Kapitel 2
Isabelle
Det var en kølig eftermiddag i efteråret, og jeg var nervøs. I aften ville jeg finde min mage. Det var natten for Høstmånen, en måne så hellig for ulve, at vi ikke må kæmpe. Hvis du dræber nogen eller hindrer processen på nogen måde, er der en chance for, at du kan blive forbandet af Den Blege Dame selv. Det var især tilfældet i aften, da hun ville velsigne os i rødt. Det blev sagt, at de, der blev født uden mager før denne måne, ville få mager, der var magtfulde krigere.
Jeg troede egentlig ikke på det. Jeg havde aldrig hørt om, at månen faktisk ændrede nogen bare på grund af månefaserne... Men på den anden side havde Den Blege Dame velsignet min blodlinje og nogle få andre med magt. Det var derfor, jeg var en prinsesse. Det var derfor, når jeg blev ældre, at jeg ville være i stand til at knuse fjender større end mig.
Der var et hyl i det fjerne, men jeg ignorerede det. Det lød som min onkel. Far og onkel Connor er Alfa og Beta i flokken, så han beskyttede sandsynligvis grænsen. Bare fordi der skulle være fred, betød det ikke, at de nye ulve i området havde gode hensigter. De jagede dem i bund og grund væk på denne tid af året, men da jeg var så ny til at skifte, og stadig ikke kunne skifte øjeblikkeligt, kunne jeg ikke hjælpe.
Nogle få andre fik heller ikke lov til at hjælpe, inklusive vores lokale overnaturlige betjents adopterede datter Mini. Far og betjent Jerold syntes, det var en god idé at lade hende deltage, bare i tilfælde af at hun havde en mage her, selvom hun ikke var en varulv. Hun var en gravhund, en slags varhund, og hun var mindre end mor, når hun skiftede. Vi tre var stort set samme højde i et flokhus fyldt med ulve, der var mindst en fod højere end os, men det stoppede os ikke fra at lave ballade. Jeg havde været venner med hende så længe, jeg kunne huske, og hun var sandsynligvis min eneste ven, der ikke var familie. Mærkeligt nok passede hun dog lige ind med os, fordi hun havde sort hår og honningbrune øjne.
Hun var en genert pige, og jeg var ofte den, der introducerede hende til nye ting. I dag var ingen undtagelse. Mens far og resten var ude, var jeg på mit værelse med hende. Hun var på sin telefon, og det var jeg også, men jeg prøvede at opmuntre hende.
"Jeg ved ikke, Isabelle... hvad hvis jeg ikke har en mage? Jeg er ikke en varulv," sagde hun genert, ud af det blå. Det betød ikke noget. Hun var smuk i sin menneskelige form og lignede en sort irsk setter, når hun skiftede. De ville se hende og blive betaget.
"God Gudinde... slap af, jeg ved, du har; du er en skifter. Enhver under Den Blege Dames nåde får en sjæleven. Og hvis det ikke er i år, så måske næste år?" sagde jeg med et smil.
"Jeg håber bare, jeg ikke bliver afvist, fordi jeg er en hund og ikke en ulv..." sagde hun og kiggede ud af vinduet.
"Så hvad! Du er den sødeste pige, jeg kender, og hvem end din mage er, bør være taknemmelig... Din mage ville aldrig såre dig. Du vil kende ham, når du ser ham i aften under månen," sagde jeg og gav hende et lille skulderklap. Intet der ville gøre ondt; hun var min ven.
".... Kan jeg fortælle dig en hemmelighed?" sagde hun med et lille smil. Jeg havde succes med at opmuntre hende lidt, hvilket fik mig til at smile. Jeg nikkede for hende til at fortsætte. "Jeg håber, det er Caleb... sig det ikke til ham." sagde hun og kiggede ned, rødmede som en gal. Det var egentlig ikke en hemmelighed; alle så hendes dådyrøjne hver gang hun kom på besøg. Min bror var dog ikke mere opmærksom end en mosdækket sten.
"Okay, jeg sværger på min fluffy pels," grinede jeg.
Solen var ved at gå ned, og månen var allerede synlig, hvilket betød, at det var tid. Jeg tog et bad, og Mini gjorde det i gæsteværelset. Jeg havde til hensigt at finde min mage som min ulv, det ville være lettere. Mini valgte en blå kort nederdel med en hvid langærmet top. Jeg bad stille en lille bøn for hende, fordi jeg ikke ønskede, at hendes hjerte skulle blive knust, hvis hans mage var en stærk Alfa eller Beta hun. Det var normalt sådan, det gik, men der var ingen garanti. Måske ville Den Blege Dame give hende lidt medvind. Det gjorde stadig ondt at skifte, men det tog mig kun 2 minutter at gøre det. Vi vil finde vores mage. sagde min ulv glad i mit sind. Jeg kyssede min plysunicorn for held, og vi gik sammen ud af mit værelse.
