5: At leve på lånt tid.
Aife pov
Fremmedens ord sneg sig ind i mit sind, mens jeg forsøgte at rejse mig op. At kravle rundt i den lille celle var én ting, men at rejse sig til fuld højde efter en uge uden at bevæge sig overhovedet viste sig at være en udfordring.
Vagten, der kom for at hente mig, havde ingen tålmodighed. Brummende og knurrende trådte han ind i cellen, greb min overarm så hårdt, at jeg var sikker på, han ville efterlade et blå mærke, og rykkede mig op på fødderne.
Mine knæ gav hele tiden efter under mig, så vagten slæbte mig med. Han gad ikke smide mig over skulderen som hans vilde leder gjorde, men han nød tydeligvis at gøre mig ondt, mens han slæbte mig ned ad gangen.
Jeg forsøgte at stå op, jeg forsøgte at gå, men han havde ingen tålmodighed. Tålmodighed kunne bestemt ikke være noget, disse mænd var kendt for. Da han endelig fik mig til enden af gangen og foran en dør, havde jeg et blå mærke fra hans hånd på min arm, og mine ribben var så skrammede, at jeg var begyndt at bløde.
"Hold op med at være så besværlig, møgunge!" råbte vagten, mens hans greb om mig blev så smertefuldt, at jeg ikke kunne holde et skrig af smerte tilbage.
Han tilføjede ikke mere, da han rykkede mig op på fødderne igen og skubbede mig ud af døren. Jeg måtte læne mig mod væggen for at holde mig oprejst, mens han låste døren og igen greb fat i mig. På dette tidspunkt var jeg sikker på, at han gjorde alting med vilje, tilføjede mere smerte ved at gribe om det blå mærke, han allerede havde efterladt.
Mens han slæbte mig ned ad endnu en gang og vi trådte ind i noget, der lignede et fællesrum, kunne jeg ikke lade være med at undre mig over, hvorfor jeg ikke så en eneste kvinde omkring. Der var ingen i det store rum med bordet, og her kunne jeg heller ikke se nogen.
De sultne blikke fra mændene, der omgav mig, var så intense, at det pludselig føltes som om, vagten ikke engang var det mindste problem, jeg stod overfor.
Mit hjerte stoppede næsten. Jeg følte, at jeg var tilbage i det rum, alle deres øjne på min blottede krop, gribende og klemte, desperate efter en bid af mig.
Selv da vagten førte mig væk fra dem, turde jeg ikke ånde lettet ud. Jo, jeg var overvældet af glæde over at komme væk fra dem, men manden, jeg sandsynligvis skulle møde, var langt værre end dem alle tilsammen.
Jeg forventede at blive ført til et kontor eller et bibliotek, men i stedet slæbte vagten mig ud af bygningen. Jeg vidste, at jeg måtte ligne en fisk på land med min hængende kæbe, men jeg kunne ikke lade være.
Alle de scenarier, ideer og frygt, der løb gennem mig, var intet i forhold til den virkelighed, jeg oplevede. Til min overraskelse slæbte vagten mig hen til en bil, der var parkeret lige foran huset, åbnede døren og tvang mig ind på bagsædet.
"Ikke en lyd, hører du? Ikke en eneste lyd." hvæsede han og smækkede døren i.
Jeg havde ikke ytret et eneste ord, siden han slæbte mig ud af cellen, hvorfor han var så insisterende på at minde mig om, at jeg ikke havde ret til at tale, var mig en gåde. Ikke at det generede mig.
Mine øjne forlod ikke vagten, mens han gik rundt om bilen og satte sig i førersædet. Han sagde intet, da han startede bilen og kørte væk fra huset.
Nu, mens jeg så den massive bygning forsvinde fra synet, følte jeg, at dette var det. For bare timer siden var jeg ked af at være i live, og nu ville nogen tage mit liv. Jeg var sikker på, at vagten kørte mig til en skov eller et forladt sted for at dræbe mig.
