fire
"Det ville være fantastisk, hvis du fik det job!" Jeg sendte Sam et skarpt blik. "Hvad?" spurgte hun med munden fuld af popcorn.
"Forleden var du så meget imod babysitning. Du syntes ikke, det passede til en som mig." Hun rullede med øjnene.
"Ja, det gør det ikke, hvis du gjorde det i et almindeligt hjem. Men denne familie er rig! Mega rig!"
"Penge ændrer folks meninger hurtigere end en slange bider." Jeg smed noget popcorn i munden, mens filmen på fjernsynet gled i baggrunden, og jeg huskede noget. "Det er to dage siden, Sam. Hvad hvis jeg ikke fik jobbet?"
"Slap af, pige. Uanset om du får jobbet eller ej, vil du i det mindste blive ringet op eller få en sms." Jeg måtte give hende ret og prøvede at forblive rolig.
Når vi nu taler om ro, gled mine tanker hen på Mr. Powers. At huske de øjne gjorde mine indvolde bløde, en følelse min ædru selv ikke havde haft over for mænd i lang tid. Men jeg samlede mig hurtigt, idet jeg ræsonnerede, at han var en af de fine mænd, man kun ser én gang i sit liv. Den slags, der får dit hoved til at snurre, når du pludselig husker den utroligt flotte mand, du engang så.
Så jeg sagde til min hjerne, at den skulle stoppe med at planlægge et bryllup. Sandsynligheden for at møde ham igen var meget lille.
Men det ville være så rart at se hans ansigt igen. Jeg krammede skålen til mit bryst og tillod mig selv at drømme lidt. Jeg ved, jeg lige havde sagt til min hjerne, at den ikke skulle, men jeg kunne ikke lade være.
"Uh åh... Jeg har ikke set det blik i dit ansigt siden Kyle." Ved nævnelsen af det navn styrtede min fantasi sammen som en skrøbelig tallerken, der knustes i stykker.
"Du ved, jeg ikke kan lide at høre det navn, Sam," sagde jeg, min stemme knap over en hvisken. Den lette, geléagtige følelse indeni mig blev pludselig erstattet af en dyb tunghed.
"Grace..." Jeg sendte hende et advarende blik.
"Jeg vil ikke høre hans navn."
"Men..." Min telefons ringetone afbrød, hvad hun var ved at sige. Jeg tog den op fra min side, og PRIVAT NUMMER stod tydeligt på skærmen. Normalt ville jeg ignorere sådanne opkald, men jeg ventede et, så jeg svarede.
"Hallo?"
'Grace Sands?' Måden han sagde mit navn på...
"Ja, det er mig."
'Du er blevet udvalgt til at være babysitter for Ruby. Du skal møde op i huset i morgen klokken et til din oplæring.'
"Virkelig? Mange tak, sir."
'Kom. Ikke. For. Sent.' Hans stemme var så... Jeg kunne ikke helt placere den. Men jeg følte behovet for at vide, hvem jeg talte med.
"Hvem taler jeg med...?" Opkaldet blev afbrudt, før jeg kunne afslutte mit spørgsmål. Lidt irriteret stirrede jeg på den tomme skærm i et par sekunder. Han lagde virkelig på. Jeg ville ikke dømme for hurtigt, men sikke en attitude!
"Hvem var det?"
"Jeg ved det ikke. Men jeg fik jobbet."
Hendes ansigt lyste op. "Virkelig? Yay! Jeg vidste det! Tillykke, pige."
"Tak. Jeg håber, det bliver interessant."
"Hvad hvis det ikke gør?"
Jeg trak på skuldrene. "Så siger jeg nok op."
"Nej, nej. Du siger ikke op. Det behøver du ikke. Rige mennesker har mest drama, så det bliver sjovt. Så, hvem skal du babysitte?"
"En pige ved navn Ruby."
"Hun lyder sød. Hav det sjovt." Hendes udtryk blev alvorligt. "Jeg håber, det betyder, at der ikke er mere af dit natlige drama."
"Ja, det gør det. Jeg lover det." Hun gav mig et beroligende smil og kastede så armene om mig i et tæt kram.
"Jeg kommer virkelig til at savne at arbejde her. Tro mig, Ruby er en dejlig skat. Du vil elske at arbejde her," smilede jeg til Fiona, damen der havde interviewet mig. Det viste sig, at hun var Rubys barnepige.
