Kapitel 9 Indrammet
Grace ramte jorden, greb fat i sit håndled og så helt uskyldig ud, tårerne vældede op i hendes øjne, som om hun var alvorligt såret. Hun kiggede op på Isabella, hendes stemme rystende. "Hvorfor skubbede du mig, Olivia?"
En folkemængde begyndte at samle sig, alle så forvirrede ud. Isabella var målløs, vrede boblede op i hende. Hun havde ikke engang rørt Grace, og alligevel blev hun beskyldt. "Jeg skubbede dig ikke!" svarede Isabella tilbage, hemmeligt rasende over Graces frækhed.
Så gik det op for Isabella. Hun trak hurtigt overvågningsoptagelserne fra hospitalskorridoren frem, som tydeligt viste Grace snuble og falde helt af sig selv.
"Se her!" Isabella holdt sin telefon op, viste videoen til Grace og Zoey på afstand, tydeligt fangende Graces selvforskyldte fald.
Graces ansigt blev ligblegt, hendes falske uskyld forsvandt på et øjeblik.
"Vil du stadig diskutere, Grace?" spurgte Isabella koldt, med et smil spillende på hendes læber.
"Jeg..." stammede Grace, panik skrevet over hele hendes ansigt. Under Michaels årvågne øjne indrømmede hun endelig, "Jeg snublede selv. Det var ikke Isabellas skyld."
Michael, som havde set det hele, følte sin skuffelse over Grace blive dybere. Han havde troet, hun var sød og venlig, men hendes handlinger var en øjenåbner.
For at genvinde lidt værdighed tvang Grace et koldt smil frem og snerrede, "Hvis hun ikke havde undveget, ville jeg ikke være faldet! Hun gjorde det med vilje! Mit arvestykke fra min bedstemor er ødelagt på grund af hende! Fru Smith, jeg ved, du er vred over din skilsmisse fra Michael, men lad det ikke gå ud over mig. Er det min skyld, at I to gik fra hinanden?" Graces tone dryppede af sarkasme, tydeligt forsøgte at provokere.
Isabella blev et øjeblik overrasket, vrede flammede op i hende. Graces ord var som en dolk i hendes hjerte. Michaels ansigt mørknede også, tydeligt træt af Graces attitude.
"Grace, det er nok!" snerrede Michael, hans stemme farvet af vrede.
Isabella smilede. Så Michael kunne også blive vred på Grace; hun havde troet, han altid ville forkæle hende.
For ikke at blive bagtalt, samlede Isabella de ødelagte armbåndsstykker op fra jorden, holdt dem op mod lyset, og rakte dem derefter foragteligt til Zoey og tørrede sine hænder, som om hun havde rørt noget ulækkert.
Zoey spurgte, "Hvad mener du?"
Isabella svarede, "Bare et forslag om at få dine smykker autentificeret næste gang. At bære falske smykker ser ikke godt ud."
Med et koldt smil vendte Isabella sig for at gå. Så kom hun tilbage, klappede David på skulderen og sagde, "David, mind hr. Johnson om at købe bedre smykker til sin elskerinde næste gang. Lad hende ikke bære billige ting, det er pinligt! Jeg har nogle ordentlige smykker på Johnson Manor, giv dem til Grace. Forstået?"
"Forstået, fru Johnson!" svarede David automatisk, og dækkede hurtigt sin mund, tavst fortrydende sin fortalelse.
Grace var rasende og sendte dræberblikke efter David og Isabella, mens de gik væk. 'Olivia, bare vent. En dag får jeg dig!' tænkte hun bittert.
Isabella var ligeglad med Graces vrede. Hun følte en bølge af lettelse skylle over sig, da hun forlod hospitalet, næsten grinende over, hvor pinligt det havde været for Grace. Hun var på vej ud af bygningen, da hun hørte hastige skridt bag sig.
"Olivia, vent!" råbte Michael og løb efter hende. Han havde spørgsmål—hvorfor havde hun skjult sin identitet? Hvem var hun egentlig?
Isabella greb sine bilnøgler og forsøgte at forblive rolig. Hun sprang ind i sin nye sportsvogn, motorens brøl brød stilheden og beroligede hendes nerver.
Michaels angst steg. Da han så hende være ved at køre væk, satte han farten op. Lige da han var ved at nå hende, trådte Isabella speederen i bund, og hun kørte væk i en sky af støv.
"Olivia!" råbte Michael og instruerede hurtigt David til at køre.
Landskabet fløj forbi, mens de to biler jagtede hinanden. David bed tænderne sammen, fokuserede på sportsvognen foran og pressede deres bil til det yderste, dækkene skreg mod vejen.
Isabella kiggede i bakspejlet og så Michael tæt følge efter. Hun følte en blanding af følelser, men mest foragt. Hun vidste, at flugt ikke ville løse noget, men hun ønskede ikke at tale med Michael.
Skulle hun fortælle Michael, at for tretten år siden, i det skræmmende mørke og regn, havde den elleveårige Isabella husket hans dybe øjne? Skulle hun fortælle ham, at han havde reddet hendes liv, og uden ham ville hun ikke være i live i dag? Nej, det ville hun aldrig sige.
'Selvfølgelig, mænd er virkelig foragtelige. Når du bekymrer dig om dem helhjertet, får du kun deres foragt; men når du ignorerer dem, kommer de for at behage dig.' Isabella fnøs og kiggede i bakspejlet.
Michael, der sad på passagersædet, var nervøs og greb hårdt fat i håndtaget. Han vendte sig mod David, hans tone fast. "Sæt farten op, fang hende!" Men Isabellas bil var utroligt hurtig og forsvandt rundt om et hjørne på et øjeblik, hvilket efterlod David frustreret.
"Jeg kan ikke følge med hende, selv ved fuld fart!" David rystede hjælpeløst på hovedet. På trods af hans gode køreevner kunne bilens kraft og hastighed ikke matche sportsvognen.
"Bliv ved med at jage!" Michaels øjne var fast rettet fremad.
David tog en dyb indånding, trådte speederen i bund, og bilen susede gennem den mørke nat i forsøget på at indhente Isabella. Men uanset hvor hårdt han prøvede, syntes det umuligt at lukke afstanden til den smidige skygge.
På ingen tid forsvandt Isabellas sportsvogn i det fjerne, drejede ind i en afsidesliggende gyde, mens Michaels angst og vrede voksede. Endelig, da Isabellas bil forsvandt fra syne, tændtes en brændende følelse af frustration og vrede i ham.
"Jeg kan ikke tro, at hun bare slap væk sådan!" Hans stemme eksploderede, farvet af hjælpeløshed og frustration. Han var fast besluttet på ikke at give op, på at finde Isabella og afsløre hendes hemmeligheder.