Kapitel 2: Forsøger at modstå sin kammerat
Jo bremsede foran biografen. Hun kiggede i bakspejlet på den stadig sovende pige i hans skød og sukkede.
"Luke, det her er en dårlig idé. Du skulle bare ind og ud. Du skulle ikke tage hende med et sted."
Han stirrede vredt på hende. "Tror du ikke, jeg ved det? Jeg havde alle intentioner om at gøre netop det, men jeg var nødt til det. Hun var i fare."
"Var hun det, eller sagde du bare det til dig selv for at lette din skyldfølelse?"
"Hold kæft, Jo."
Han rystede forsigtigt Lily vågen. "Kom nu, Lils. Vi er her."
Hun gabte og strakte sig. Hun kiggede ud af vinduet, og hendes ansigt blev blegt.
"Der er mange mennesker her," hviskede hun, tydeligt bange.
Han kiggede ud af vinduet.
"Det er der, ja."
Hun sank nervøst. "Jeg... kan vi lave noget andet?"
"Jeg vil ikke lade nogen skade dig, skat," lovede han.
"Lukas, vær sød."
Hendes tårefyldte stemme fik ham til at ville give efter for hendes anmodning, men han vidste, at en del af at opbygge deres bånd var at vise hende, at han ville beskytte hende, og at han ikke skammede sig over hende. Hans generte, usikre fremtidige dronning var så uvidende om den skønhed, hun allerede havde, som hun altid havde haft. Han ønskede at opbygge hende, og ikke kun fordi hun ville have brug for selvtillid, når hun blev hans dronning. Han ønskede at løfte hende op, fordi det var det, man gjorde, når man holdt af en anden. Eller i det mindste var det, hvad han fortalte sig selv, velvidende at det virkelig var, fordi hun var hans mage, og ingen andres mening betød noget. Han syntes, hun var perfekt, og der var ikke en eneste ting i denne verden, han ikke ville gøre for at få hende til at se sig selv, som han så hende. Han skubbede hendes sølvblonde hår bag hendes øre.
"Kom nu, Lils. Hvis nogen er onde mod dig, vil jeg straffe dem, okay?"
Hun stirrede op på ham med tårer glitrende i øjnene. Hun blinkede, og en tåre trillede ned ad hendes kind. Han tørrede den væk. Gnister sprang på hans hud, og han måtte minde sig selv igen om, at hun kun var tolv.
"Stol på mig, vær sød. Jeg har dig, skat."
Hun nikkede. "Okay."
Han åbnede døren, og hun steg ud. Han gav en grinende Jo fingeren, før han smækkede døren. Lily hoppede. Han nikkede mod billetlugen.
"Kom nu."
Han vendte sig om og begyndte at gå mod den. Efter et par sekunder bemærkede han, at hun ikke var ved siden af ham. Han stoppede og kiggede over skulderen. Hun bevægede sig langsommere end normalt med hovedet hængende ned. Han gik tilbage til hende og løftede hendes hage.
"Hvad er der galt?" spurgte han blidt.
Hun trak sit ansigt væk fra hans berøring. "Det er okay for dig at gå foran mig. Jeg er vant til det."
Hendes ord fik ham til at føle, at han var blevet slået i maven. Han brummede, og hun hoppede igen, bakkede væk. Hun trådte på sin snørebånd og begyndte at falde bagover, råbende. Han greb hende og hjalp hende op at stå igen, før han knælede ved hendes fødder for at binde hendes sko. Han kiggede op på hende, stadig holdende hendes fod i sine hænder.
"Jeg vil aldrig gå foran dig, Lilianna. Jeg lover dig det. Jeg er ikke flov over at blive set med dig. Faktisk er jeg glad for at blive set med dig." Han rejste sig og lagde sin hånd på hendes lænd. "Skal vi?"
Han sænkede sit tempo til hendes, tog særlig omhu for at sikre, at han aldrig gik længere end hende. Hun stod genert ved hans side, mens han studerede filmlisten. Han pegede på en.
"Den eneste hajfilm, de har, er 'Great White: Havets Gud'. Er det den, du vil se?"
"Ja, tak."
Han vendte sin opmærksomhed mod billetmanden bag disken. "To billetter til hajfilmen."
"Deres Majestæt, det er en film med aldersgrænse."
Han hævede et øjenbryn. "Og du fortæller mig det, fordi? Hun sagde, hun ville se filmen."
Manden rakte Lukas to billetter og bukkede let for ham. Hendes hånd greb hans skjorte, og han smilede ned til hende. Det blev hurtigt til en vred mine, da hun stirrede på en gruppe mænd, rystende. Han vendte hovedet for at stirre vredt på de tre mænd, der pegede på hende og grinede. Han fjernede forsigtigt hendes hånd fra sin skjorte og kiggede på billetmanden.
"Har de købt billetter til film snart?"
"Ja, Sire."
"Okay. Hold øje med hende og lad ingen nærme sig hende."
Han gik over til dem, grinende. Han stak hænderne i lommerne.
"Nå, gutter. Er der et problem?"
"Nej, mand. Vi snakkede bare," sagde den største af dem, mens han forsøgte at undertrykke sin latter.
Han lod sin aura stråle ud, og selvom de kun var mennesker, blev de nervøse og udvekslede blikke.
"Jeg ville virkelig gerne vide, hvad der er så sjovt," sagde han til dem, tilsyneladende venligt.
"I- ingenting. Du har en dejlig datter."
Datter? Gideon brummede ved ordet. Hun var så ikke hans datter. Den mindste af dem grinede, hvilket beviste, at han også var den dummeste. Lukas måtte tage en dyb indånding for ikke at rive den lille fyrs hals ud. Han trak sig tilbage og slog sin næve ind i mandens ansigt. Han pegede over skulderen mod Lily.
