Kapitel 3: Test af Lukas' tålmodighed
Jo rullede med øjnene, da de kom tilbage i bilen. Hendes øjne blev smalle, da Lilianna rykkede helt over til den anden dør på bagsædet for at krølle sig sammen.
‘Er hun stadig jomfru, chef?,’ hvæsede hun gennem deres forbindelse.
Lukas kiggede på Lily, før han gav Jo fingeren.
‘Selvfølgelig er hun det. Hun er kun 12. Kør os til hendes hus. Gør det hurtigt. Jeg skal have Gideon væk fra hende, før han ødelægger det hele.’
‘Forstået, Luke.’
Han lænede sig tilbage for at betragte Lily, mens Jo styrede bilen ud på vejen for at begynde den time lange køretur til Luis' slot. Lily sukkede.
“Er du okay, Lils?”
“Egentlig ikke.”
“Hvad er der galt?”
Hun vendte sig om og kiggede på ham. “Hvorfor er du sød ved mig? Ingen andre er det.”
Han blev overrasket.
“Hvad?”
Hun vendte sig for at stirre ud af vinduet igen. Hun lod sine fingre glide over læderet på døren.
“Mine forældre er,” hun tøvede, tydeligvis i kamp med sig selv, “lidt søde ved mig, men de skal være søde ved mig, fordi jeg er deres datter. Men du... du behøver ikke være det.” Hun tøvede igen for at tegne et hjerte på vinduet. “Så, hvorfor er du sød ved mig?”
“Hvorfor skulle jeg ikke være det?,” spurgte han, og kæmpede for at holde sin stemme rolig og sin vrede fra at sive ind i den.
“Det er min pointe. Alle har valget, men alle er onde ved mig, undtagen dig... og et par andre, men prinsesse Ana er sød ved alle. Du er konge. Du behøver ikke være sød ved nogen, hvis du ikke vil, og ingen kunne blive sure på dig.”
Hans hjerte brast i brystet. Han rakte ud efter hende, og Jo rystede på hovedet. Han lod sin hånd falde ned til sin side.
“Lilianna, lyt til mig. Du er meget speciel for...” Han rømmede sig. “Jeg vidste, du var speciel, det øjeblik jeg så dig.”
Hun kiggede over skulderen, med øjnene fulde af tårer. “Er det på grund af gnisterne?”
Han stirrede på hende. “Gnisterne?,” gentog han, og prøvede at finde ud af præcis, hvad hun talte om.
Hun nikkede og lænede sig tættere på ham. Hendes fingre landede på hans kind. Elektricitet løb over hans hud. Hendes øjne lukkede sig.
“De gnister. Dem jeg får, når du rører ved mig, eller jeg rører ved dig.” Hun trak sig pludselig væk for at stirre ud af vinduet. “Føler du dem også, Deres Majestæt?”
“Lukas,” knurrede han.
Hun skælvede. “Føler du dem også, Lukas?”
Han lænede sig over for at stryge hendes hår tilbage, og lod sine fingre glide mod hendes hals. Hun vendte sig tilbage mod ham.
“Jeg vil have, at du føler dem. De gør mig glad,” betroede hun stille.
Han sank en klump. “Det gør jeg.”
Hun lod sine fingre glide langs hans hud. “Kan du lide dem?”
Hans mund blev tør, og han blev opslugt af gnisterne. Han nikkede, ude af stand til at svare verbalt. Hun kravlede op på hans skød og puttede sig ind mod hans bryst. Han sank en klump igen.
“Far har behandlet mig anderledes, siden du bragte mig hjem. Han giver mig, hvad jeg vil have, og straffer mig ikke længere.”
“Vil du have, at han straffer dig?”
“Når jeg gør noget forkert, ja, men kun da.”
“Hvorfor?”
“Det får mig til at føle mig som et normalt barn. Far siger, at jeg ikke er det nu. Han siger, at jeg skal redde vores kongerige. Hvorfor siger han det? Hvad hvis jeg fejler?”
