Otte
"Endelig har jeg din tid." Jeg kneb øjnene sammen mod hans robuste skikkelse, som for første gang var klædt afslappet, hvilket overraskede mig endnu mere, at han var gået ud sådan. Da han satte sig i sofaen overfor os, følte jeg mig som en lille pige, der skulle skældes ud, især med den intensitet, han stirrede på mig med.
Det var to dage siden Rubys lille prank—som hun nægtede at forklare—og siden hr. Powers havde anklaget mig. Og det var næsten to nætter siden... mødet.
Jeg var ved at gå efter dagens arbejde, da hr. Powers kaldte mig tilbage og insisterede på, at vi skulle tale. Og nu... havde han ikke sagt et ord. Hans øjne flakkede mellem mig og Ruby, som lænede sig tilbage i sofaen, hendes albue hvilende på armlænet, tålmodigt ventende på, hvad der skulle komme.
Jeg tjekkede min telefon, min utålmodighed voksede. Han måtte have bemærket det, for han rømmede sig og sagde, "Ruby skal ikke længere gå på den balletskole." Ruby og jeg udvekslede et blik og trak på skuldrene. Ud af øjenkrogen så jeg et glimt af overraskelse på hr. Powers' ansigt. "Hørte I mig? Ruby skal ikke længere gå på den skole," gentog han, som om han ville fremkalde den reaktion, han forventede fra os.
"Jeg kunne aldrig lide skolen alligevel. De var ligeglade med, at jeg blev mobbet," sagde Ruby roligt, hendes ansigt en maske af ligegyldighed. Hr. Powers kiggede på mig, og jeg trak på skuldrene.
Under vores samtaler de sidste to dage havde Ruby betroet mig om mobningen, som havde stået på i næsten fire måneder. Hun havde været for bange til at fortælle det til nogen, endda Fiona. Så jeg var lettet, da hun åbnede op for mig—en pige i hendes alder skulle ikke behøve at udholde sådanne ting.
At hun ikke længere skulle gå på skolen, var faktisk gode nyheder. Og hvis det var nødvendigt, ville jeg selv lære hende med hjælp fra YouTube.
Hr. Powers var stadig tydeligt rystet over sin datters ligegyldighed. "Ruby, jeg siger, at du er færdig med balletundervisningen." Hun trak igen på skuldrene. "Hvorfor trækker du på skuldrene? Jeg troede, du kunne lide ballet."
"Jeg meldte mig, fordi du lovede at tage mig til timerne selv. Da du ikke har tid til mig, er det spild at fortsætte," sagde hun, rejste sig, sagde godnat til mig og gik væk.
Hendes far og jeg kunne ikke skjule vores overraskelse, da vi så hende gå. Jeg var særligt ramt af hendes humørskifte. I stedet for den altid smilende Ruby så jeg en alvorlig, noget vred pige.
Jeg mærkede hr. Powers' blik på mig og vendte mig mod ham. "Hvad var det?" spurgte han, knebende øjnene sammen.
"Nå, hr. Powers, hun er vred på dig."
Han pegede en finger mod mig. "Har du sat hende op til det her?"
Overraskelse, grænsende til vrede, udvidede mine øjne. Hvorfor prøver han altid at skyde skylden på mig? "Nej. Det har du gjort mod hende."
Det var på tide at sætte hr. Sexy på plads.
"Hvad har jeg gjort mod hende?" Hans stemme var rolig, i skarp kontrast til den spænding, der havde bygget sig op mellem os.
Jeg satte mig bedre til rette i sædet, klar til at konfrontere ham, som om vi skulle diskutere en alvorlig forretningssag. "Hr. Powers, Ruby ønsker bare lidt af din tid, det er alt. Hun vil tilbringe øjeblikke med dig, far og datter. Det handler ikke om store gestusser; hun savner de små ting. Et 'hej' er ikke nok; hun vil have interaktion, selvom det kun er ti minutter, når du kommer hjem fra arbejde. Det ville betyde alverden for hende."
Han nikkede, hans udtryk eftertænksomt. "Ruby har fortalt dig alt dette?"
"Ja, det har hun. Og hun lavede den prank for at få din opmærksomhed."
"Så du vidste det godt. Du er sådan en..."
"Løgner? Åh, kom nu!" Jeg kunne ikke holde min frustration tilbage. "Stop med at bebrejde mig konsekvenserne af din fravær i din datters liv. Det er ikke fair." Jeg rullede med øjnene og vendte mig væk, mit blik faldt på mærket i min pande. "Og for resten, jeg startede ikke nogen brand. Den lærer kunne have gjort dette," jeg gestikulerede mod min pande, "men jeg startede ikke nogen brand."
