Kapitel 8: Sommer og Lily
En måned senere
Lily gav Ana et kram, før hun gik ud af sin nye yndlingsklasse. Hun havde opdaget, hvor meget hun faktisk nød naturvidenskab nu, hvor alle lod hende være i fred. Hun gik ned ad gangen til gymnastiksalen, hvor Gregory blinkede til hende, mens han begyndte at tage navneopråb. Da hun kom ud af omklædningsrummet, nikkede han mod måtterne, der kun var sat op til hende. Hun satte sig ned og begyndte sine strækøvelser, mens Gregory satte de andre elever i gang med at løbe rundt i gymnastiksalen. Hun startede ved sin ankel, roterede den, pegede den mod sit ansigt, før hun bøjede den ned mod gulvet. Derefter bøjede hun sit knæ og begyndte at trække benet tilbage, løftede foden fra gulvet og holdt den i tyve sekunder. Efter et sæt på ti rejste hun sig op og begyndte at række ned mod sine fødder.
Gregory kom over og skubbede blidt på hendes ryg. Hun mærkede sin ryg strække sig mere, og hendes lår blev stramme. Hun tog en dyb indånding, og da han lod hende op, rullede hun med skuldrene.
"Den gør stadig ondt," mumlede hun.
"Jeg ved det, men kan du huske, hvor du startede? Du kunne ikke engang bøje dig for at nå dine knæ. Du er næsten i stand til at lægge hænderne på gulvet nu. Du gør det virkelig godt, Lily." Han trykkede sin finger mod hendes næse. "Snart, lille en, vil du være derude og løbe cirkler rundt om de andre."
Hun kiggede på dem. "Jeg ville være glad bare for at kunne løbe en enkelt omgang uden at falde."
Han lænede sig mod væggen. "Er det dit mål?"
"Ja."
"Okay, så. Kom så."
Han tog hende med til linjen, der blev betragtet som løbebanen. "Vent her."
Hun så nysgerrigt på, mens han joggede tilbage til sit kontor. Han kom tilbage med en stor rulle tape. Han gik til midten af gymnastiksalen og satte en lille firkant af tape på gulvet, før han kaldte hende over. Han klemte hendes skuldre.
"Dette er din firkant, Lily. Start med at gå. Om et par dage vil vi øge tempoet. Næste uge prøver vi at jogge og løbe denne firkant. Hver anden uge gør vi den større, indtil du kan løbe hele banen, okay?"
Hun kiggede rundt på de andre elever, der kiggede på dem. "De vil grine af mig." Hun tøvede. "Ved du hvad, det er lige meget. Tak."
Hun begyndte at gå, og sørgede for at holde samme tempo. Rundt og rundt gik hun den firkant. Hendes ben blev trætte, men hun tvang sig selv til at fortsætte med at gå, indtil klokken ringede. Gregory faldt ind ved siden af hende på hendes sidste omgang, smilende.
"Du gjorde det virkelig godt i dag, Lily. Jeg er så stolt af dig."
Hun krammede ham. "Tusind tak."
"Gå og spis. Jeg ved, du er sulten."
Lily skiftede glad tilbage til sit tøj og gik til kantinen. Hun stillede sig i kø, og alle sendte hende nervøse blikke. Hun nynnede stille for sig selv, mens hun tænkte på, hvor meget hendes liv havde ændret sig. Hendes forældre virkede til at bekymre sig mere, hun var spændt på at komme i skole, og børnene gjorde alt for at blive hendes ven. Hun havde holdt sig for sig selv, ikke ønsket at være venner med folk, der aldrig havde bekymret sig om hende, før de royale kom til hendes skole. Hun nåede til disken, og kvinden bag den skænkede forsigtigt salisbury steak og sovs på hendes tallerken, før hun tilføjede kartoffelmos og majs. Lily gav Ethan et smil, som han gengældte.
"Ha' en god dag, Lily."
"Tak. I lige måde."
Hun gik videre til kassemedarbejderen. "Nogle ekstra i dag, Lilianna?"
Hun kiggede på dagens isvalg og bed sig i læben. Snickers isbarer. Hendes tanker vendte tilbage til første og sidste gang, hun havde fået en. Hun sukkede, mens hun rakte ud efter en.
"Ja. Kan jeg få denne? Har jeg nok penge på min konto?"
"Ja. Nyd din frokost, Lilianna."
Hun gik ud og var på vej til sit bord, da hun hørte mobbernes latter, mens de plagedes deres nyeste offer. Hun drejede hovedet for at kigge og rynkede panden. Immi og Kacey ville aldrig lære det. De var efter den nye pige, der lige var flyttet for et par dage siden. Lily ændrede sin kurs og gik over til bordet, hvor pigen sad. Hun satte sin bakke ned på bordet, hårdere end nødvendigt, men det fik hendes pointe igennem. Pigerne forlod straks bordet. Lily rakte den grædende pige en serviet og satte sig ned.
"Du er Sommer, ikke?"
"Ja," snøftede hun.
Lily smilede til hende. "Jeg er Lily."
Sommers øjne blev store. "Er du Lily? Som i den Lily?"