"Se ikke på hende. Hvis jeg hører jer gøre grin med hende igen, så får I tæsk. Nu, gå og undskyld til hende," beordrede han groft.
Han gik hurtigt tilbage til hende, og de slentrede bag ham. De undskyldte alle, før de skyndte sig væk fra ham. Han tog hende med ind og efter at have fortalt billetkontrolløren, at de ikke måtte komme ind, guidede han hende til den rigtige sal. Han sukkede indvendigt, da han så, at der ikke var en eneste anden sjæl i det enorme rum.
"Hvor vil du sidde?"
Hun skyndte sig til midten af den midterste række, mens Lukas fulgte efter hende, moret over hendes begejstring for noget så simpelt som en eftermiddagsforestilling. En medarbejder kom hen til dem og spurgte, hvad de ville bestille. Lily vendte sig mod ham.
"Kan jeg få noget popcorn?" Hun tøvede. "Vent nej! Kan jeg få nogle nachos?"
Han smilede til hende. "Bestil hvad du vil."
"Alt?"
"Alt og hvad som helst du vil."
"Kan jeg få popcorn, nachos, twizzlers, skittles og en stor blå Icee, tak?" spurgte hun og kiggede på Lukas, som nikkede.
"Og til dig, Deres Majestæt?"
"Jeg tager en kirsebær Icee, en pretzel med ostesauce og gør det til en stor popcorn. Jeg deler hendes. Jeg vil også have en Snickers isbar."
Hendes øjne blev store. "Der er Snickers isbarer?"
Lukas grinede. "Gør det til to isbarer. Er der noget andet, du måske vil have?"
"Øhm... jeg har allerede bestilt meget. Tak alligevel."
Han vendte sig mod hende, og det flove udtryk i hendes ansigt fik ham til at give efter for at røre hende på den eneste måde, han kunne i øjeblikket. Han lagde sine fingre på hendes kind.
"Hvad vil du have?"
"Kan jeg også få en pretzel?"
"Selvfølgelig." Han hævede et øjenbryn til medarbejderen, fuldt bevidst om, at han var ved at sende bestillingen til kiosken. "Fik du alt det?"
"Ja, sir. Det vil være her om fem minutter."
Han bukkede og gik. Lyset dæmpedes, og hun satte sig frem i sædet. Han skiftede stilling i sædet, så han kunne se hendes ansigt. Da maden blev bragt, sugede hun straks halvdelen af sin slushie ned, før hun greb sit hoved, fnisende.
"AH! Hjernefrys."
Han grinede og lænede sig over for at puste noget varm luft på hende for at lindre smerten i hendes hoved hurtigere. "Tag det roligt."
Trailere blev hurtigt spoleret igennem, og filmen begyndte. Han rakte ud efter en håndfuld popcorn. Han spiste det langsomt, mens hun så filmen. Hajen trak en pige under vandet, og hun sprang op, skrigende. Hun dækkede sine øjne. Han trak hendes hænder ned.
"Er du bange?" Hun nikkede. "Du valgte filmen," drillede han.
Hun strålede op mod ham. "Jeg kan godt lide at blive bange."
Hendes opmærksomhed vendte tilbage til filmen. Hun så i ærefrygt, mens filmen skred frem. Da hajen pludselig kom op af mørket, skreg hun, og popcornet fløj overalt, da hun kravlede op i hans skød for at gemme sit ansigt i hans bryst. Han frøs, ikke tillidsfuld til at bevæge sig. Dette var en dårlig beslutning. Han vidste, det var en dårlig beslutning. Hans hånd gik til hendes lår.
"Lily..." mumlede han, hans stemme kvalt.
Hun kiggede op på ham. "Åh, Gudinde, jeg er så ked af det. Tilgiv mig. Jeg- jeg går tilbage."
Hun forsøgte at kravle af hans skød, men hans hånd strammede om hendes ben og holdt hende på plads. Gideon opfordrede ham til at røre hende mere, og det svækkede hans beslutsomhed. Han ønskede desperat at besvare hendes magekald fra tidligere. Ærligt talt, hvis han skulle være ærlig over for sig selv. Han slikkede sine læber og lod hende gå, trak vejret dybt for at hjælpe ham med at bevare kontrollen.
"Gå."
Hun hoppede af hans skød, og han skiftede stilling. Hun rødmede, og han ønskede at give hende en reel grund til at rødme. Han ønskede at kysse hende rigtigt og mærke hendes bløde hår glide gennem hans fingre. Han rømmede sig og tvang Gideon til at kigge væk fra hende. Den afslappede atmosfære ændrede sig til en anspændt en for ham, men den fortsatte glæde i hendes ansigt lod ham vide, at hun var uvidende om hans korte øjeblik af rene tanker.
'Gideon, du er nødt til at stoppe. Jeg forstår, at hun er vores mage, men hun er 12. Vi kan ikke tænke på hende sådan. Det er forkert. Hun er et barn, og hun skal forblive et barn.'
'I det store billede er 7 år ikke en stor ting. Drager lever for evigt, hvis vi vil,' svarede han. 'Bare se på hende. Fortæl mig, at du ikke vil tage hende med hjem til os.'
'Det er ikke engang pointen. Du ved, jeg gør, men ikke for det. Vær venlig, slap af. Vi er nødt til at vente på hende. Hun kan ikke engang acceptere os lige nu. Jeg vil have, at hun virkelig accepterer os, og for at det kan ske, er vi nødt til at lade hende træffe den beslutning. Hun er for ung til at vide, hvad hun vil.' Hans øjne scannede hendes profil. 'Vi er nødt til at gå langsomt. Hun vil blive vores dronning. Jeg vil flytte himmel og jord for at sikre det. Jeg lover.'