Fem
"Uh?"
Okay, måske er jeg ikke i seng som en tidlig fugl. Klokken er næsten midnat, og jeg snakker med Samantha og David, med tomme pizzabokse spredt ud på bordet foran os. Jeg ringede til dem, da mine forsøg på at sove viste sig at være forgæves.
"Den Dominic Powers?" Samantha var ved at hoppe op fra sofaen.
"Dom, Dom, hvad nu?" Hun slog mig på armen med det samme. "Av."
"Det er, hvad du får for at sværte navnet på en så sexet mand."
"Nå, det afklarer det. Jeg er ikke så sexet." Vores blik skiftede til David, der var ved at afslutte det sidste stykke pizza. "Jeg mener," fortsatte han mellem bidderne, "ingen har kaldt mig sexet eller endda sød, siden jeg kom ind i dette rum. Jeg har mistet mit udseende og min charme." Han begyndte at fake-græde, dramatisk snøftende. "Men. Det. Er. Fint."
Sam og jeg kiggede på hinanden og derefter tilbage på David, der gav os hundeøjne. Samantha fnøs og puffede til mig for at fortsætte med det, hun sagde. "Jeg læste om ham på internettet i sidste uge. Han er på vej til at blive kongen af aktiemarkedet, og han er kun otteogtyve. Så ung og hot. Du er heldig at arbejde med ham."
"Jeg passer hans datter, ikke arbejder med ham. Men han er sexet, ingen tvivl om det."
"Og du arbejder i hans hus! Bare forestil dig, hvor dejligt det ville være at se sådan et fantastisk syn hver eneste dag!"
"Du er alt for begejstret for dette. Og jeg har brug for at sove. Jeg skal være i deres hus klokken syv, og jeg planlægger at komme der endnu tidligere."
"Jeg føler mig også søvnig," sagde Samantha midt i et virkelig højt gab.
Jeg rejste mig og tog mine hjemmesko på, klar til at gå i seng. Da jeg bemærkede, at David var opslugt af sin bærbare computer, sagde jeg, "David, er du sikker på, at du er okay med at sove på sofaen? Du kan joine os i værelset, hvis du vil."
"Ja, jeg har det fint," kiggede han op fra sin skærm. "Desuden, at dele en seng med to hotte piger er ikke et scenarie, min lille ven ville håndtere godt." Jeg grinede og tog Samanthas hånd, og sørgede for, at David havde et tæppe.
"Jeg er stolt af dig, ved du det?"
"Hvorfor?" Jeg stak min hånd i mine silkeblå pyjamas, mens vi gik mod mit værelse.
"Det er første gang i tre uger, jeg ikke har modtaget et opkald fra en absurd fuld dig, der giver mig desorienterede taler om dit liv."
Jeg smilede til hende og holdt døren åben for hende. "Hvad kan jeg sige? Ting har en tendens til at ændre sig i ens liv."
Hun vendte sig om, kiggede på mig ved indgangen og sagde, "Jeg er stolt af dig." Jeg smilede bredt og krammede hende, og vi hoppede begge i seng bagefter for at snakke uafbrudt, indtil søvnen kaldte.
Jeg har aldrig kunnet lide matematik. Selv som femårig kæmpede jeg enormt med faget. Jeg sad og så på lille Ruby, mens hun opmærksomt lyttede til de forklaringer, hendes hjemmeunderviser, Mr. Roberto, gav hende.
Allerede intenst træt af den strøm af tal, åbnede jeg min telefon igen for at se, om der skete noget sjovt. Jeg havde gjort det ti gange i løbet af de sidste fyrre minutter. Selvom der kun var omkring nitten minutter tilbage af hendes undervisning for dagen, kunne jeg ikke klare det mere.