"Fiona?" Hun vendte sig om mod mig. "Hvorfor siger du op, hvis du elsker jobbet så meget?"
Hun satte sig på en skammel i køkkenet, og jeg tog den ved siden af hende. Vi havde lige afsluttet min oplæring. Jeg blev introduceret til hele huset, fik en liste over Rubys likes og dislikes og blev vist hendes ugentlige kalender.
"Nå, min mand er endelig gået på pension fra militæret, og jeg vil gerne tilbringe noget tid med ham. Det har været så længe."
"Du må savne ham meget." Hun gav mig et kort smil og nikkede. "Hvor mange år har du været Rubys barnepige?"
"Ever siden hun blev født. Så fem år, hvis min matematik er rigtig."
"Wow, lige siden hun blev født? Hvorfor? Er hendes mor ikke til stede eller noget?"
Fiona rykkede som om noget havde tændt en gnist i hende. "Grace! Du er en sød dame, og jeg vil gerne have, at du skal babysitte Ruby. Men hvis du vil beholde dette job, skal du passe dine egne sager. Deres familie er ikke dit problem. Bare gør dit job og få din løn. Okay?"
"Øh... ja. Okay. Passe mine egne sager." Måden hun sagde de ord på... Måske havde Sam ret. De er nok en af de rige familier med hemmeligheder.
Øjeblikkeligt skiftede Fiona fra en bekymret mor, der gav råd, til en munter ung kvinde. "Når vi nu taler om løn, din månedsløn er fem tusind dollars."
Hvis jeg havde drukket vand på det tidspunkt, ville jeg have fået det galt i halsen. Fem tusind dollars for at babysitte?
Fiona grinede af mine store øjne.
"Du har ingen idé om, hvor meget jeg bliver betalt. Bare nyd dit job og lønnen. Som jeg sagde, Ruby er en engel; du vil ikke have nogen problemer med hende."
"Jeg har dog et spørgsmål. Hvorfor skal hun gå til en anden etage for at blive undervist? Det hedder hjemmeundervisning af en grund."
"Det er sådan, læreren vil have det; han siger, det er mere bekvemt for ham, da han sidder i kørestol. Jeg havde også mine bekymringer, da læreren er en voksen mand, så jeg plejer at sidde med dem under hele lektionen. Men som du ved, skulle jeg oplære dig i dag, så jeg sendte husholdersken i stedet."
Jeg sukkede. "Hvis det er tilfældet, så skal det nok blive sjovt."
Fiona rejste sig fra skamlen og gik mod udgangen. "Klokken er næsten tre; Ruby burde være på vej nu." Jeg rejste mig og fulgte efter hende. Hun løftede en finger, som om hun ville sige noget mere.
"Hendes far kommer omkring klokken syv, så du skal blive indtil da. Husk at starte tidligt i morgen. Klokken syv er tiden. Hvis du kan komme tidligere, ville det være bedre."
"Tak, Fiona." Så snart vi nåede stuen, åbnede hoveddøren, og en lille pige stod ved den. Da hun trådte helt ind i rummet, lyste mit ansigt straks op i et stort smil. Hun var så utrolig smuk. Hun havde en sort kjole på med en lyserød blomst i midten, parret med blå leggings. Hun havde klipklapper på, så da hun løb hen mod Fiona, lavede de klappelyde mod fliserne.
"Der er min skat." Fiona krammede hende tæt ind til sig, næsten begravende pigen med sin kærlighed og... sin brystkasse. Da hun slap hende, kiggede Ruby hen mod mig. Hendes øjne var honningfarvede, og hendes hår var kulsort, og det faldt smukt omkring hendes runde ansigt.
Fiona tog rygsækken af hendes ryg, mens Ruby vendte sig mod hende igen.
"Er hun min nye barnepige?" Hendes stemme var præcis som den skulle være—som et barns, ikke for skinger som nogle piger har tendens til at have.
"Ja, Ruby. Sig hej."
Hun rakte sin lille hånd frem mod mig. "Hej. Jeg hedder Ruby. Hvad med dig?"
"Grace," svarede jeg. Din babysitter, ikke barnepige.
"Du er smuk." Hun blinkede voldsomt med øjenvipperne, hendes ansigt afslørede dybe smilehuller, da hun smilede.
"Tak, Ruby. Du er også smuk."
"Vil du se mine legetøj? Jeg har en Iron Man actionfigur." Min, min. Jeg havde forventet en Barbie-samling, men det her er godt.
