2. Genforening
Angel
"Se, jeg kan ikke ringe til Mr. Alekos, medmindre det er en nødsituation. Han kan ikke lide at blive forstyrret, mens han arbejder. Desuden kan jeg få problemer."
Cherry er måske ærlig over for mig, men hvis jeg ikke taler med Alekos... En klump former sig i min hals, og jeg synker hårdt. "Det her er en nødsituation. Mr. Alekos er den eneste, der kan hjælpe mig!" Min stemme knækker, og mit syn bliver sløret. Jeg græder normalt ikke foran andre mennesker, men jeg er lige ved at gøre det nu.
Cherry ser på mig, og noget blinker i hendes blik—medlidenhed. "Hvad har han gjort? Gjort dig gravid? Hvis det er tilfældet, er det bedst at tale med hans advokat." Hun rækker mig et visitkort. Skrevet med store, gyldne bogstaver er navnet på et advokatfirma.
Mens jeg stirrer på kortet i mine hænder, overvejer jeg, hvad der vil ske, hvis jeg siger, at jeg er gravid. Ikke at det var muligt, da Carlos aldrig rørte mig, og sidste gang jeg så Alekos var på hans sidste skoledag—vi talte ikke sammen den dag, da vi var vrede på hinanden. Selvom jeg har venner, tør jeg ikke bede dem om hjælp. Men Alekos, hvis han stadig er den samme som i gymnasiet, vil være min billet ud af byen, eller det håber jeg i hvert fald.
Med tårer, der stadig samler sig i mine øjne, lyver jeg. "Ja. Jeg venter hans barn, og jeg går ikke, før jeg har talt med ham."
Cherry sukker dramatisk, før hun tager telefonen. "Mr. Alekos, en kvinde leder efter dig. Hun siger, at hun er gravid."
"Hvem?" Alekos råber så højt, at selv jeg kan høre ham.
Cherry krymper sig. "Hun fortalte mig, at hendes navn er Angelica Hernandez."
"Jeg kender ingen kvinde, der går under navnet Angelica." Hans kolde, flade tone giver mig indtrykket af, at han ikke lyver. Den skiderik har glemt mig. Men jeg vil være forbandet, hvis jeg går uden at tale med ham.
"Hvem hun end er, så få hende væk. Ring til sikkerheden, hvis du skal," brummer Alekos.
"Ja, Mr. Raptou."
Cherry er ved at lægge telefonen på, da jeg river den ud af hendes hånd. Før hun kan stoppe mig, eller Alekos kan afslutte opkaldet, siger jeg, "Du husker mig måske ikke, men jeg er sikker på, at du ved, hvem min far er—Luis Hernandez."
Alekos er stille et øjeblik, men så siger han noget, der får mig til at skrige. "Ah, det er dig. Giv telefonen tilbage til receptionisten."
Cherry tager telefonen fra mig, og efter at have givet mig et dræberblik, siger hun, "Mr. Raptou?"
"Send hende til mit kontor," bjæffer han.
Denne mand har altid haft en attitude.
Cherry giver mig et besøgsbadge. "Med dette kan du gå til øverste etage, hvor CEO'en og direktørernes kontorer er. Florence er Mr. Raptous sekretær. Hun vil vise dig til hans kontor."
"Tak for hjælpen!" siger jeg, mens jeg tager kortet fra hende og går hen mod en elevator.
Jeg åbner den med hjælp fra kortet og trykker på knappen til øverste etage. Mit hjerte begynder at hamre i mit bryst. Alekos og jeg—vores venskab har altid været mærkeligt.
Alekos lød vred. Hvad hvis han nægter at hjælpe mig? Hvad gør jeg så? Jeg har ingen andre at vende mig til. Jeg vil gøre alt for at få Alekos til at hjælpe mig. Og tilfældigvis har jeg noget, som Alekos vil have.
Elevatoren stopper, og jeg stiger ud. Det tager mig et par sekunder at finde Florences skrivebord.
"Jeg er her for at se Mr. Alekos." Jeg viser hende besøgsbadget. "Han venter på mig."
Efter at have bekræftet med Alekos, viser hun mig, hvor hans kontor er.
Før jeg går ind, banker jeg en gang på døren.
Alekos Raptou sidder bag et overdådigt mahogniskrivebord, hans kolde grå øjne ser på mig, studerer mig. Jeg lukker døren og venter på, at han siger noget. Sidste gang vi talte sammen, havde vi en kæmpe skænderi. Jeg skifter vægten fra det ene ben til det andet, usikker på, om jeg skal være den, der bryder isen og siger noget først. Han bliver ved med at se på mig med et udtryk i ansigtet, som jeg ikke helt kan tyde.
Engang var han min bedste ven. Men jeg skulle have vidst, at det ikke ville vare, ikke når han var en Lord. Hertuger og Lords er ikke venner, de er fjender. Og her er jeg, i hulen hos en af min fars fjender. Vil Alekos redde mig eller dømme mig til et liv i lidelse?
I hans collegeår—de vilde år—blev hans billeder offentliggjort i mange sladderblade ved siden af en skandaløs artikel om hans sexliv. Og jeg har måske stalket ham på internettet. Indtil jeg tvang mig selv til at stoppe. Sidste gang jeg så et billede af ham var for et år siden. Han har altid været flot, men manden foran mig er... mundvandsfremkaldende. Og det kommer fra en kvinde, der aldrig har været påvirket af mænd.
Minutter går uden at nogen af os siger et ord, og jeg begynder at tro, at jeg har begået en kæmpe fejl ved at komme her, da han endelig taler.
"Angel Hernandez," spytter han mit navn ud.
Hader han mig stadig? Jeg mener, jeg ved, at vores skænderi var stort, og vi begge sagde sårende ting, men jeg havde håbet, at han var kommet over det. Ikke at han ikke fortjente de ting, jeg anklagede ham for. Han var en total idiot den dag.
Med en rolig tone siger jeg, "Alekos, det er rart at se dig igen."
Han rejser sig. Mit hjerte springer næsten ud af mit bryst. "Det kan jeg ikke sige det samme om."
Hvornår blev han så høj? Og flot?
Han går langsomt, som om han giver mig tid til at forlade kontoret, før han når mig. Og jeg vil gøre netop det, fordi det at se ham efter så lang tid kun minder mig om, hvor slemt han knuste mit hjerte. Ikke at jeg nogensinde lod ham vide, hvor meget han sårede mig.
Hvis jeg var klogere, ville jeg forlade hans kontor.
Men jeg har brug for ham.
Han når endelig hen til mig, og han fanger mig mellem sin hårde krop og døren, placerer sine hænder på hver side af mit hoved. Varme stråler fra ham.
Da jeg ser vreden i hans øjne, synker jeg højlydt. Han er ikke den samme Alekos, jeg plejede at kende. Denne Alekos er... kold. Hensynsløs. Hvad har jeg rodet mig ud i?