Han betragtede mig et øjeblik, hans blik intenst og søgende. Endelig rejste han sig. "Okay. Jeg vil tage det, du har sagt, i betragtning, selvom det ikke bliver let." Hans ord efterlod mig undrende over, hvad han mente med 'ikke let.' "Godnat, frøken Sands. Og angående den anden aften..."
Jeg afbrød ham hurtigt, "Jeg så ingenting."
"Fint. Vi ses i morgen." Hans øjne gled over mig en sidste gang, denne gang med en intensitet, der syntes at dvæle. Så vendte han sig om og gik.
Hvad handlede det hele om?
Jeg måtte styre mine hormoner. Det blik betød ingenting, sagde jeg til mig selv. Han så bare på mig som enhver anden person ville. Da det gik op for mig, at jeg effektivt havde kommunikeret Rubys behov til hendes far, skyllede en bølge af lettelse over mig. På trods af at han hurtigt bebrejdede mig, havde samtalen ikke været så slem, som jeg havde frygtet.
Længselsfuld efter komforten i mit eget hjem, tog jeg min taske og forlod huset, mens jeg bestilte en Uber. Da jeg trådte ind i elevatoren, spillede mindet om, hvad jeg havde set den anden dag, igen i mit sind, og jeg udstødte en hørbar stønnen.
Min hånd kom i kontakt med min hals, som føltes ekstra tør. Jeg forsøgte at fugte min mund med spyt, men det var nytteløst. Jeg havde brug for vand.
Og jeg havde brug for at komme op af dette sæde. "Hr. Roberto," kaldte jeg til den forholdsvis unge mand, der så meget ældre ud end sin alder på grund af sin surhed og vigende hårgrænse. Han fnyste ad mig, og jeg fik mit svar, før jeg overhovedet kunne stille mit spørgsmål. Men jeg spurgte alligevel, "Kunne jeg få en flaske vand, tak?"
"Hvor mange gange skal jeg sige til dig, jeg har ikke..."
"...kan lide, at fremmede rører ved dine ting. Jeg har forstået, sir." Åh, hvis bare de to timer her kunne være enden på denne tortur. Jeg rejste mig, og modtog et endnu dybere rynk fra hr. Roberto. Ignorerende ham, gik jeg hen til hvor de sad. "Ruby, jeg skal hurtigt op og hente vand," sagde jeg. Hun nikkede, hendes opmærksomhed mere på bogen foran hende. "Har du brug for noget?"
Hendes fulde opmærksomhed endelig på mig, bad hun om, "En juiceboks, tak." Hun smilede bredt og vendte næsten straks tilbage til sit arbejde. Jeg nikkede og sendte Hr. Surhed et sideblik på vej ud.
Jeg kan bare ikke udstå den fyr. Og jeg hader at skulle sidde så længe. Jeg gned det fugtige område på mine jeans og surmulede ved tanken om at vende tilbage til det kedelige rum. Jeg tastede etagenummeret ind, som jeg skulle til. Inden for to sekunder var jeg ude og på vej mod penthouse-indgangen.
Da jeg åbnede døren en smule, hørte jeg fnisen indefra. Det ser ud til, at manden havde besøg. Jeg trådte helt ind og kunne ikke være gladere for scenen foran mig. Kvinden fra den anden aften, som var et hedt kys væk fra hr. Powers, da jeg trådte ind, fnyste ad mig. Hun må virkelig, virkelig ikke kunne lide mig nu.
Jeg tilbød parret et kort smil og sagde, "Jeg kom for at hente vand." Hr. Powers reagerede ikke; han stirrede bare på mig. Men hans blik skiftede snart til hans model-figur ledsager, som allerede nærmede sig mig.
"Skat, du har aldrig fortalt mig, hvem hun er," sagde hun med påtaget glæde, hendes udtryk så giftigt som muligt. Et par skridt fra mig tilbød hun et kort smil og rakte hånden frem. "Hej, jeg er Regina, Doms kæreste," understregede hun, som for at hævde sin plads i hans liv.
"Jeg er Grace, Rubys babysitter. Dine trusser faldt, mens du gik," informerede jeg hende. Hun glemte fuldstændig håndtrykket, hendes ansigt lyste op af rædsel. Jeg kiggede tilbage på hr. Powers, som stod og kiggede ud over byen gennem de franske døre, og satte pris på, at han ikke blandede sig. Jeg så på Regina, mens hun hurtigt samlede sine faldne trusser op. "Dejligt at møde dig, Regina," sagde jeg, spejlede hendes tidligere smil, og gik mod køkkenet.