"Vær venlig, Månegudinde, hvis du kan høre mine bønner, gør det hurtigt. Hold hans hånd, når han gør det, hjælp ham med at have styrken til at tage mit liv med barmhjertighed," bad jeg mentalt.
Bilen stoppede så pludseligt, at min krop fløj fremad, og jeg ramte bagsiden af passagersædet med et overrasket hvin.
Vagten brummede irriteret og mumlede, "sagde jo, de skide vilde ved ikke en skid om sikkerhedsseler og hvordan man bruger dem."
Jeg var målløs, præcis som han ønskede, og igen så det ud til at irritere ham endnu mere. Mens han steg ud af sin sæde og gik rundt om bilen til min dør, skannede jeg hurtigt omgivelserne.
Han havde ikke taget mig til et afsides sted. Faktisk havde han taget mig til noget, der lignede en lille landsby, gemt væk fra hovedbygningen, midt i skoven. Jeg kunne se mindst et dusin små huse, men ikke en eneste sjæl var ude.
Før jeg kunne tage hele udsigten ind, åbnede vagten bildøren, greb mig i nakken og rykkede mig brutalt ud af bilen. Han gad ikke holde mig oprejst; så snart halvdelen af min krop var ude af køretøjet, slap han, så jeg faldt med ansigtet først.
En grim latter undslap ham, da han greb fat i mit hår og trak mig væk fra bilen. Han reagerede ikke på det skrig, der undslap mig. I stedet smækkede han bildøren i og vendte sin opmærksomhed mod mig.
"Find Claudia," bjæffede han.
Jeg forsøgte at føre mine hænder til mit ansigt for at skjule de tårer, der var ved at slippe ud, men vagten var fast besluttet på at bevise, hvor hensynsløs han kunne være, og hvor lidt han bekymrede sig om den smerte, han forårsagede andre.
Han sparkede mig i maven. Kun én gang, men han gjorde det med så meget kraft, at smerten skød gennem mig som en bølge af elektricitet. Jeg forsøgte at trække mine knæ op til brystet, men handlingen var for smertefuld. For at gøre det hele værre begyndte jeg at hoste blod op.
Vagten stod over mig og lo. "Hvad venter du på, møgunge? Rejs dig op og gør, som du får besked på. Find Claudia," bjæffede han og spyttede mig i ansigtet.
Al den fysiske smerte, han påførte mig, føltes som ingenting i forhold til den handling. Afskyelige stykker lavlivsaffald, det var, hvad de mænd var. Alle sammen.
Jeg så ikke væk fra ham, mens han gik tilbage til bilen og satte sig i førersædet, som om han ikke havde en bekymring i verden. Så snart han kørte væk, lod jeg tårerne flyde.
Alt gjorde ondt, jeg var ydmyget igen, og han gad ikke engang trække en kniv for at ende min elendighed. I stedet efterlod han mig her ved gud ved hvis nåde.
Mens jeg hev efter vejret, bemærkede jeg ikke, hvordan døre til husene åbnede sig, og rækker af kvinder omringede mig. En af dem faldt på knæ ved siden af mig og vuggede mit ansigt. "Stakkels dig, hvorfor ville han gøre sådan noget ved dig?" råbte hun.
"Se på det nye kød, Claudia. Se meget nøje og indrøm, at du tager fejl! De bliver ikke bedre. Hvis noget, bliver de alle værre, mere hensynsløse, selv vagterne. De mænd har intet hjerte, de ser ikke et problem i at tæve en kvinde, og du har stadig frækheden til at forsvare dem? Hvad gjorde hun for at fortjene dette? Jeg kan vædde mit hjerte på, at hun er endnu en pige, de har stjålet fra en flok og besluttet, at hun er uegnet!"
Kvinden, der vuggede mig, hvæsede og vendte sin opmærksomhed mod nogen. "Vi kan vende tilbage til den endeløse diskussion senere. Nu har jeg brug for hjælp til at få hende ind i det tomme hus og tage mig af hende. Hun skal tilbage til hovedbygningen med os tidligt i morgen, så hvis vi ikke vil begynde at leve på lånt tid snart, bør vi komme i gang."