Kapitel 11 En tidlig fødselsdagsgave
Isabella var færdig med at beskæftige sig med folk, der ikke længere betød noget for hende. Hun sang en melodi, hendes hår var afslappet bundet op med en blomst, der svajede, når hun bevægede sig. Hendes blå kjole var fantastisk, med ærmer, der flød som skyer, mens hun dansede.
Da hun var færdig, klappede Samuel som en gal, hans øjne strålede af morskab, og han talte med et strejf af overbærenhed, "Isabella, du synger så godt. I gamle dage ville du helt sikkert have vundet kongens gunst."
Isabellas humør blev straks surt. Hun spærrede øjnene op og snerrede, "Samuel, jeg vil ikke vinde kongens gunst. Jeg vil hellere være en selvsikker dronning, der styrer det hele selv."
Samuel gav et hjælpeløst smil. "Isabella, det er en ret unik tanke. Apropos, du ved godt om fars tre elskerinder, ikke?"
Isabellas ansigtsudtryk blev lidt akavet, hendes øjne viste en blanding af følelser. Samuel fortsatte, "Isabella, tænk ikke for meget over det. I de sidste tre år har fars tre elskerinder oprigtigt bekymret sig om dig. De spørger mig ofte i hemmelighed, hvordan du har det, og om du står over for nogen vanskeligheder derude."
Isabella kiggede på Samuel, forvirret. "Samuel, hvad er det præcis, du prøver at sige?"
Samuel sukkede. "Isabella, hvorfor forlod du hjemmet uden et ord for at blive frivillig hos Læger uden Grænser? Jeg forstår, at du var vred på far. Jeg ved, han har sine fejl, men blodets bånd kan ikke ændres, og vi kan ikke vælge dem. Desuden elsker far dig virkelig. Og fars tre elskerinder har holdt huset i perfekt orden i årevis uden nogen onde hensigter. Jeg kan stå inde for deres oprigtighed."
Isabella tænkte for sig selv, 'Samuel, jeg holdt op med at bebrejde dem for længe siden; jeg har bare ikke fundet chancen for at fortælle dig det.'
Imens sad Michael i rummet, mens David færdiggjorde forbindingen af hans sår. Fortabt i sine minder dukkede Graces billede op i hans sind. I gamle dage stod Grace ved hans side gennem hans sværeste tider, og dette bånd blev gradvist til en besættelse. Men nu gav Grace ham hovedpine.
I hans erindring var Grace blid og elskelig. Men nu var hendes opførsel helt anderledes, ofte efterlod Michael følelsen af hjælpeløshed.
Michael rystede på hovedet, forsøgte at ryste disse tanker af sig og begyndte at fokusere på sit arbejde. Han kastede et blik på en dragt, der hang i skabet. Da han tog den ud og tog den på, passede den perfekt, som om den var skræddersyet til ham. Håndværket var udsøgt, med hver eneste syning, der viste omhyggelig pleje. Han kunne ikke lade være med at tænke, 'Olivia har virkelig god smag.'
Lige da kom tjenestepigen Kenna ind med en kop varm mælk. Da hun så Michael i dragten, smilede hun og sagde, "Hr. Johnson, fru Johnson lagde meget tanke i denne dragt. Hun begyndte at arbejde på den for en måned siden som en fødselsdagsgave til dig."
Michael blev oprigtigt overrasket. Han var lamslået et øjeblik, men hurtigt satte han sit sædvanlige ligeglade ansigt op. "Kenna, det er alt sammen fortid. Jeg er skilt fra hende, og jeg vil ikke tale om hende mere," sagde han.
Kenna blev nervøs. "Hr. Johnson, er der en misforståelse mellem dig og fru Johnson?"
Michael rynkede panden, tydeligt utålmodig. "Kenna, stop med at tale. Hvis hun virkelig elskede mig, ville vi så være endt med at blive skilt? Hun har aldrig oprigtigt kunnet lide mig."
Kenna ville fortsætte med at forklare. "Hr. Johnson, du har virkelig misforstået fru Johnson. Hun gjorde så mange ting for dig, og hver eneste var oprigtig."
Men Michael rystede bestemt på hovedet og hævede stemmen. "Kenna, stop med at tale. Jeg ved, der var en anden hensigt bag hendes handlinger. Jeg vil ikke høre om hende mere."
Kenna sukkede, velvidende at Michael var stædig og ikke ville lytte. Men hun følte, at hans behandling af Isabella var uretfærdig, så hun mumlede blidt, "Hr. Johnson, hvis du fortsætter sådan, vil du helt sikkert fortryde, at du mistede fru Johnson."
Michael følte sig utilpas og sagde vredt til Kenna, "Dette er sidste gang, Kenna. Nævn hende ikke igen. Jeg bekymrer mig kun om mit arbejde og mit liv nu; hun er fortid."
Da Michael virkelig var vred, havde Kenna intet andet valg end at lukke munden. Hun stillede den varme mælk på bordet og forlod rummet.
Da Kenna gik, følte Michael sig lidt urolig. Han kiggede på dragten, han havde på, og tænkte på Isabella, mens han lod en kold latter slippe ud.
Han troede, at han ikke kunne tage fejl af hende; Isabella måtte have haft en skjult dagsorden. Men dybt inde spurgte en lille stemme, om han virkelig havde misforstået hende. Dog forsvandt denne tanke hurtigt, og han bekræftede sin tro.
Isabellas liv efter skilsmissen var behageligt og frit. Tilbage på Johnson Manor måtte hun stå tidligt op hver morgen for at lave morgenmad til Johnson-familien og altid være opmærksom på deres humør. Men nu var det anderledes. Hun var som en fugl, der var blevet frigivet fra sit bur, og gjorde, hvad hun ville.
Hun havde endda udviklet en god vane med morgentræning. Hver morgen gik hun ud og roede alene. På det glitrende vand roede hun med al sin styrke, som om hun frigav alle de klager og undertrykkelse, hun havde følt på Johnson Manor med hvert tag.
Efter sin morgentræning følte hun sig genopladet og fuld af energi. I det øjeblik dukkede Jerry op foran hende.