2: Fornøjelse at gøre forretninger med dig.
Aife's synsvinkel
"Hvad?" råbte far.
Mens jeg stadig lå oven på de krigere, der engang havde kæmpet så hårdt for at beskytte flokkens medlemmer, indså jeg, hvor stor en kujon jeg var. Der var intet, jeg ønskede mere, end at min sjæl kunne forlade min krop og undslippe den koldblodige mand.
En mærkelig lyd kom fra den fremmede; jeg kunne ikke afgøre, om det var et knurren eller et fnys, måske begge dele.
Han sagde ikke mere end de ord, han allerede havde talt. "Hende. For at redde flokken, skal du give hende til mig."
"Er du blevet sindssyg? Jeg giver ikke min datter væk! Jeg vil ikke tillade det!"
Ud af øjenkrogen kunne jeg se fars forsøg på at kæmpe mod angriberne, men jeg vidste, at det var forgæves. Uanset hvorfor han havde brug for mig, ville manden ikke gå tomhændet, uanset hvilken beslutning min far tog.
Jeg vidste, at far ikke ville give op på mig. Han ville aldrig give mig til nogen, selvom han skulle beskytte mig med sit liv, men jeg nægtede at acceptere det som en mulighed.
Ingen flere skulle dø på grund af mig.
Tårer fyldte mine øjne, mens jeg fokuserede mit blik på den monstrøse mand foran mig. Jeg slikkede mine læber og samlede det lille mod, jeg havde, mens jeg rømmede mig og talte op, "Jeg vil gå."
I det øjeblik ordene forlod mig, begyndte far at skrige og kæmpe dobbelt så hårdt mod mændene, mens den fremmede rakte mig sin hånd som en blodig prins charmerende.
Jeg rystede på hovedet, mens jeg kæmpede for at komme på benene igen. Alt i mig skreg, at jeg skulle løbe for mit liv, men hvis fremtiden for en hel flok, eller hvad der var tilbage af den, lå i mine hænder, som Alphaens datter, måtte jeg tage ansvaret for dem.
Da jeg endelig fik rettet min krop op, var mine knæ ved at give efter under mig.
"Aife, vær ikke dum, gør det ikke! Han vil dræbe dig, hvis du går med ham! Hvis vi skal dø, dør vi sammen, som en flok, som en familie!" råbte far i et sidste forsøg på at ændre min mening.
Jeg ville, men jeg kunne ikke se på ham. Ikke sådan her.
Den engang mægtige og respekterede Alpha, tvunget til jorden af en, der ikke var værdig til den luft, min far indåndede. Han var en stolt mand, en mand der hellere ville dø end blive tvunget til at leve på knæ. Det sidste min far havde brug for, var at hans eneste barn så ham sådan her.
"Smart pige, du har her, Alpha Lucian. Det er en fornøjelse at gøre forretninger med dig, som altid," lo den brutale mand, da han tog et skridt tættere på mig.
Jeg ville træde tilbage, skabe mere afstand mellem os, men jeg turde ikke røre en muskel. For flokken. Jeg gjorde det for flokken. For min familie. For de krigere, der stadig kæmpede for deres liv, for mødrene og børnene, der gemte sig i flokhuset. For dem.
Da den brutale mand stoppede foran mig og bøjede sig ned, holdt jeg vejret. Jeg kunne mærke hans ulækre hænder på min hud, da han greb fat under mine knæ og kastede mig over sin skulder som en sæk.
"Lad os gå, gutter, vi er færdige her. Drikkevarerne er på mig i aften," lo han, mens han drejede rundt og begyndte at gå mod skoven.
Mens de morderiske mænd råbte og smed alt for at følge deres leder, stjal jeg et sidste blik på min far, mimede et svagt 'undskyld' og lukkede mine øjne. Jeg ville ikke se smerten og skuffelsen i hans øjne.
En dag ville han forstå og acceptere, hvorfor jeg traf denne beslutning.
Mens den fremmede bar mig væk fra det eneste hjem, jeg havde kendt, indså jeg, at på få timer var mit liv blevet vendt på hovedet. Fremtiden var ikke så klar, som jeg troede, den var, de planer, jeg havde lavet med mine forældre, forsvandt som et fjernt minde, og nu kunne jeg kun gætte på, hvad der ville ske med mig.
