Kapitel 4: Hvad skete der, mens hun var væk?
Lily
"Lilianna, morgenmad," kaldte hendes mor op ad trappen.
Hun stod foran spejlet i hjørnet af sit værelse. Hun studerede sit ansigt. Hendes blonde hår var sat op i høje fletninger. Hun kørte hænderne over håret og glattede de løse totter. Hendes blå skjorte og blå jeans var enkle og fik hende til at se almindelig ud. Nervøst gned hun hænderne ned ad bukserne. Hun havde ikke lyst til at tage i skole. Hun havde været hjemme i en uge, og hun anede ikke hvorfor, men Lukas havde beordret det. Hendes far havde adlydt. Uanset hvor meget hun havde tigget, var hun blevet låst inde i sit lille værelse hver dag, mens hendes forældre tog sig af flokkens anliggender. Hun forstod ikke, hvorfor de havde sat en lås på ydersiden af hendes dør. Hun spekulerede på, om det havde noget at gøre med kongen. Alt havde ændret sig, efter han kom til deres klan.
Hun rørte ved sit ansigt i spejlbilledet. Gudinde, hvor hun hadede det. Hun kunne se mere ud af sit blinde øje nu, men det var meget uklart og sløret. Hun hadede hvidheden i det og den måde, blodet nogle gange fyldte det. Hun afskyede, at hendes næse var for stor til hendes ansigt, og at hendes læber var for tynde. Hendes kinder var buttede, og hendes hud var dækket af akne. Hun kunne allerede høre børnene i skolen. Pizzaansigt. Et øje. Kyklop. Grim. Det gjorde mest ondt. Hun vidste uden tvivl, at hun var hæslig at se på. Det var hun blevet fortalt utallige gange. Hver dag i skolen blev hun plaget. Hjemme var det værre. Det virkede som om, uanset hvor grim hun var, var hun den yndlingslegetøj, der blev brugt af hendes forældre, deres mænd og alle andre på slottet.
Der var ingen måde, hun kunne kæmpe tilbage. Med den måde, hendes ben slæbte på, var det umuligt at løbe væk. Selv lærerne forsøgte ikke at hjælpe hende. De deltog i stedet, kastede ting efter hende og skældte hende ud foran klassen. Hendes forældre behandlede hende altid bedre, når der var folk omkring, og fik hende til at rose dem over for alle. Hun ville fortælle Lukas og hans søstre alt, men noget holdt hende tilbage.
Det var først, da Lukas dukkede op, at hun troede, hun var noget værd. Han havde været så venlig mod hende og havde ikke undgået hende. Han havde gået ved siden af hende og forsvaret hende. Hun rørte ved sin kind og lukkede øjnene. Hun savnede de gnister, hans berøring sendte gennem hende. De beroligede hende og fik hende til at føle sig tryg og selvsikker. Hun savnede ham, og det at være fanget i sit værelse i en uge havde gjort det mere tydeligt. Nu skulle hun tilbage i skole... åh, Gudinde. Alle vidste sikkert allerede, at kongen havde taget hende væk. Hun lænede sit ansigt mod spejlet, mens en stor tåre trillede ned ad hendes kind. Hvad var der galt med hende? Hun havde brug for at fokusere på at komme igennem dagen. Hun havde allerede ikke lyst til at tage i skole. Dette hjalp slet ikke med at få hende til at føle sig bedre.
"LILIANNA! JEG SAGDE MORGENMAD! SKYND DIG!"
"JEG KOMMER!" råbte hun tilbage, før hun krympede sig sammen.
Hun sukkede, velvidende at der ville komme en afstraffelse for at være respektløs, men hun var ligeglad. Hun greb sin rygsæk fra bordet og gik ned ad trappen. Hun trådte ind i køkkenet, og hendes øjne blev store, da hun så Jo. Hun kiggede rundt, hendes hjerte hamrede hårdt.
"Beta Jo? Er Lukas med dig?"
Hun rystede på hovedet. "Nej. Han sendte mig for at bringe en besked til din far."