Det var straf nok, at jeg skulle sidde ét sted i deres syv timers læringssession, fordi Mr. Roberto—den ikke-så-sjove, meget sure lærer—ikke kan lide, at fremmede rører ved hans ting eller går rundt i hans beskedne lejlighed. Selvom hans sted ikke var så stort som Mr. Powers', var det tydeligt, at han også var velhavende. Hvorfor han havde besluttet at hjemmeundervise et barn, var stadig en gåde for mig.
Men jeg antog, at han gjorde det som en hobby.
Snart markerede de resterende nitten minutter afslutningen på de længste og mest pinefulde syv timer i mit liv siden jeg gik ud af skolen. Jeg mener, jeg kunne ikke engang forlade stedet, fordi jeg ikke stolede på ideen om at efterlade en barsk udseende mand med en femårig. Jeg sukkede dybt af lettelse, da min bagdel forlod den polstrede stol.
"Kom nu, Ruby. Lad os gå," sagde jeg til den femårige, der var ved at pakke sine bøger. Jeg hjalp hende med at lægge dem i hendes rygsæk og satte den på hendes ryg, efter hun insisterede på, at jeg ikke skulle bære den for hende. Jeg er heldig at passe sådan et godt barn.
"Okay, kom nu, lad os gå." Lad os komme langt væk fra dette rum, der har tortureret mig så meget. Jeg gad ikke engang sige farvel til hendes lærer. Fyren var alligevel travlt optaget af at rulle sig væk.
For pokker! Jeg skal stadig se ham i morgen.
Ruby og jeg gik ind i elevatoren, og på ingen tid var vi på vores etage.
"Yay! Pool tid!" Hun smed straks sin taske på gulvet, så snart hun kom ind i huset, og løb op ad trappen. Stadig lidt rystet fra tidligere, greb jeg hendes taske og gik ind i stuen, hvor jeg smed hendes taske og derefter min krop på en af sofaerne for at lade følelsen af afslapning indfinde sig.
På ingen tid kom Rubys stemme ned ad trappen, hendes mund lavede sjove lyde. Jeg lyttede, mens hendes hjemmesko skyndte sig hen til mig. "Grace..." Mine øjne åbnede sig. Hendes ansigt kiggede på mig, bekymring indgraveret i det.
"Hej, Ruby." Hun havde skiftet til en blå badedragt, en juiceboks i den ene hånd.
"Skal vi svømme?" Hendes stemme var lav og så bekymret, at det fik mig til at smile. Jeg rakte min hånd op, så hun kunne tage den, og hun hjalp mig op på den lille måde, hun kunne. Jeg strakte mig og greb derefter hendes hånd igen.
"Bestemt. Jeg kan ikke vente med at se poolen."
Hun lod en lille rynke krydse hendes ansigt. "Men du har ikke din badedragt på."
Nej, det har jeg ikke, skat.
"Åh nej!" Jeg slog let min pande. "Jeg glemte den." Hendes rynke blev til en surmulen. "Jeg skal nok komme i poolen alligevel."
"Hvordan? Du har ikke din badedragt."
"Vent bare, til vi kommer til poolen, okay?" Hun smilede straks og trak i min hånd.
"Kom nu, kom nu. Lad os gå." Jeg grinede kort og gav efter for hendes træk, skyndte mig efter hendes lille skikkelse ud af rummet og til elevatoren, undrende over, hvad der var så spændende ved poolen.
Så snart vi kom derhen, så jeg det. Ikke alene var der en guldprydet swimmingpool, hvis vand blev ved med at kalde på mig for at hoppe i, men der var også en freaking rutsjebane langt over poolen. Langt over.
Nu ville jeg ønske, jeg havde taget min badedragt med.
Jeg kunne ikke tage øjnene fra det. Jeg mener, poolen var stor. Den dækkede omtrent det område, deres stue nedenunder gjorde. Gud, tal om penge.
"Jeg tror stadig ikke, du vil svømme," sagde Ruby, mens hun satte sin juiceboks ned.
