Kapitel 8 Kærlighedstoken
På hospitalstuen strømmede sollyset ind gennem vinduet og kastede et varmt skær over Isabella. Henry rakte en rød fløjlssmykkeskrin til Robert, som åbnede det med et lille smil. Indeni lå et fantastisk armbånd med en solbeskinnet ædelsten, et ægte topklasse stykke.
"Dette var min kones," sagde Robert blidt. "Det var vores kærlighedstegn. Hun ønskede, at det skulle gå til Michaels kone. Jeg håber, du vil acceptere det som min måde at gøre tingene rigtige på."
Armbåndets grønne nuance glimtede i lyset. Isabella kiggede på det, rørt men splittet, med et svagt bittert smil på læberne. "Bedstefar, jeg kan ikke tage det. Michael og jeg er skilt," sagde Isabella med en stemme, der var præget af sorg.
"Skilt eller ej, jeg er stadig din bedstefar! Hvad jeg giver, tager du!" Robert fnøs og lod som om han ville smide armbåndet på gulvet. "Hvis du ikke vil have det, smadrer jeg det!"
"Nej, nej, jeg tager det, okay?" sagde Isabella hurtigt.
Robert smilede endelig, men da han så Michaels mutte ansigt, rynkede han panden og spurgte forsigtigt, "Er der virkelig ingen chance, Olivia?"
"Bedstefar, hvis du holder af mig, så lad mig leve mit liv," sagde hun fast, med øjnene fulde af beslutsomhed. "Jeg vil ikke være bundet længere."
Roberts blik gled over Isabellas ansigt, gradvist skiftende fra skuffelse til forståelse. Hans kærlighed til Isabella gjorde ham hjertesyg, men han indså, at det kun ville gøre tingene værre at tvinge hende til at blive.
"Okay, jeg vil respektere din beslutning." Robert sukkede dybt. "Men kan du i det mindste blive til efter min 80-års fødselsdag? Det er kun et par dage mere."
"Bedstefar, det er ikke rigtigt," sagde Michael med en rynke i panden.
"Hvordan er det ikke rigtigt? Er det rigtigt, at du tager Grace med her og tvinger mig til at acceptere hende? Grace og Zoey vil kontrollere Johnson-mændene og gøre, hvad de vil? Aldrig i livet!" Robert udbrød og slog i sengen af vrede. "Hvis du stadig ser mig som din bedstefar og vil have, at jeg skal leve nogle år endnu, så hold dig væk fra Grace! Jeg vil aldrig acceptere hende!"
Grace og Zoey, der ventede udenfor døren, hørte hvert ord. Roberts stemme var fuld af kraft, tydeligvis rettet mod dem.
"Den gamle mand!" mumlede Grace, og Zoey dækkede hurtigt hendes mund og stirrede vredt. "Pas på dine ord!"
"Jeg er bare vred. Han er næsten død, hvad er han så arrogant for?" svarede Grace.
"Du sagde det selv, han lever ikke meget længere, så hvorfor skynde sig? Hold fast i Michael. Så længe han elsker dig, er Robert intet at bekymre sig om," sagde Zoey roligt. "Han gik ikke med til mit ægteskab med Ryan, men Ryan blev stadig min mand. Hvis vi kontrollerer Ryan og Michael, vil Johnson Group være vores."
Zoey sendte et forførende smil, og Grace, overbevist af hende, faldt endelig til ro.
Snart svingede døren til hospitalstuen op. Michael og Isabella gik ud side om side, og de så ud som det perfekte par, men for Grace var det en øjenbæ. Især det nye armbånd med ædelstenen på Isabellas håndled—det så meget dyrere ud end hendes eget.
Grace kunne ikke forstå, hvorfor Robert var så god mod Olivia, men så hård mod hende. Men foran Michael holdt Grace sin uskyldige facade oppe.
Så snart Michael trådte ud, kastede Grace sig frem, hendes ansigt fuld af bekymring. "Michael, jeg hørte lige, at Robert var blevet indlagt. Jeg var så bekymret for ham!" Hendes stemme var blød og delikat, perfekt til at vise hendes sårbarhed.
For Isabella virkede Graces optræden særligt falsk, men hun sukkede indvendigt. Michael, derimod, virkede fuldstændig uvidende og kiggede bekymret på Grace, med rynkede bryn.
"Du skal ikke bekymre dig, bedstefar skal nok klare sig," sagde han, med rynkede bryn og øjne fyldt med hastværk.
Grace benyttede lejligheden til at komme tættere på Michael, med et sødt smil på læben, men et strejf af selvtilfredshed i øjnene. Hun klamrede sig til Michaels arm, lænede sig op ad hans skulder og udstrålede urokkelig intimitet. Zoey så tavst til, tilfreds med at tænke, at Grace havde vundet igen.
"Grace, bekymr dig ikke for meget. Du skal stadig tage vare på dit eget helbred," svarede Michael, med øjne fulde af bekymring for Grace. Han var fuldstændig betaget af hendes delikate image og følte et stærkt ansvar for at beskytte hende.
Et glimt af triumf flammede op i Graces øjne. Hun tænkte for sig selv, 'Michael er stadig lige så blødhjertet som altid.'
I det øjeblik følte Isabella en dyb sorg. Hun kunne ikke længere bære deres intime handlinger, især når hun så Michaels varme bekymring for Grace, hvilket fik hende til at føle, som om hendes hjerte blev revet i stykker.
For to år siden blev Isabella pludselig syg derhjemme, i så meget smerte, at hun kun kunne foretage én telefonopkald. Hun ringede ikke efter en ambulance; hun ringede til Michael. Men hvad gjorde Michael? Han kom ikke engang hjem for at tage hende til hospitalet, og han svarede heller ikke telefonen.
Isabella ønskede bare, at Michael skulle tage telefonen, men det kunne han ikke. Det viste sig, at Michael ikke var ude af stand til at elske; han havde givet alle sine følelser til Grace.
'Forbandet!' Hun vendte hovedet, uvillig til at se mere, og gik stille rundt om Grace, ivrig efter at forlade stedet. Men Grace ville ikke lade hende gå så let.
Da Grace gik forbi Isabella, kastede hun sig pludselig mod hende. Grace havde til hensigt at lade som om hun forstuvede sin ankel og faldt på Isabella, og bruge lejligheden til at ødelægge Isabellas armbånd. Uventet, smallede Isabellas øjne sig let, og med en yndefuld bevægelse undveg hun.
Grace faldt direkte foran Isabella. Straks brød armbåndet på Graces håndled i to stykker.