Kapitel 5: Den kongelige familie til undsætning
Klokken ringede til tredje time, og Lily pakkede langsomt sin skoletaske. Måske kunne hun undgå gymnastik og gemme sig på toilettet, hvis hun ventede til det andet klokkeslag. Hr. Ramirez stirrede vredt på hende, mens hun forsøgte at trække tiden ud.
"Ud af mit klasseværelse, Lilianna. NU!"
"Hr. Ramirez, jeg-"
Han stormede hen til hende og smed alt ned i hendes taske, før han greb fat i hendes arm for at trække hende ned ad gangen, mens hun kæmpede for at slippe fri. Hendes hud blev varm, og en stemme begyndte at hviske i hendes hoved. Den blev højere, jo varmere hendes krop blev. Elektricitet bevægede sig over hende, og hun klynkede. Det føltes som når kongen rørte ved hende, men det var mere intenst, som om det pressede indefra og ud, snarere end udefra og ind. Læreren stoppede og kiggede på hende.
"Hvad laver du?," spurgte han rasende og rystede hende.
"LAD HENDE GÅ!," stemmen, der kom ud af hende, var ikke hendes egen.
Han slap hendes arm og vendte sig helt mod hende. Han løftede hånden for at slå hende, da en kort ildstråle blev skubbet ud af hendes krop. Han skreg af smerte og slap hendes taske. Han landede på gulvet og rullede rundt, mens han forsøgte at kvæle flammerne, der blev varmere, og hans skrig af smerte fik folk til at strømme ud fra værelserne langs gangen. Lily bakkede væk fra ham med hænderne oppe.
'Glem ikke din taske, Lily,' sagde stemmen i hendes hoved.
Hun greb tasken og begyndte at humpe væk. Et skingert kvindeskrig fik hende til at stoppe og se tilbage på hans ubevægelige krop. Ilden brændte stadig, og den skarpe lugt af hans brændende kød gjorde hurtigt gangen uudholdelig at være i. Højttalerne over hovedet begyndte at summe, og snart lød rektorens stemme.
"Alle i gang C skal straks forlade den. Gå tilbage til jeres klasser. Hvis I bliver fanget i gangen om 30 sekunder, vil I blive straffet."
Annonceringen blev afbrudt, og Lily så skolevagterne væve sig gennem eleverne og lærerne for at komme til hr. Ramirez. Hun sank en klump og kiggede rundt. Hun fik øje på toilettet tre døre nede til højre. Hun bevægede sig mod det, mens hun holdt øje med gangen, der førte til gymnastiksalen. Hun havde lige skubbet toiletdøren op, da hendes navn blev råbt. Hun frøs og sukkede. Hun hadede virkelig fru Jones. Hendes hoved hang lavt.
"Jeg kommer, fru Jones."
Hun vendte sig om og gik ned ad gangen til omklædningsrummet. Gymnastiklæreren stod i døren og så på, mens hun skiftede tøj. Hun bøjede sig ned og sørgede for, at hendes snørebånd var strammet godt. Hun rettede skuldrene og traskede ud i gymnastiksalen. De andre elever begyndte at hviske og pege på hende. Hun stillede sig i kø med dem, et par meter bag dem. Fru Jones tog navneopråb, før hun smed sin clipboard på bænken, der blev brugt af basketballholdet under træning og kampe.
Hun gik frem og tilbage foran dem, mens hun fortalte, hvad dagen ville bringe. Lily kiggede nervøst på rebet, der hang fra loftet. Fru Jones vidste, at hun ikke kunne klatre op ad det. Hendes ben gjorde det umuligt for hende at gøre meget i timen, men det stoppede aldrig læreren fra at tvinge hende igennem hver eneste aktivitet. Hvis hun fejlede, blev hun straffet, og den ene gang hun havde klaret det, blev hun straffet endnu hårdere, så hun var holdt op med at prøve for måneder siden.
"Vi går i alfabetisk rækkefølge efter efternavn. Hver eneste af jer skal gøre dette, før I bliver fritaget fra timen. Adams, Claire, du starter."