Intet godt, det var sikkert. Den eneste tanke, der lettede mit sind, var, at ved at ofre mig selv og min frihed, havde jeg reddet vores overlevende flokmedlemmer.
Jo længere væk han bar mig, desto værre følte jeg mig. Dybt inde vidste jeg, at jeg ikke havde ret til at græde, da det ikke var mig, der led mest, men jeg kunne ikke stoppe tårerne fra at strømme ud af mine øjne, uanset hvor hårdt jeg klemte dem sammen.
Der var ingen stemme i mit hoved til at give mig svar eller lindre smerten endnu, jeg skulle stadig vente tre måneder på, at dagen kom, så jeg var helt alene her. Hvis jeg i det mindste havde min ulv, ville jeg ikke føle mig så bange, så alene.
Alle disse tanker strømmede gennem mit sind, selvom jeg kæmpede for at slette dem. Jeg havde ingen ret til at have ondt af mig selv, da konsekvenserne kom fra den beslutning, jeg tog imod min fars ønsker.
"Det er en fin røv, du har der. Nogen planer for den?" Nogen lo, deres ord opmuntret af latter og råb.
Jeg hørte lyden af det tunge slag, før smerten bredte sig gennem min krop. Den brutale mand, der bar mig, havde slået mig på røven og sluttede sig til sine følgere i at håne min elendighed, som om nogens liv og fremtid bare var et spil for dem.
"Jeg har et par ting planlagt for denne her. I er alle inviteret til at se på. Hvem ved, hvis stemningen er rigtig, inviterer jeg måske nogle til at deltage i sjovet."
Udtalelsen fik mit blod til at fryse. Jeg var ikke fremmed for intimitet, selvom jeg endnu ikke havde haft noget med en mand, men jeg vidste nok om det til at forstå, hvad han hentydede til.
Var slagtningen ikke nok for disse vilde? Havde de ikke tilfredsstillet deres syge, forvredne lyster med den mængde blod, de havde udgydt? Var blodbadet ikke nok for dem?
"Jeg melder mig frivilligt!" råbte nogen, hvilket forskrækkede mig ud af mine tanker.
Og igen blev ordene fulgt af bølger af ubehagelig, ondskabsfuld latter. Kolde gys løb ned ad min ryg, alle mine sanser gik i overdrive, mens jeg forsøgte at lytte og ignorere samtalerne på samme tid.
Det eneste, jeg kunne gøre, var at bede om, at Månegudinden havde en plan for mig. Måske var dette intet andet end hendes test for at se, hvor mine loyaliteter lå, hvor langt jeg var villig til at gå for min flok?
Uanset hvad der skulle ske næste gang, håbede jeg, at hvis døden var i mine kort, ville den komme, før de vilde fik chancen for at få deres vilje med mig. På dette tidspunkt var jeg klar til at tage mit eget liv, før jeg gav dem tilfredsstillelsen af at gøre det for mig.
"Shit, jeg havde næsten glemt den store finale," knurrede lederen.
Han drejede rundt og kastede mig af sin skulder så hurtigt, at jeg ikke indså, hvad der skete, før han greb en håndfuld af mit hår og trak mig op på fødderne. For at tilføje mere smerte til elendigheden slap han ikke mit hår og blev ved med at trække i det, selvom jeg stod oprejst.
En hvæsen af smerte forlod mine læber, da han lænede sig tættere på og hviskede, "se lige frem."
Mine øjne fokuserede på flokhuset i det fjerne. Først troede jeg, at han stoppede for at håne mig, men da lyden af en eksplosion rungede i skoven og kraften af den rystede jorden, så jeg huset forsvinde bag en massiv mur af støv og flammer.
"Nej!" skreg jeg og forsøgte at løbe, ignorerende hans skruestik-lignende greb om mit hår. På en eller anden måde lykkedes det mig at dreje rundt og slå ham lige i brystet. "Din løgner! Du løj! Du sagde, du ville lade dem leve!" skreg jeg af mine lungers fulde kraft, mens alt, de gjorde, var at le af min smerte.
Jeg var klar til at rive hans hjerte ud, men noget ramte mit hoved, og det sidste, jeg huskede, var deres hånlige latter, mens mørket omsluttede mig.