Kapitel 6: Beta JoAnns straffe
Gregory tog hende med til forreste række, og for tredje gang på mindre end en time blev hun chokeret. På scenen sad Kong Aiden, og endnu flere medlemmer af hans klan bevogtede dørene. Hun blev sat på en stol, og Gregory knurrede ad læreren i stolen ved siden af hende. Hun blev bleg og rejste sig for at flytte sig. Jo, Ana, Ethan og søstrene gik op på scenen. Alle, undtagen Jo, satte sig, og Aiden lagde armen om Sashas skulder. Hun smilede til ham, mens hun lænede sig ind mod ham. Rektoren forsøgte at give Jo en mikrofon, men hun rullede med øjnene og ignorerede den. Hun gik hen til scenekanten og lod blikket glide rundt i auditoriet. Hun smilede til alle tilstedeværende, og en kuldegysning løb ned ad Lilys ryg. Jo, der stod på scenen, var hver en tomme Betaernes Beta. Hun havde smidt sin afslappede spøgefugl-personlighed og iført sig den no-nonsense, forretning-er-alt-attitude, som Lily var vant til, at Betaer havde.
"Jeg vil gerne have, at Joshua Taylor, Kacey Taylor og Immi Ruiz kommer herop. Også Andrea Jones." Hun ventede på, at de gjorde, som hun bad om, før hun smilede til dem og gestikulerede, at de skulle sætte sig. "Aaron King og Katerenia Lima. Jeg kunne ikke glemme jer to. Kom herop med det samme."
Så snart de satte sig, blev de omringet af krigere fra Aidens klan. Jo rømmede sig.
"Som de fleste af jer ved, er mit navn JoAnn, og jeg er Beta til dragernes konge af konger, Lukas Lincoln." Ethan gik op på scenen og trak en båre efter sig. "Dette er gammaen af Dragão-klanen. Jeg ved, at jeg burde kondolere for tabet af jeres lærer i morges, men ærligt talt er jeg ligeglad med, at I alle så ham dø. I er shiftere, og døden er ikke noget nyt for jer. Jeg nægter at pylre om jer som småbørn, når I alle tilsyneladende tror, at medfølelse ikke skal udstrækkes til alle." Hun holdt en pause for at lade sine ord synke ind. "Med det sagt ønsker jeg at vise jer konsekvenserne af at skade nogen under beskyttelse af et medlem af den kongelige familie, som I alle tilsyneladende har glemt."
Hun nikkede til Ethan, som rev lagnet af kroppen på båren. Der lød gisp og nogle få skrig fra publikum, før lugten af opkast sivede ind i Lilys næse. Gregory gned noget mynte under hendes næse, da hun fik kvælningsfornemmelser. Han blinkede til hende og nikkede tilbage mod scenen. Hendes øjne gled over den forkullede krop af, hvem der havde været hendes lærer for blot få timer siden. Ethan løftede kroppen op og rystede den. Gregorys vinge kom frem og skærmede hende fra de væsker og blod, der blev slynget fra liget. Det landede over folkene i de forreste rækker og fik dem til at stinke af død. Jo smålo.
"Åh, så det er det, der gør jer oprørte? Bliv hængende, det bliver værre," lovede hun.
Hun knipsede med fingrene, og de fire elever blev tvunget frem til scenekanten. De blev tvunget til at knæle, og deres skjorter blev løftet. Immi begyndte at hulke og bede dem. Jo trådte op bag dem, og hendes hånd skiftede form. Hun løftede sine kløer, så alle kunne se dem.
"Lad mig gøre det endnu tydeligere, bare fordi I er børn, betyder det ikke, at I ikke vil blive straffet for at mishandle Lilianna Washington. Disse fire ved jeg med sikkerhed har mobbet hende."
Hun kløede ned ad hver af deres rygge så dybt, at deres knogler i nogle steder blev synlige, og deres muskler blev revet op. De faldt alle sammen på gulvet, og hun kastede hver af dem ned fra scenen i en bunke foran Lilianna, som stirrede på de sårede elever. Jo tørrede sin hånd af med håndklædet, som Ana rakte hende, mens hun gik tilbage til kanten.