Lily sukkede. Hendes efternavn var Washington. Hun ville være den sidste. Hun var altid den sidste. I det mindste kunne hun på denne måde se de andre børn og prøve at finde en måde at komme igennem det uden i det mindste at dø. Hun bøjede sig ned for at gnide sit ben og tale blidt til det. Hun håbede, at hendes lille pep talk ville give hende et boost. På ingen tid var hver eneste anden elev blevet fritaget én efter én, indtil det kun var hende og fru Jones tilbage i gymnastiksalen.
"Washington, Lilianna, din tur."
Fru Jones smilte hånligt til Lily, mens hun greb fat i rebet. Hun viklede sit ben rundt om det og hoppede lidt op for at mindske afstanden til loftet, som hun skulle klatre. Hun tog en dyb indånding, mens hun omhyggeligt bevægede sine hænder op ad rebet. Hendes hud brændte, hvor rebet gned mod den, mens hun holdt det stramt omkring sig for at undgå at falde. Hendes dårlige ben hang helt ubrugeligt til denne specifikke opgave. Halvvejs oppe begyndte trætheden at trække hendes krop ned igen. Hun pressede sin pande mod rebet, mens hun prøvede endnu en pep talk.
"Kom nu, pige. Du kan klare det."
Hun tog sin hånd af og rakte op. Sveden på hendes hud fik hendes anden hånd til at glide af, da hun prøvede at trække sig op. Hendes krop faldt hurtigt gennem luften, indtil hendes ben blev viklet ind i rebet og stoppede hende fire fod over gulvet. Hendes hjerte bankede smertefuldt i brystet, mens hun prøvede at trække sin overkrop op igen. Hun gav op minutter senere, uden mere energi til at kæmpe.
"Fru Jones, vær venlig, hjælp mig," bad hun.
Fru Jones rullede med øjnene og lod sin hånd skifte til en pote. Hun lukkede sine fingre én efter én, indtil kun en klo var tilbage. Lily lukkede øjnene stramt i og ventede på, at den dolk-lignende negl skulle blive stukket ind i hendes krop. Lyden af rebet, der revnede, fik hendes øjne til at springe op sekunder før hun styrtede ned på gulvet. Smerten lammede hendes krop, og læreren lo.
"Altid så ubrugelig," hånede hun, før hun gik væk og efterlod Lily på gulvet.
Hun lå der og forsøgte at trække vejret gennem smerten, der rasede i hendes krop. Hendes ryg brændte, og hendes hoved dunkede. Hendes ankel var allerede hævet, og hun vidste, at hun ville få blå mærker, som hun selvfølgelig skulle skjule, ellers ville hun lide værre den næste dag. Hun kravlede tilbage til omklædningsrummet og låste sig inde i en bås med sin taske. Hun skiftede tøj, før hun rakte ned i tasken efter den smertestillende medicin, hun havde stjålet fra butikken en halv mil fra slottet.
Hun slugte nogle piller, og hendes krop blev igen varm, hvilket fik hendes mave til at vende sig og kaste medicinen op. Varmen fortsatte med at sprede sig, indtil hele hendes krop var varm og afslappet. Hun lukkede øjnene og lænede sig mod båsens væg. Klokken ringede over hovedet, og hun rejste sig op. Hun blinkede, da al smerten i hendes krop var væk. Hun roterede sin ankel og mærkede ingenting. Hun løftede buksebenet op og blev chokeret over at se, at hævelsen var væk. Hun gik mod kantinen til frokostpausen, tøvende da hun så serveren bag disken. Hun ville bare springe måltidet over igen. Hun vendte sig for at sætte sig ved et bord, da fru Romanas blokerede hendes vej. Hun gav hende et lille skub mod køen.
"Du skal spise, Lilianna."
"Jeg er ikke sulten."
"Nå, men tag en tallerken alligevel. Man ved aldrig. Du kan blive sulten, når det er foran dig."
"Okay."
Hun stillede sig i kø og ventede på, at den bevægede sig. Hver gang hun forsøgte at snige sig ud af køen, gav hendes lærer hende et lille smil. Hun stoppede foran kantinedamen, der grinede til hende, før hun tog sin plastikhandske af for at tage et hårdt stykke lasagne. Hun smadrede det ned på bakken og smuldrede majsbrødet over det. Hun skubbede det mod Lily, der greb det for at undgå, at den varme mad ramte hende i ansigtet.