Hendes mor smilede til hende. "Din far bad hende om at følge dig i skole i dag. Er det okay?"
"Mor, skal jeg virkelig gå? Jeg har det ikke godt."
Hun løftede et øjenbryn. "Hvad er der galt?"
"Jeg var... min mave gør ondt?"
Hendes mor satte en skål med cornflakes foran hendes stol og satte sig ved bordet. "Lilianna, hvad foregår der?"
Hun kiggede på Jo. "Ingenting."
Hendes mor pegede på stolen. "Sæt dig."
Lily lod sin taske falde på gulvet og sank ned i stolen, besejret.
"Hvorfor vil du ikke i skole, Lily? Du savner da sikkert dine venner," spurgte Jo.
"Jeg har ingen venner. Desuden er alle onde mod mig."
"Skat, børn er grusomme. Du må ignorere dem," sagde hendes mor.
"Det er ikke kun dem, mor. Det er også lærerne. Selv kantinedamerne driller mig. De giver mig de brændte stykker, og en gang spyttede hun på det, før hun gav det til mig. Lærerne giver mig eftersidning for hver lille ting, jeg gør, og ikke gør. Det er ligegyldigt. De griner, når de andre børn slår mig og råber ad mig foran klassen."
"Jeg er sikker på, at du misforstår, hvad der foregår. Din far-"
Lily gav en hård latter fra sig. "Ja, jeg ved ikke, hvad andet Mrs. Jones, der holder mit hoved i toilettet i gymnastiksalens omklædningsrum, kunne betyde."
Hun rejste sig, snuppede sin taske og forsøgte at storme ud af rummet, hvilket selvfølgelig blev ødelagt af hendes dumme ben. Så snart døren lukkede bag hende, slog hun den irriterende legemsdel. Hun havde lyst til at skrige. Hun havde lyst til at løbe væk og aldrig komme tilbage. Hun ville væk fra dette sted. Det ville aldrig ende, og hendes forældre havde aldrig beskyttet hende. Hun smækkede døren bag sig og begyndte at gå den kilometer til busstoppestedet.
Hvis hendes forældre ikke ville bekymre sig, hvorfor skulle hun så? Hun hørte råben inde fra huset og standsede for at kigge over skulderen. Hun kunne ikke høre, hvad Jo sagde, så hun trak på skuldrene og fortsatte. Hvad var én grund mere til en afstraffelse? Hun var næsten ved porten, da Lukas' bil trak op foran hende, og Jo hoppede ud. Hun skyndte sig rundt til passagersiden af bilen og åbnede bagdøren.
"Vær venlig, prinsesse, lad mig køre dig i skole."
Hun stirrede vredt på Jo. "Hvis jeg ikke gør, vil du så fortælle det til kongen?"
Hun rystede på hovedet. "Nej, men det virker som om, du har brug for en ven lige nu."
Lily tøvede, før hun kravlede ind på passagersædet. Jo lukkede bagdøren og satte sig til rette i førersædet.
"Så, Lily, har du mange onde mennesker i skolen?"
"Ja," svarede hun og stirrede ud af vinduet. "Der er onde mennesker overalt."
"Har du fortalt det til Kong Lukas?"
"Nej. Det er ikke hans problem. Du hørte min mor. Børn er onde."
"Han ville gerne vide det."
"Så fortæl ham det."
Jo lo. "Er du altid så fræk?"
"Når jeg ikke længere er ligeglad, ja."
"Jeg forstår, hvorfor kongen kan lide dig."
Hun kiggede i spejlet udenfor sin dør og kiggede hemmeligt på Jo. "Han sagde, at han kan lide mig?"
"Nå, du er den eneste lille pige, han nogensinde har kidnappet fra skolen, så han behøvede ikke at sige det. Jeg ved det."
"Det er kun fordi, han har ondt af mig."
"Selvfølgelig, bliv ved med at tro det."