"I morges, da jeg afleverede Lilianna her, forventede jeg at se hende glad for at være tilbage. Jeg forventede, at hun ville løbe ind i bygningen og blive omringet af sine venner, men i stedet blev hun undgået, talt om og mobbet." Læreren, hun havde passeret på vej ind, blev skubbet hen mod Jo, hvis hånd skød frem for at gribe kvindens hals. "Katerenia her besluttede, at hun havde ret til at sprede løgne om Lilianna. Lad mig gøre det krystalklart for dig og alle andre, der kan høre min stemme lige nu. Lilianna har aldrig tilbudt sig selv til kongen. Kongen har ikke rørt hende. Hun er ikke en luder. Kongen ønsker, at din straf skal være mindre end de andres, fordi jeg ikke så dig røre hende, men han gav mig også frie tøjler til at straffe dig, som jeg fandt passende." Hun vendte sig mod Lilianna. "For hver eneste tåre, jeg så hende fælde, vil du få et piskeslag. Ethan?"
Hun slap kvinden, og to mænd trak hende hen til en pæl på en rullende stander, der var blevet placeret på scenen. De lænkede hende til den og trådte tilbage. Ethan trådte op bag hende og kastede en vredt udseende metalpisk med pigge mellem sine hænder, ivrigt. Sasha rejste sig og gik over til Ethan. Hun lagde sine hænder på pisken, og en sølvhvid væske med røde pletter dækkede den.
"Arsenik og dragebane for at forsinke heling og påføre maksimal smerte," sagde Sasha, og ligesom Jo, gad hun ikke engang hæve stemmen.
Ethan løftede pisken over hovedet og ventede på, at Jo skulle starte.
"1!" Pisken kom ned og skar gennem skjorten og dybt ind i hendes hud. Hendes krop sank mod pælen. Ethan løftede den op igen og trak kød af hendes ryg. "2!"
Pisken fløj tilbage mod læreren, og hun skreg, da den ramte hendes hud. Lily klynkede, og Gregory vendte hende ind mod sin side og holdt hendes ansigt mod sit bryst, mens piskningen fortsatte. Lily dækkede sine ører i et forsøg på at drukne tællingen. Efter et par minutter vendte Gregory hendes ansigt tilbage mod scenen. De to mænd, der havde fastgjort læreren til pælen, trak hende hen til scenekanten. De kastede hende over i de ventende hænder på flere medlemmer af Dragão-klanen. De fastgjorde hende til scenen, lige ved siden af de fire elever, der stadig blødte og var fastholdt der. Pælen blev fjernet, og Jo gik hen og stillede sig bag fru Jones, hvis frygt var tydelig. Jo lagde sine hænder på kvindens skuldre.
"Nu, vores ven, Andrea her, er skyldig i mange forseelser. At stikke Liliannas ansigt ned i et toilet og forsøge at drukne hende, at efterlade hende hængende fra et reb, mens hun kæmpede for at fuldføre en opgave, som hun udmærket vidste var uoverkommelig for Lilianna, for blot at nævne nogle få. Men det, der generer mig mest, er de billeder af Lilianna, som jeg personligt fandt i den låste skrivebordsskuffe på hendes kontor." Hun klemte lærerens skuldre. "Så jeg har besluttet, at hendes straf også vil blive udført i tre dele."
En babypool blev bragt op på scenen med et halvt dusin skiftede ulve, der fulgte efter den. En skarp fløjte fangede alles opmærksomhed mod bagenden af scenen, hvor et reb nu hang. Jo smilede.
"Rejs dig op!"
Den rystende lærer gjorde, som hun blev bedt om, og blev straks omringet af to mænd med baseballbats. Jo greb hendes hage, mens hun trak en plastikpose op af lommen. Hun tvang hendes mund op og rystede flere piller ind i hendes mund. Hun blæste ind i hendes mund, og fru Jones blev tvunget til at sluge. Så snart Jo trådte væk, begyndte mændene at slå læreren i benet, indtil hendes knogler knækkede, og hun faldt til jorden. Jo greb hendes hår og trak hende hen over scenen til rebet. Hun tvang hende til at rejse sig, mens tårerne strømmede ned ad lærerens ansigt.
"Klatr op."
"J-jeg kan ikke."
"KLATR OP AD REBET! NU!"