Han sukkede og lagde armene om hendes talje. “Det er fordi, du er under min beskyttelse, og jeg vil ikke lade dig fejle.”
Hun sukkede. “Du er for sød ved mig.”
Han kiggede hjælpeløst på Jo. ‘Hurtigere. Jeg skal væk fra hende, før jeg gør noget dumt.’
Han lagde sin kind mod hendes pande, mens Jo satte farten op. “Lily, må jeg fortælle dig noget?”
“Så længe det er godt.”
Han grinede. “Min ild er den stærkeste ild af enhver drage. Den vil brænde alt på sin vej. Intet vil overleve. Jo, hold ind til siden.”
‘Chef, jeg tror ikke-’
‘Jeg sagde, hold ind til siden. Jeg betaler dig ikke for at tænke.’
Hun rullede med øjnene, mens hun holdt ind til siden. ‘Du betaler mig slet ikke, røvhul.’
Hans kæbe spændtes, mens han smalnede øjnene mod Jo. Da de var helt stoppet, fik han dem ud af bilen. Han tog Lily med til siden af vejen og plukkede en blomst. Han gik et par meter væk fra hende og lod en strøm af ild ud. Han løftede blomsten op i den, og den blev øjeblikkeligt til aske. Hendes øjne blev store.
“Den brænder mig ikke. Hvorfor brænder den mig ikke?”
“Ræk din hånd ud, Lils.”
Hun gjorde, som han bad om. Han lod en anden strøm ud, og den viklede sig om hende, efter at have taget fat i hendes udstrakte hånd. Hendes øjne lukkede sig, og hun skælvede. Ilden sank ind i hendes krop, og hun sukkede. Røg kom ud af hendes mund, hvilket fik hende til at fnise. Han gik hen til hende og lod sine fingre glide gennem hendes hår, og beundrede den utrolige blødhed. Hun svajede, og han tvang sig selv til at træde tilbage.
“Jeg sagde jo, at du var speciel. Min ild vil aldrig brænde dig. Hvis nogen nogensinde prøver at skade dig, vil den ikke lade dem. Nu skal jeg få dig hjem, før din far bliver sur.”
"Må jeg sidde på dit skød?"
"Nej, men du kan sidde ved siden af mig og lægge dig på min skulder."
"Aftale!"
Hun haltede tilbage til bilen, og han rystede på hovedet med et grin. Han steg ind i bilen efter hende, og hun lagde straks sit hoved på hans skulder. Jo begyndte at køre igen. Hun kiggede på ham i spejlet.
‘Hun er usædvanlig, Luke. Du får hænderne fulde.’
Gideon vågnede ved tanken om at have hænderne fulde af hende, og Lukas knurrede ad ham, hvilket fik ham til at trække sig tilbage. Resten af turen foregik i stilhed, mens de to på bagsædet nød deres upassende nærhed. De kørte op foran slottet, og hun sukkede, men rørte sig ikke.
"Betyder det, at vi skal ud?," hviskede hun.
"Ja, desværre."
"Kommer du tilbage for at se mig?"
"Ja."
"Lover du det?"
"Åh, ja."
"Okay."
Hun gav ham et kys på kinden, før hun steg ud af bilen. Han fulgte langsomt efter hende. Luis stod i foyeren og ventede tydeligvis på dem. Han ventede, indtil hans datter var oppe på sit værelse, før han talte.
"Har du nydt din dag med min datter, Lukas?"
"Det har jeg, ja."
"Du kan ikke bare tage hende, når du vil."
"Det kan jeg, og det vil jeg, hvis jeg vil."
"Hvorfor tog du hende?"
Lukas kiggede op ad trappen, hvor hans unge mage var forsvundet.
"Hvem lærte hende at bruge en parringskald?"
Luis rynkede panden. "Ingen har lært hende om parringskald."
"Nå, men hun brugte en. Jeg tog hende for at beskytte hende. Hver umage mand på skolen ville have forsøgt at gøre krav på hende. Voksne og elever. Det ville ikke have betydet noget for dem, at hun er 12."
"Hvad med dig, Lukas? Havde du sex med hende?"