"Jeg ville ønske, jeg kunne lige nu," mumlede jeg først til mig selv, og da jeg indså, at Ruby stadig ventede på et svar, kiggede jeg ned på hende. "Jeg ville ønske, jeg kunne; bare rolig, jeg ruller bare mine bukser op og dypper mine ben i vandet. Og næste gang sørger jeg for at tage min badedragt med." Hun smilede bredt.
"Jeg går i poolen nu." Jeg så, mens hun tog trinene og dykkede i, greb sin juiceboks, som hun havde efterladt ved siden af mig, hendes krop bobbede, mens hun nød vandet. "Åh nej!" udbrød hun efter at have svømmet et stykke tid, hvor jeg havde studeret hele strukturen. Jeg gik væk fra bunden af rutsjebanen og skyndte mig hen til hendes side.
"Ruby, hvad er der galt?"
"Jeg glemte min gummiand. Jeg svømmer altid med den, fordi den er så stor, og jeg kan altid bruge den som en båd!" Hun surmulede, mens hun slog sine hænder mod vandoverfladen.
"Okay, skat, rolig nu. Jeg henter den til dig. Er den på dit værelse?"
"Nej, den er på min fars. Fiona lagde den der sidste gang for at straffe mig." Wow. Hun virker ikke ked af at blive straffet.
Vent et øjeblik! Sagde hun lige hendes fars værelse?
"Din fars værelse?"
Hun nikkede. "Hans værelse er det første..."
"Jeg ved det, skat. Jeg henter den til dig. Kom her." Jeg hjalp hende ud af poolen og fik hende til at sidde på en nærliggende bænk. "Vil du være okay alene?" spurgte jeg, mens jeg svøbte et håndklæde omkring hende for at forhindre, at hendes vådhed forårsagede irritation.
"Jeg har det fint. Tak, Grace! Jeg elsker dig!" Min, min, bruger allerede det store L-ord. Det var hurtigt.
"Det er fint, søde, og lige tilbage til dig!" Jeg genoptog min gang til elevatoren, undrende over, om det var en god idé at gå ind i Mr. Powers' værelse. Men hvad kan jeg gøre? En pige har brug for sin gummiand.
Da jeg nåede penthouse, gik jeg op ad trappen. Jeg har kun været ovenpå for at gå til Rubys værelse, og nu er jeg ved at sætte en rekord ved at gå ind i min chefs værelse på min anden arbejdsdag. Jeg tog et øjeblik for at få styr på min vejrtrækning og skubbede den polerede trædør op, der adskilte mine øjne fra, hvad der lå på den anden side.
Den stilhed, jeg mødte, forsikrede mig om, at han ikke var hjemme. Desuden havde jeg hørt ham forlade huset, da Ruby og jeg forberedte os til hendes hjemmeundervisning.
Værelset var ret mørkt, den eneste lyskilde kom fra solstrålerne, der kiggede gennem skodderne. Betaget af den intense kombination af grå, hvid og sort, indåndede jeg den maskuline duft, som værelset udstrålede.
Det er nok det tætteste, jeg kommer på at dufte til den sexede mand.
Jeg tog et par skridt mere og stoppede lige ved kanten af hans king-size seng, hvis lagner var krøllede, som om nogen lige havde været intenst aktive på dem.
Tanken om Mr. Powers i sengen med nogen fløj gennem mit sind, hvilket fik min hjerne til at fremmane et seksuelt billede, der fik mig til at føle mig en smule varm trods den kølige luft i rummet. Jeg tog øjnene væk fra hans seng, ignorerede det faktum, at han havde en roman på sit natbord, og fokuserede på hans vidt åbne skab fyldt med jakkesæt hængende på stativet. Under dem var hans casual tøj, hvilket fik mig til at spekulere på, om jeg nogensinde ville se ham i andet end et jakkesæt.
