste Valence Groups partnere, og udvekslede høfligheder.
"Hr. Valence, du er så ung og dygtig. Valence Group har trivedes under din ledelse."
Så Christophers hastesag var at være vært. Jeg fnisede for mig selv og var ved at gå hen til ham, da jeg så Evelyn lægge armene om ham.
Evelyn, der lignede en ægte husfrue, deltog ubesværet i samtalen. "Hej, velkommen."
Gæsterne, der ikke vidste, hvem Christophers kone var, antog, at Evelyn var fru Valence.
"Åh min, fru Valence er så elegant og smuk. Hr. Valence, du er en heldig mand."
Christophers udtryk forblev neutralt, uden at benægte det, mens han guidede dem mod banketsalen. "Denne vej, tak."
Jeg kunne ikke lade være med at grine stille og gik hen til Christopher, min stemme dryppende af sarkasme. "Så, dette er den berømte fru Valence?"
Christopher så mig og var ved at tale, men jeg afbrød ham. "Hr. Valence, du nævnte ikke, at du havde en kone, da du var i min seng i nat."