Efter et par mislykkede forsøg på at starte en samtale gav Jo op. På ingen tid var de fremme ved skolen. Børnene, der gik rundt i gården, stoppede for nysgerrigt at se på dem.
"De stirrer alle sammen på mig."
Jo klemte hendes skulder. "Vil du have, at jeg går med dig ind?"
"Nej. Jeg skal nok klare mig." Hendes greb strammede om rygsækken. "Håber jeg," mumlede hun, før hun steg ud af bilen.
Hun gik forbi de andre børn og holdt øjnene rettet mod døren. Hvis hun ikke kiggede på dem, kunne hun lade som om, de ikke talte om hende.
"Jeg vedder på, at hun tilbød sig selv til kongen for at få ham til at give hendes familie mere magt," sagde en lærer, hun ikke kendte, uden at sænke stemmen.
Hendes skuldre sank, og hendes hoved faldt. Hun sneg sig gennem gangen og forsøgte at være usynlig. Måske hvis hun holdt hovedet nede, ville dagen flyve forbi, og hun kunne gå hjem og gemme sig på sit værelse. Hun ville aldrig klage over at være fanget på sit værelse igen. Det var bedre end at være her. I det mindste på sit værelse var den eneste, der gjorde hende ondt, hende selv, indtil hendes far dukkede op alligevel. Hun havde ikke brug for, at nogen andre gjorde det. Hun blev skubbet ind i skabene til venstre og hendes hår blev trukket. Hun skreg af smerte. Hendes krop blev hurtigt varm, og en knurren kom fra hendes læber. Drengen foran hende slap hendes hår og trak sig tilbage med et frygtsomt udtryk i ansigtet.
"Undskyld," mumlede han. "Jeg troede, du var en anden."
Lily så chokeret på Aaron, der løb væk. Hvad skete der lige? Han havde aldrig ladet hende komme igennem dagen uden at chikanere hende. Hun kiggede rundt i gangen og sank en klump, da hun så alle stirre på hende.
"Lily, kom nu, kære. Timen starter snart," sagde Mrs. Romanas.
Hendes øjne blev store. Okay, det her var endnu mærkeligere. Mrs. Romanas var en af de ondeste mod hende. Hun gik forsigtigt hen mod læreren, der stod i døren til hendes første time. Mrs. Romanas smilede til hende.
"Velkommen tilbage, Lilianna."
"Th- tak, Mrs. Romanas."
"Vær venlig at tage plads forrest i klassen."
"Men min plads er bagerst."
"Ikke længere. Det er bedre for dig at sidde tættere på mig."
"Øhm, okay."
Lily gik forbi hende, og hendes øjne fandt straks en pult, der havde hendes navn indgraveret. Hun gik rundt om den og kørte forsigtigt fingrene over den. Hun ville ikke have nogen ubehagelige overraskelser. Da hun ikke fandt nogen, satte hun sig ned. Et par minutter senere ringede klokken, og læreren lukkede døren. Hun delte en opgave ud til alle eleverne, før hun satte sig ved sit skrivebord for at tage navneopråb. Lily bøjede sig over papiret og rynkede panden over de indviklede matematikopgaver foran sig. Hun tog en blyant op af sin rygsæk og begyndte langsomt at arbejde sig igennem ligningerne, som Lukas havde vist hende. En papirbold ramte hende i baghovedet. Hun blinkede tårerne væk og forsøgte at ignorere de fire spytkugler, der fulgte. Mrs. Romanas kom hen, og hendes hjerte begyndte at slå hurtigt. Læreren fjernede blot de små våde papirklumper fra hendes hår.
"Macey og Joshua, eftersidning i en uge." Hun klappede Lily på skulderen, før hun gik tilbage til sit skrivebord. "Lily, du må gerne gå på toilettet for at vaske dit ansigt, hvis du vil."
Lily stirrede på hende. "Nej, frue, men tak alligevel. Jeg har det fint."
Hvad foregik der? Hvad havde ændret sig i den uge, hun var væk? Hvorfor nu? Var dette stilheden før stormen?