Hun nikkede. "Ikke alle på denne skole er onde."
Sommer fnøs. "Ja, selvfølgelig. Jeg har ikke mødt en eneste person her, der ikke er."
Lily rakte hånden ud og rystede Sommers hånd kraftigt, da hun tog den. "Hej, jeg er Lily, og jeg er sød."
Sommer fnisede. "Hej. Det er rart at møde dig, søde Lily." Sommer lænede sig tættere på. "Er det sandt, at du kender Kong Lukas?"
Lilys øjne landede på isbaren. "Ja, det gør jeg. Er du sulten, Sommer? Jeg kan se, at du ikke har frokost."
"Ja. Min mor glemte at give mig penge."
Lily skubbede sin bakke foran hende og tog isen af den. Hun blev stille, mens hun langsomt spiste den. Sommer slugte maden og snakkede om den flok, hun var kommet fra. Da klokken ringede, gik de hver til sit. Lily gik langsomt til sin næste time og følte pludselig, at hun ville hjem. Hun satte sig ved sit skrivebord og gjorde sit bedste for at fokusere, men hendes tanker vendte hele tiden tilbage til den dag, Lukas havde taget hende med i biografen. Hun sukkede igen. Det ville blive tre lange timer.
Efter skole, mens hun ventede på, at Jo skulle hente hende, kom Sommer hen til hende.
"Hej, jeg ville gerne takke dig."
"For hvad?" mumlede Lily.
"For frokosten."
"Det er ingenting."
"Jeg har lavet noget til dig."
Lily blinkede overrasket. "Har du?"
"Ja."
Hun rakte en papirrose frem. Lily tog den og lod fingrene glide over den.
"Den er meget smuk. Tak."
Sommer viste hende, hvordan man åbnede kronbladene. "Du skal skrive navnene på de drenge, du vil gifte dig med, i dem, og så vælger du hver dag et kronblad. Det sidste kronblad, der er tilbage, er den, du skal gifte dig med."
Lily tyggede på indersiden af sin kind. "Hvad sker der, hvis du kun kan lide én person?"
Sommer smilede bredt til hende. "Så behøver du ikke at plukke kronbladene af."
Et horn dyttede, og Sommer krammede hende, før hun løb væk.
"Lad os spise frokost sammen i morgen, okay? Jeg tager en af min mors chokoladechipkager med til dig," råbte hun over skulderen.
Jo steg ud af bilen for at åbne døren for hende. "Prinsesse, er du klar?"
Hun satte sig ind i bilen og lod fingrene glide over blomsten igen.
"Åh, jeg ved, hvad det er! Jeg har ikke set en i evigheder. Har du skrevet navnene i kronbladene endnu?"
Lily smilede for sig selv. "Nej. Det behøver jeg ikke."
Jo begyndte at stille flere spørgsmål, men Lily ignorerede hende. Hun kiggede ud af vinduet, og da Jo kørte ud af parkeringspladsen, grinede hun, da hun så Ana kysse sin mage. De så virkelig lykkelige ud. Hun satte sig tilbage i sædet og tænkte på at have den slags kærlighed. Hun behøvede ikke nødvendigvis en mage i traditionel forstand, men hun ville gerne elskes. Så snart Jo parkerede, hoppede Lily ud. Hun gik op ad trappen og hen mod kontoret, hvor hun vidste, hendes forældre var. Hun tøvede uden for døren og overvejede, om hun ville dele sine nyheder med dem eller ej. Hun vidste, at de elskede hende. Eller det virkede sådan for nylig, i hvert fald.
Hun troede bare ikke, at de forstod, at mennesker var anderledes end skiftere, og at hun havde brug for andre ting. Hun bed sig i læben. Hun ville dele det med nogen. Hun havde ikke været så spændt i lang tid. Hun vendte sig om og gik op til sin fars private kontor. Hun satte sig i hans store sorte læderstol og rakte ud efter hans rolodex. Hun bladrede igennem navnene, indtil hun fandt det, hun ledte efter. Hun tog telefonen og lod fingrene svæve over tallene. Hun lagde på. Hun tog den op og lagde den straks ned igen. Hun sank en klump og rev telefonen af røret. Hun tastede hurtigt nummeret, før hun mistede modet. Telefonen ringede én gang. To gange.
"Hej?"
Hun åbnede munden for at tale, men der kom ikke noget ud.
"Luis? Er du der?"
Hendes mund åbnede og lukkede sig, som en fisk på land. Døren åbnede, og hendes mor kom ind. Hun stoppede og stirrede på hende.
"Hvad laver du i din fars kontor?"
"Ingenting," peb hun, mens hun lagde på.
"Lilianna May Washington, hvem ringede du til?"
"Ingen, mor. Jeg sværger," sagde hun, bange for den måde, hendes mor kiggede på hende.
Hun kneb øjnene sammen mod en rystende Lily. "LILIANA MAY-"
Telefonen ringede. Begge deres øjne rettede sig mod den. Hendes mor tog den.
"Hej?" Hun lyttede et øjeblik, før hun vredt rakte den til Lily. "Den er til dig."