Hun humpede hen til kassemedarbejderen og betalte hurtigt for sit måltid, før hun humpede ud til sit sædvanlige bord bagerst ved skraldespandene. Det var det eneste sted, hun kunne gemme sig lidt, da det var placeret bag en søjle. Hvis hun sad helt rigtigt, ville ingen lægge mærke til hende. Hun lagde hovedet ned på bordet for at vente på, at klokken ringede og frigav hende fra denne periode. Hendes mave rumlede højt, og hun stønnede. Hun skulle ikke have sprunget morgenmaden over. Hun skulle have udnyttet, at Jo var der, til at få et rigtigt måltid i maven.
"Jeg ville heller ikke spise det skrald, Lily."
Hun løftede hovedet og så en smilende Jo, der holdt to madkasser. Hun satte en foran Lily, mens hun satte sig ned med den anden kasse foran sig. Hun åbnede Lilys kasse, og Lilys mund faldt åben ved synet af de overfyldte nachos indeni. Duften af bøf, sauterede grøntsager og smeltet ost fik hende til at savle. Hun lukkede hurtigt kassen og skubbede den tilbage til Jo, der straks placerede den tilbage foran hende.
"Den er til dig."
Lily rørte sig ikke. Hun betragtede Betas' Beta.
"Jeg kan ikke lide nachos."
Jo lo. "Og jeg kan slet ikke lide at få lavet negle."
Lilys øjne faldt på de perfekt manicurerede akrylnegle på Jos hænder. Jo viftede med fingrene og grinede.
"Spis."
Lily åbnede kassen og rakte ud efter gaflen. Hun stak den i nachosene og lænede sig tilbage.
"Hvordan vidste du, at jeg kunne lide nachos?"
Jo lagde fingrene mod sine læber. "En lille fugl fortalte mig det. Nu, spis. Vi vil jo ikke spilde hans kongelige højheds penge, vel?"
Lily stirrede ned på nachosene. Lukas havde købt frokost? Han måtte have været den, der fortalte Jo, at hun kunne lide nachos. Hun tog den første bid i munden og stønnede. Hun åd hele indholdet, før hun trak vejret ind. Jo sad stille og grinede af hende, mens hun spiste.
"Sulten, lille en?"
"Måske lidt," indrømmede Lily.
"Godt. Så, jeg har et spørgsmål til dig."
"Ja?"
"Hvordan går din dag?"
Lily kiggede nervøst rundt. "Den er fin. Hvordan går din?"
Før Jo kunne svare, ringede klokken. Lily tog sin taske og forlod Jo ved bordet. Hun stødte ind i nogen, og frygt fyldte hende. Hun bakkede væk så hurtigt, hun kunne.
"Undskyld. Jeg så ikke-"
En arm blev lagt over hendes skulder, og hun blev krammet blidt.
"Tro mig, Lily, ingen skade sket."
Hun kiggede op og hendes mund faldt igen åben.
"Sasha? Hvad laver du her?," udbrød hun.
"Jeg hørte, at du havde brug for en ven, så jeg droppede alt for at være det for dig."
"Alle bedes rapportere til auditoriet til en skoleforsamling. Alle lærere også. Den kongelige dragefamilie ønsker at tale til os," lød en meddelelse fra højttalerne over dem.
Folk omkring dem begyndte at løbe mod auditoriet. Lily forsøgte at slutte sig til strømmen, men Ana og Kalani trådte i vejen og blokerede hende. Hun forsøgte at vende sig om og blev straks mødt af Ethan og Jo. Åh nej. Var hun i problemer? Ana tog hendes hånd og begyndte at gå i hendes tempo ned ad gangen. Hver gang var bevogtet af et medlem af Dragão-klanen. Flere folk ryddede klasseværelserne og tvang alle til auditoriet.
"Jeg burde skynde mig," hviskede Lily. "Jeg vil få så mange problemer for at komme for sent."
De tog hver et skridt tættere på hende og lukkede hende mere inde.
"Lad os bekymre os om det, hmmm?," sagde Sasha til hende.
Gregory stod udenfor dørene, og Ana lagde Lilys hånd på hans arm. Han smilede ned til hende, mens han dækkede hendes hånd med sin enorme. Han nikkede mod dørene og betragtede hende nøje.
"Skal vi, Lily?"