KAPITEL 7
Nå, alle havde deres spekulationer om, hvem krigsgudinden i videoen var. Til sidst, da Claire, Sophies sidekick, blev udspurgt, da hun var synlig i videoen, afslørede hun, at det var Ariel, der havde tævet dem dagen før, da de gik for at lære hende en lektie på vegne af deres chef. Folk var så chokerede over at finde ud af, at en så tynd og skrøbelig udseende pige kunne klare de stærke piger, som var bøllerne på Anderson gymnasium, helt alene.
Den følgende dag, om morgenen, da Ariel ankom til skolen, fandt hun elever over hele skolen, som tilsyneladende ventede på nogen. Da folk så Ariel, begyndte de at tage billeder af hende. De kunne ikke lade være, hun var så smuk. Ariel fornemmede, at noget var galt, men kunne ikke helt sætte fingeren på det. Da det var tilfældet, besluttede hun sig for ikke at snage og prøve at spørge, hvad det var, så hun gik direkte ind i klassen. Derinde følte hun, at folk stirrede på hende, men da hun vendte sig om for at kigge, så hun kun alle begravet i deres bøger. Hun rystede på hovedet og gik videre til sin plads. Måske overtænkte hun tingene. På sit skrivebord så hun en pakke med mælkete og tre dampede boller. Da hun kiggede til højre, mødte hun sin sidemakkers (Maya) øjne, som kiggede forventningsfuldt på hende. Hun smagte på mælketeen, og den var lige efter hendes smag, sød og med en cremet smag. Maya, hendes sidemakker, havde observeret og bemærket, at Ariel havde en sød tand, så udover at bringe hende mælketeen, besluttede hun at købe hende en pakke jordbærslik, da hun havde bemærket, at Ariel altid havde en jordbærslik i munden, især når hun var i dårligt humør. Mens hun stod over for sådan en betænksomhed fra sin sidemakker, følte Ariel en varme fylde hendes hjerte for anden gang i sit liv. Den første person, der altid gav hende sådan en følelse, var hendes afdøde bedstemor, som plejede at bo på landet med hende, før hun døde af en sygdom.
"Boss, der er nogen, der laver en baggrundstjek på dig, hvad gør vi?" Ariel var lige ved at sove, da hendes mobiltelefon bippede med denne besked fra Rick, en af hendes ansatte.
"Giv dem de sædvanlige oplysninger," svarede Ariel på beskeden. Med 'de sædvanlige oplysninger' mente hun den falske profil, hun havde lavet om sig selv. Ariel havde opdigtet historier om sig selv undtagen delen om, at hun var barn af Hovstad-familien. Hun gav oplysninger om, hvor dårlige hendes vaner var på landet, hvilket fik folk til at få et dårligt indtryk af hende.
På den anden side bankede Bellamys assistent, hr. Liam, på sin chefs dør i studiet.
"Kom ind," lød en stemme indefra. Liam skubbede studiets dør op og trådte ind.
"Tal!" beordrede Bellamy igen, da han var så travl med arbejde, og han kunne ikke lide at spilde tid, da han var en arbejdsnarkoman.
"Det, du bad mig om at tjekke, er klar. Jeg mener baggrundstjekket," forklarede hr. Liam, mens han lagde den store konvolut på hr. Bellamys bord. Da han hørte dette, holdt Bellamy en lille pause i det, han lavede, og fortsatte derefter, som om intet var sket.
"Du kan gå," sagde han til sin assistent, mens han stadig bladrede gennem de filer, han læste. Da assistenten var gået og havde lukket døren til studiet, greb Bellamy utålmodigt konvolutten og hældte indholdet ud på bordet. Han begyndte nysgerrigt at rode igennem dem.
'Så hun er fra Hovstad-familien, men alligevel er hun så ynkelig?' tænkte Bellamy indvendigt. Lige siden den dag, han så hende kæmpe mod de piger, følte Bellamy et behov for at beskytte hende. Hun så så tynd, skrøbelig og ensom ud. Derfor bad han sin assistent om at lave et baggrundstjek på hende. Bellamy forstod ikke selv, hvorfor han følte sådan. Han ville bare skjule hende for alle og beholde hende for sig selv. Han forstod hverken sig selv eller sine tanker.
Mens Bellamy stadig var opslugt af filerne, stormede Ryan, hans barndomsven, pludselig ind i studiet uden at banke på.
"Hey, har du set den trending video?" spurgte Ryan mystisk, mens han smilede.
"Hvilken video?" spurgte Bellamy ligegyldigt.
"Åh min ven! Her, tag et kig," sagde Ryan, mens han sukkede, og gav sin telefon til Bellamy.
"Hvordan er den? Er hun ikke fantastisk?" spurgte Ryan Bellamy, hans stemme fuld af beundring. Bellamy var stadig opslugt af videoen. Selvfølgelig vidste han, hvem pigen i videoen var. Han undrede sig bare over, hvilken idiot der havde optaget videoen.
"F*ck, jeg siger dig, jeg vil finde hende og spørge, om hun vil være min kæreste, da hun allerede er min gudinde! Jeg..." Ryan var stadig i gang med at plapre, da han mærkede et iskoldt blik rettet mod sig. Han tav straks. Bellamy hadede, at nogen allerede havde øje på hende.
På skolens forum opstod der pludselig en heftig debat om, hvem der var mest egnet til at være skolens skønhedsdronning mellem Ivy og Ariel. På de to billeder var der et af Ariel, som stod med hovedet let på skrå og en hånd i lommen. Hendes sideprofil så så betagende ud, at folk knap kunne tage øjnene fra hende. Ivy, derimod, havde delikat makeup på, hvilket fik hende til at fremstå som en engel. Hun var smuk, men kontrasten mellem hende og Ariel var bare bred og åbenlys. Da det var et spørgsmål om meningsmålinger, fik Ariel mere end halvdelen af skolens stemmer, mens Ivy kun fik en tredjedel. Således blev Ariel udnævnt til den nye skolens skønhedsdronning. Ariel, uvidende om hvad der foregik, sov trygt på sit skrivebord af kedsomhed.
Ivy var travlt optaget af sin opgave, da hun mærkede mærkelige blikke rettet mod sig. Hun var forvirret, da hun ikke kunne huske at have gjort noget forkert. Hun fik pludselig en dårlig fornemmelse og skyndte sig at tage sin mobiltelefon frem for at tjekke. Hun blev mødt af forskellige kommentarer fra debatten, der var i gang om, hvem der var mest egnet til at være skolens skønhedsdronning. Jo mere hun læste kommentarerne, jo mørkere blev hendes ansigt. Hun knyttede sine næver så hårdt, at de blødte, men hun var ligeglad.
"Ariel..." mumlede hun navnet, hendes stemme fyldt med enormt had.