Ikke langt fra skabet var der en anden dør, som jeg gættede på var badeværelset. Jeg huskede, at jeg holdt en pige ventende, og begyndte at kigge rundt, først i skabet. Efter et par minutter med omhyggelig søgning i skabet uden at finde nogen gummiand, rettede jeg mig op og lukkede øjnene et øjeblik for at overveje, hvor jeg ville gemme et legetøj, hvis jeg ville straffe et barn. Midt i mine overvejelser hørte jeg en dør lukke forsigtigt, og jeg åbnede øjnene og sænkede min hånd, som jeg ubevidst havde placeret på min hofte.
"Hvad laver du i mit soveværelse, Miss Sands?" Jeg sank hårdt, da hans halvnøgne selv bevægede sig tættere på, langsomt, mine øjne vandrede over hans åbne, veltrænede, næsten perfekt skulpturerede torso.
"Jeg stillede dig et spørgsmål, Miss Sands," sagde han og hævede et øjenbryn, hans stemme lavere og mere sexet end før. Da jeg indså, at det var tid til at sige noget, placerede jeg mine hænder på mine øvre lår og gned dem.
"Jeg... uh..." Jeg pegede i en retning. "Ruby... Ruby efterlod sit legetøj her, og jeg skulle hente det til hende," sagde jeg med en nervøs latter, en vanvittig følelse i brystet, da han standsede sine skridt. Han kørte en hånd gennem sit hår og bad mig om at gå ud med en lav, ru stemme, hans øjne kiggede mod hans seng.
"Ja, sir," sagde jeg, nikkede let og begyndte at gå ud af det meget maskuline værelse.
"Grace..." Hans stemme, med magten til at få en til at ryste, kaldte, og jeg følte faktisk en rystelse. Jeg vendte mig langsomt, et usikkert smil på mit ansigt.
"Kom aldrig ind i mit værelse igen."
Jeg knyttede mine hænder til næver og kastede dem i luften. Jeg nikkede let, mens jeg svarede, "Helt sikkert! Jeg kommer aldrig ind i dit værelse. Absolut klart."
Åh Gud, jeg opfører mig meget nervøst, og jeg må se fjollet ud. Men hvad kan jeg gøre? Hans øjne så strengt på mig, mens jeg bakkede ud af rummet. Jeg var tæt på at forlade hans værelse, da jeg huskede, at jeg stadig ikke havde legetøjet.
"Uh... sir?" Jeg trådte tilbage ind i rummet. Han var allerede på vej ind i det rum, han kom fra, så han vendte sig, hans læber i en tynd linje, hans øjenbryn hævet, som om han stillede spørgsmålstegn ved min forlængede tilstedeværelse.
"Legetøjet, Rubys legetøj. Hun sagde, det er herinde. Hvis du bare kunne..." Han løftede sin hånd let for at tysse på mig. Og jeg blev stille, selvom min fornuftige selv fandt det irriterende. Mine øjne fulgte hans skikkelse, mens han gik til den anden side af sin seng, hans krop bevægede sig med lethed, hans muskler spændte.
Jeg sank endnu en gang, og stillede spørgsmål til universet. Hvorfor skulle jeg gå ind i hans værelse, når han var skjorteløs? Hvorfor var han overhovedet hjemme?
Jeg så, da han bøjede sig let for at samle noget op. Så begyndte han at nærme sig mig med en kæmpe gummiand i hænderne.
"Her," sagde han og skubbede legetøjet ind i mit bryst, da han nåede hen, hvor jeg stod. Da jeg løftede mine hænder for at holde det ordentligt, strejfede hans fingre let mine, og jeg sværger, jeg følte gåsehud rejse sig på min hud.
Ude af stand til at se ind i hans intense øjne af frygt for at bringe situationen i fare, skyndte jeg mig hurtigt ud af rummet.
Da jeg endelig kom ned ad trappen, sænkede jeg tempoet og udstødte et rystende åndedrag. Mine øjne flakkede rundt i rummet, mens jeg forsøgte at rationalisere, hvad der lige var sket. Jeg kiggede på mine arme, og der var det, beviset på min reaktion på hans lette berøring, allerede ved at forsvinde.
Jeez, hvad sker der med mig?