Efter at have slukket min ekstreme tørst, greb jeg to flere flasker vand og to af Rubys juicebokse. Jeg havde brug for at være godt forsynet for at udholde det rum. Jeg forlod snart køkkenet, flaskerne og boksene presset mod mit bryst.
Hr. Powers var den eneste i stuen, da jeg kom ud. Da mine skridt fangede hans opmærksomhed, kiggede han op fra sin telefon og stirrede ret intenst på mig, hans læber formede en tynd linje.
"Jeg har brug for dem for at overleve," sagde jeg og gestikulerede mod tingene i mine arme, da hans blik blev ubehageligt intenst. Det føltes som om, han klædte mig af med øjnene. Og jeg fandt det hedt, men stadig ubehageligt. Så jeg skyndte mig ud af rummet, på vej mod den værste del af mit job.
Jeg tog en dyb indånding og samlede nok mod til at sidde igennem de resterende fire og en halv time, før hendes lektion for dagen sluttede. Da jeg rakte ud efter det metalliske dørhåndtag, hørte jeg Hr. Surheds stemme fra den anden side, "Hvordan føles det?" Mine ører spidsede sig, og hele min krop blev opmærksom. Jeg åbnede døren en smule og lænede mig ind for at lytte til deres samtale.
"Jeg kan ikke røre ved det," hørte jeg Ruby sige.
"Men hvordan ser det ud?" Hvad i alverden foregik der derinde?
"Øh... langt og hårdt?" Hvad? Jeg stormede ind i rummet, mine øjne scannede efter det lange og hårde objekt, de diskuterede.
Og det var virkelig hårdt. Jeg kastede mig over den forskrækkede mand, som skreg, at jeg skulle bakke væk. Jeg greb en af flaskerne fra min arm, tabte resten, og begyndte at slå hans erektion gennem hans åbenlyst lidt for store bukser.
"Ruby, gå op og kald på din far!" råbte jeg, mens jeg svingede flasken, med bandeord, der væltede ud. Jeg stoppede et øjeblik for at se resultatet af min tæskning.
Manden nød det faktisk! Hans ansigt var fyldt med nydelse, og han stønnede snart, og returnerede mit overraskede, væmmede blik med et tilfreds, endda begejstret, udtryk. "Hvad i alverden?" Hans erektion var blevet endnu fastere. Jeg kiggede tilbage på hans ansigt, nu med et smil.
Snart smækkede døren bag mig. "Hvad foregår der her?" Varmen fra hr. Powers' krop var mærkbar, da han stod lige bag mig. Hvis jeg vendte mig, ville jeg helt sikkert støde lige ind i hans bryst, så jeg holdt mine øjne på den ulækre scene foran mig.
"Nå, han besluttede sig for at få en erektion foran en femårig. Han bad hende endda om at røre ved den!"
"Han bad mig om at røre ved den," bekræftede Rubys stemme efter et par sekunders stilhed. Jeg lyttede, mens Dominics vejrtrækning blev tungere.
"Frøken Sands, tag Ruby op," instruerede han fast. Jeg nikkede og gik væk, uden at bekymre mig om at se på hans ansigt. Hans stemme var ladet med vrede.
"Kom, Ruby, lad os gå," sagde jeg, tog hendes hånd, og vi gik ud, mens hr. Robertos bønner forsvandt bag os, da noget blev smækket. "Er du okay?" spurgte jeg Ruby, da vi forlod elevatoren og gik mod deres lejlighed.
"Jeg var bange, da han bad mig om at røre ved det," svarede hun med en stille, rystende stemme. Jeg stoppede med at gå og bøjede mig ned til hendes niveau.
"Det er okay nu. Far skal nok tage sig af ham," forsikrede jeg hende og krammede hende tæt. Jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, om dette var sket før. Mit bryst strammede ved tanken om, hvad hun kunne have følt.
"Der er I," hr. Powers' stemme afbrød vores omfavnelse. Jeg rejste mig, stadig holdende Rubys hånd. "Politiet tager sig af ham. Og øh... Ruby," vendte han sig mod sin datter, "er du okay?"
Hun nikkede. Han gav hende et kort smil, efterfulgt af et suk. Hans blik mødte igen mit. "Frøken Sands, jeg har en tjeneste at bede dig om," sagde han. Jeg gestikulerede for ham at fortsætte. "Flyt ind hos os."