Jeg var ligeglad med, hvem min mage var, så længe de var stærke. Jeg havde ønsket mig en sjæleven siden folkeskolen, og nu hvor jeg var 18, var det kun et spørgsmål om tid. Selv naboflokke kom til fars territorium i aften. Så med så mange ulve omkring, var jeg nødt til at finde ham….
Hun gik ned ad trappen, mens jeg trippede foran som min ulv. Hun måtte åbne døren for mig, men jeg var stadig ved hendes side for moralsk støtte. Der var godt over to tusind ulve i dette ene flokterritorium, og alle ledte efter deres ene.
Far var allerede skiftet med mor, og han stod på det øverste trin for at fælleslinke med flokken, der var samlet.
Flok, gæster og besøgende, I er alle velkomne. Han brølede. I aften er den ene nat med fred. I aften er natten, hvor vi ærer Damen i vores bønner, mens de umatchede finder deres sande sjæleven, markerede mager danner deres bånd, og de matchede deler dyrebar tid med deres elskede. Gå og nyd festlighederne, vi har lejet forlystelser og karnevalsmad. Nyd det. Han logrede med halen. Jeg kan ikke huske nogensinde at have set ham gøre det, men der var en første gang for alting.
Så så jeg det. Caleb, som sin ulv, havde hovedet i Minis bryst, mens hun krammede ham. Damen gør virkelig tjenester… Jeg takkede hende stille og ledte efter min egen mage. Jeg vidste, at han snart ville skifte tilbage, og jeg ville ikke se ham nøgen, hvis jeg kunne undgå det.
Jason holdt krigerkommandør Marcy's datter, Ginger, i sine arme, og Michelle var i armene på en kraftigt tatoveret mand med blondt hår. Jeg tror, det var Alfa Leons barnebarn, Martin. Det fik mig til at lede hårdere. Jeg vidste, at min mage var derude, og for pokker, jeg ville holdes sådan. De var praktisk talt et åndedrag væk fra at parre sig lige der, men det ville jeg også. Jeg hylede, i håb om at min mage ville høre mig, men ingen svarede.
Jeg gav ikke op, før månen sank under trægrænsen. Begivenheden var ikke slut, men jeg havde allerede set de fleste i armene på deres mage… men jeg havde ikke min. Min ulv klynkede, og det fik mig til at klynke højt. Hvis jeg var i min menneskelige form, ville jeg sandsynligvis græde, men ingen ville vide det.
Med hovedet og halen lavt gik jeg tilbage til flokhuset. Jeg havde ikke lyst til at prøve forlystelser eller spise burritos, indtil jeg ville kaste op med onkel Connor, jeg ville bare glemme, at i aften var sket. Jeg gik forbi mange ulve, der opmuntrede mig her og der, men jeg havde ikke rigtig lyst til at høre det.
Jeg gik op på mit værelse, skiftede og lukkede persiennerne til mit vindue. Solen ville snart stå op, og jeg ville ikke have lyset i mine tårevædede øjne. Søvn var svær at få fat i, men jeg faldt i søvn med min plysunicorn, jeg havde haft siden jeg var 5.
Mine øjne åbnede sig for at afsløre, at jeg var i skoven med en rygsæk. Jeg var på camping… hvordan var jeg kommet her? Jeg kiggede rundt og kom ud af soveposen. Der var tætte, tykke egetræer, der så ud til at være hundrede år gamle, sammen med høje fyrretræer og røde cedertræer. Jeg kunne næsten lugte skoven omkring mig, da det begyndte at dryppe regn på det gule telt. Der var kanin på bålet, og der var et hyl, der skræmte fuglene fra træerne.
Hvem det end var, genkendte jeg ham ikke.
Jeg så silhuetten af en bredskuldret, magtfuld mand. Jeg kunne ikke se hans ansigt, og jeg vidste ikke, hvor jeg var, men jeg vidste, at det måtte være min mage, i det mindste håbede jeg… han var en kæmpe af en mand. Han skræmte mig. Jeg kunne kun stå der. Denne han var så magtfuld, at han dominerede mig i mine drømme. Hans øjne var blodrøde med hans ulv, og han skiftede og løb mod mig.
Jeg vågnede med et sæt og faldt ud af sengen. Havde jeg drømt? Det føltes så virkeligt! Han var næsten nået mig… Han var helt sikkert en slags Alfa eller Beta, det var sikkert. Jeg ville tale med mine forældre om dette, men i mellemtiden havde jeg ansvar at tage mig af. Jeg var den eneste, der var oppe, fordi alle andre sandsynligvis var tømmermænd fra natten før eller syge af den fede karnevalsmad.
"Izzy, bekymr dig ikke, du finder ham næste år," sagde far fuld af opmuntring. Han var på vej til sit kontor, og vi stødte tilfældigvis på hinanden. Han havde en frisk kop kaffe, men han satte den i mine hænder. Den var sort og frisk, stadig dampende.
"Faktisk er det, hvad jeg ville tale med dig om," sagde jeg og tog en slurk. Jeg fulgte ham og satte mig i hans komfortable gæstestol ved hans skrivebord, mens han lavede en ny kop til sig selv.