Syv
Da det ikke var tilrådeligt at løbe op ad trapperne med et såret barn, efterlod jeg Ruby på sofaen og skyndte mig op ad trappen for at finde ud af, hvad der kunne have fået nogen til at råbe mit navn sådan.
"Frøken Sands! Kom herop nu!" Øh... okay?
Jeg satte farten op, mens jeg gik op ad den snoede trappe.
"Frøken Sands..." Personen foran mig var meget, meget vred og... dækket af mel og æggeblomme!
Jeg måtte samle al min selvkontrol for ikke at bryde ud i latter ved synet af min arbejdsgiver. Hans ansigt var helt hvidt, med gule dråber her og der, der løb ned ad hans krop, helt ned til hans bryst, som han på en eller anden måde havde formået at blotte på under et minut.
Og det fik hans bryst til at se endnu mere tiltrækkende ud. Hvordan i alverden kan nogen se så sexet ud, selv efter at være blevet rasende angrebet af mel og æg?
Jeg foldede mine arme og stirrede på ham, tydeligvis underholdt, selvom jeg forsøgte at se ligeglad ud. Da jeg kiggede tilbage i hans øjne, de eneste ting, der ikke var hvide på hans ansigt, gik det op for mig.
Ruby! Den lille de... engel!
"Du ved noget om det her, ikke?" Jeg rystede på hovedet 'nej' til hans stirrende ansigt. "Løg ikke for mig. Jeg så det blik i dine øjne. Det blik af erkendelse."
Jeg trak på skuldrene. "Jeg har måske hørt Ruby nævne noget om drillerier eller noget..." Jeg måtte være så vag som muligt. Jeg ville ikke have, at han skulle råbe ad pigen igen.
"Så du besluttede at hjælpe hende, hva?" Hans dybe stemme var stadig fyldt med vrede, men med hans ansigt var det svært at skelne nogen anden følelse.
"Jeg havde ingen andel i dette."
"Du forventer, at jeg tror på dig efter, at du lige løj om branden?"
Jeg var klar til at eksplodere med et vredesfyldt svar, men jeg holdt mig tilbage. Jeg tog en dyb indånding og åndede langsomt ud, før jeg svarede roligt. "For sidste gang, jeg startede ikke branden. Eller nogen brand, for den sags skyld."
Han gryntede og gik hen mod døren til sit værelse, hans bevægelser frigav små skyer af hvidt støv i luften. Han lignede en mel-fe. Eller noget i den stil. Han greb fat i dørhåndtaget, vendte sig mod mig og sagde, "Når jeg er færdig med at få dette rod af mig, skal vi tale sammen. Så bliv her."
"Hvad? Jeg skal hjem."
Han sukkede højt, som om han var træt af min tilstedeværelse. "Der er et ekstra værelse, du kan bruge for natten."
"Men jeg har ikke noget tøj at skifte til." En rynke dukkede op på hans mel-dækkede pande.
"Find bare ud af det. Jeg skal have renset dette lort af mig."
"Okay. Held og lykke!" svarede jeg muntert. Han gav mig et uforståeligt blik, men så indså jeg, at jeg fik mig selv til at se medskyldig ud i hans nuværende situation, så jeg tilbød et undskyldende smil og gik ned ad trappen for at tjekke Ruby, undrende over, hvordan hun havde formået at udføre drilleriet.
Nydende den naturlige kølige luft, der var kommet ind gennem vinduet, jeg havde åbnet før jeg sov, krammede jeg en pude til mit bryst. Jeg havde brug for at vide, hvad klokken var, så jeg rakte ud efter den lille skammel ved siden af min seng, hvor jeg normalt lagde min telefon. Min hånd søgte området bag mig uden held, og jeg satte mig straks op med en lille rynke i panden.
"Åh," hviskede jeg søvnigt. Rigtigt, jeg var stadig i penthouse-lejligheden. Gabende højt, rakte jeg ud efter min telefon, som lå på den anden side af puden, jeg havde krammet. Da jeg tjekkede tiden, indså jeg, at jeg havde sovet fem timer komfortabelt i en seng, der ikke var min.
Aftenen før måtte jeg blive, fordi hr. Powers ville tale om nogle ting, og hvis jeg huskede rigtigt, gjorde han det aldrig. Ruby og jeg ventede på ham i næsten to timer, og da vi indså, at han ikke kom ud, tog jeg Ruby til hendes seng og gik til gæsteværelset, trængende til hvile.
Huskende skaden fra i går, rørte jeg ved siden af min pande og mærkede plasteret. Stadig søvnig, men med en tør hals, besluttede jeg mig for at stå op. Jeg stak fødderne i de pelsede hjemmesko, jeg havde fundet i hjørnet af rummet.
Huset var stille, som det normalt var, undtagen når husholdersken kom for at gøre rent. Jeg besluttede mig for først at tjekke Ruby, hvis værelse var overfor mit.