Gideon trådte frem, og hans sædvanlige lysegrønne øjne blev mørkere. "Hvad spurgte du mig lige om?"
"Jeg spurgte dig, om du havde sex med min datter, Lukas?"
Lukas fløj tværs over foyeren for at smække manden mod væggen, mens han knurrede, og hans aura bredte sig ud. "Du mener, om jeg voldtog min 12-årige mage?"
Luis kæmpede, men formåede at nikke.
"Gideon ville svare på hendes kald. Jeg lod ham ikke. Hun er et barn, og jeg er ikke en pædofil," hvæsede Lukas. "Og jeg er din konge. Du vil tiltale mig som sådan."
"Du har ret. Hun er et barn, men din tilstedeværelse vil distrahere hende og få hende til at vokse op hurtigere, end hun burde. Du sagde, du ikke ville gøre dette mod hende. Stol på mig til at beskytte hende. Hun er min datter."
Lukas' hånd gik om hans hals og klemte til. Luis begyndte at blive rød.
"Den eneste, jeg stoler på med det, udover mig, er Gideon. Du er heldig, at hun overhovedet er her."
Et klynk bag dem fik Lukas til at slippe Luis på gulvet. Lilianna stod øverst på trappen, med tårer løbende ned ad ansigtet. Hun tog et skridt ned og løftede hånden til munden.
"Deres Majestæt, jeg er ked af, hvad end jeg gjorde for at gøre dig vred. Vær venlig, straff ikke far. Vær venlig."
Lukas tog trappen to ad gangen, og hun trak sig tilbage. Hendes frygt åd ham op, og han hadede sig selv. Han ønskede aldrig at skræmme hende. Han løftede hånden for at røre hendes ansigt, og hun veg tilbage. Han sukkede og lod hånden falde.
"Lily, jeg er ked af det. Det var ikke dig. Din far sagde noget, han ikke skulle have. Du gjorde intet forkert."
"Hvad sagde han?"
Lukas' kæbe spændtes. "Han spurgte mig, om jeg havde sex med dig."
Hendes mund faldt åben, og hun vendte sig for at stirre på sin far. "Far, han tog mig med for at se en film, og så bragte han mig hjem. Han vil ikke have sex med mig. Det er bare dumt."
"Hvilken film så I?," spurgte hendes far.
"Great White: Havets Gud," svarede hun.
"Okay. Jeg undskylder, Deres Højhed."
Lukas' øjne forlod aldrig Lilys ansigt. "Tilgivet."
Lily tørrede de sidste tårer væk, før hun tog et skridt mod Lukas. "Jeg er ked af at have forårsaget et problem."
Han rørte ved hendes kind. "Det gjorde du ikke. Din far vil holde dig hjemme i et par dage, okay?"
"Okay."
Han krammede hende og indåndede hendes duft af sødede kirsebær. Hun prøvede at trække sig tilbage, men han viklede sin arm om hende og holdt hende et øjeblik længere. Han lod hende gå og gik hurtigt ud af slottet. Jo kiggede på ham.
"Er du okay?"
"Nej. Kør mig hjem."
Han vendte sig om for at se tilbage på hoveddøren, hvor hans mage nu stod og så dem forlade. Gideon prøvede at tage over, og Lukas skubbede ham ned. Han begyndte at svede, mens han prøvede at holde ham tilbage.
‘Gideon, stop! Luis har ret! Vi er nødt til at holde os væk fra hende. Vi vil ødelægge hendes barndom, hvis vi ikke gør det.’
‘HUN ER VORES!,’ brølede han.
‘Og vi er nødt til at vente. Hun fortjener det.’
‘Hvad fortjener vi?’
‘Hende og at få den bedste version af hende, vi kan få. Hun skal vokse op og blive den, hun er ment til at være.’
‘Jeg hader det.’
‘Det gør jeg også. Stol på mig.’
‘Hav det sjovt med ikke at skifte, indtil hun er ved vores side,’ knurrede Gideon, og så forsvandt hans tilstedeværelse, indtil han var væk.