Efter at have set, at hun sov fredeligt, krammende sin yndlingsbamse, lukkede jeg forsigtigt hendes dør og gik mod trappen. Da jeg passerede hr. Powers' værelse, kastede jeg et blik på døren og huskede, hvordan han havde råbt ad sin datter tidligere, da hun forsøgte at forsvare mig. Måske overdrev Ruby ikke, når hun sagde, at han sjældent talte med hende. Jeg havde aldrig set ham sætte sig ned for at snakke med Ruby, når han kom hjem fra arbejde, hvilket var trist.
Jeg fnisede stille ved tanken om Rubys prank. Jeg havde glemt at spørge hende, hvordan hun gjorde det, men jeg var stadig nysgerrig.
At nå bunden af trappen føltes som en endeløs rejse, og turen til køkkenet virkede lige så lang. Mine ben tiggede mig om at gå tilbage i seng, men min tørst vandt, og jeg fortsatte med at gå.
Næsten halvvejs inde i stuen hørte jeg en svag lyd. Overbevist om, at jeg havde hørt noget, gned jeg mine øjne for at fjerne søvnen og gik mod lydens kilde.
Jeg gispede ved synet foran mig og ønskede, at jeg bare havde ignoreret lyden. Jeg greb fat i brystområdet på min T-shirt, min mund åben.
"Frøken Sands..." Hans stemme var lav og forsigtig. Han løsrev sig langsomt fra kvinden, der lå spredt ud over det store klaver. Jeg fik et glimt af hans erektion, før han hastigt trak sine bukser op. Kvinden, han havde været sammen med, satte sig op og justerede sin sparsomme kjole, hendes øjne fyldt med foragt over min afbrydelse.
Hvad? Næste gang tag det ovenpå.
Jeg vippede hovedet let, min mund stadig åben. Jeg var målløs.
Er det fordi, jeg fik et glimt af hans manddom? Jeg ved det ikke.
Eller fordi jeg lige så min attraktive chef midt i en hed affære? Jeg ved det virkelig ikke.
Eller er det tanken om, at Ruby kunne have været den, der gik ned ad trappen i stedet for mig? Det er nok den mere rimelige bekymring.
Jeg så på ham, mens han nærmede sig mig, kvinden på klaveret steg ned for at justere sig selv, stadig skydende mig det blik. "Frøken Sands... hvad laver du her?"
"Øh... jeg kom for at hente vand." Og jeg så dig lige i akten!
"Kunne du bare..." Han stønnede, tydeligt kæmpende for at finde de rigtige ord. "Sig ikke noget, okay? Du så ingenting."
Mine øjenbryn skød straks op. "Åh, jeg så noget. Jeg så bestemt noget." Jeg nikkede eftertrykkeligt for at understrege min udtalelse.
Han kørte en hånd gennem sit hår og så på mig med en blanding af frustration og noget andet. "Kunne du for en gangs skyld passe dine egne sager?" skød han tilbage vredt.
"Øh... nej, hr., det kan jeg ikke. Dude," jeg så hans panderynken blive dybere.
Ja, jeg kaldte dig lige dude, hvad vil du gøre ved det?
"Det kunne have været Ruby, der kom ned for at hente vand. Jeg kan ikke engang begynde at forestille mig, hvor traumatiserende din lille... opvisning ville have været for hende." Min tone var nu alvorlig. "Du bor sammen med en femårig. Hvis du har brug for at blive intim, find et privat sted. Her er et forslag: der er en pool ovenpå," jeg pegede opad, og hans blik fulgte min hånd, "Ja, deroppe. Du kunne bruge det område i sådanne situationer."
Jeg så hans kæbe spænde. "Fortæller du mig faktisk, hvad jeg skal gøre lige nu?"
"Det er en win-win. Du undgår at traumatisere Ruby, og... din oplevelse forbedres! Det er sandt, vand kan forbedre det. Mere bevægelse, mere..."
"Det er nok, frøken Sands."
Ja, jeg plaprede. "Undskyld, hr. Bare... vær diskret. For Rubys skyld."
Han nikkede kort og sagde, "Meget vel." Han signalerede til sin ledsager, som gik over med et selvtilfreds smil, mens han lagde en arm om hende. Jeg så dem gå ovenpå, formodentlig for at genoptage, hvad der var blevet afbrudt af barnepigen. "Frøken Sands..." Jeg huskede pludselig den gang, han kaldte mig ved mit fornavn, og de kuldegysninger, det gav mig, vendte tilbage. "Lær at passe dine egne sager."
Jeg gav ham et bredt smil og gik mod køkkenet. Da jeg passerede kunstværkerne, gik det op for mig.
Jeg havde lige set Dominic Powers i et intimt øjeblik.
Jeg kiggede ned på mine arme.
Gåsehud.