Jeg slog en dramatisk positur. "Sig ikke, at du også er Marvel-fan?"
Hun hoppede glad og smilede igen. Hold da op, hun er smuk. "Det er jeg. Jeg elsker Hulk!"
"Det er fantastisk. Lad os gå op og se på de actionfigurer," smilede jeg til Fiona, som gav mig en tommelfinger op.
Ruby greb min hånd, hendes lille hånd dækkede knap en fjerdedel af min. "Lad os gå, Grace. Vi kan endda se Thor, hvis du vil."
"Det vil jeg meget gerne." Jeg lo højt, mens hun på en eller anden måde trak mig op ad trappen. Hun var en sød pige, helt sikkert. Og jeg skulle helt sikkert nyde dette nye job.
Klokken var allerede over syv, og hendes far var endnu ikke ankommet. Vi var begge i stuen og så YouTube-videoer. Fiona var stadig i gang med at lave aftensmad i køkkenet.
Mens jeg spekulerede på, hvordan min aften ville forløbe, trak en lyd fra hoveddøren vores øjne væk fra laptoppen. "Far!" Ruby rejste sig og løb hen til døren, krammede ham, før han kunne træde helt ind.
"Hej, Ruby. Hvordan har du det?" Jeg stod op og ventede på, at han skulle komme ind. Hans stemme var som den over telefonen, og selvom hans attitude havde irriteret mig lidt dengang, besluttede jeg mig for at holde mig rolig.
"Jeg har det fint, far. Jeg har fået en ny barnepige." Babysitter. Sig babysitter. Det er ikke så svært at sige.
"Og hun er meget smuk." Måden hun uddyber det på, skulle man tro, jeg var Priyanka Chopra.
"Fint. Lad os gå ind."
Jeg besluttede mig for at gå tættere på døren, da det ville være uhøfligt, hvis min arbejdsgiver skulle komme til mig. Da jeg nåede det ene trin, der førte fra stuen til udenfor, stoppede jeg.
Jeg kiggede op fra min sko, som jeg tjekkede for en plet fra Rubys maleri tidligere på eftermiddagen. Så snart mine øjne mødte Rubys fars, faldt min kæbe en smule.
Mr. Powers, manden jeg havde fantasier om at gifte mig med, stod foran mig, hans datter i armene, som om hun lige havde vundet i lotteriet. Han satte hende ned og gik hen mod mig. Hans blå øjne kiggede ned på mig, da han stoppede et par meter fra trinnets kant.
"Miss Sands. Jeg hørte, du kom tidligt i dag." Åh Gud, hans stemme. Den var så dyb, men alligevel blød. "Godt. Hold det tempo, og du vil have dit job i lang tid."
Forbliv rolig.
Han stak hænderne i sine habitbukser, som, som jeg nævnte før, han bar perfekt. "Jeg stoler på, at Fiona har orienteret dig."
Uden at stole på min stemme, nikkede jeg og bed mig i læben for at holde den lukket.
"Okay." Og han gik forbi mig, hans sko klatrede yndefuldt op ad trinene.
Jeg slog mig selv i panden og stønnede indvendigt. Hvordan skal jeg overleve dette? Min chef er en utrolig lækker, sexet, flot mand. Og... jeg babysitter hans datter! Mine stakkels hormoner!
"Grace..." Jeg sænkede mine hænder fra mit ansigt og gav Ruby et varmt smil.
"Ruby, jeg er nødt til at gå. Jeg har brug for at få så meget hvile som muligt lige nu."
"Hvad? Bliver du ikke til middag?" Fiona dukkede pludselig op.
"Nej, Fiona. Som du ved, skal jeg tidligt op i morgen." Og tanken om, at den fulde mig ikke vil være glad for dette! Men hvad som helst! Jeg skal være anstændig!
Jeg sang ordene i mit hoved.
"Jeg ville ønske, du kunne bo hos os. Jeg kan ikke vente med at se dig igen!" sagde Ruby, og jeg gik hen til hende og tog mine ting fra Fiona, som havde hjulpet mig med at samle dem.
"Ruby, jeg kommer tilbage i morgen, og måske kan vi tjekke den pool, du nævnte."
"Okay. Godnat, Grace."
"Godnat, Ruby."
En iPhone-ringetone fyldte straks rummet. Da jeg tjekkede, om det var min, sagde Fiona, "Åh, det er min telefon. Det er nok min søn Kyle."
Jeg følte mit hoved snurre. Fiona måtte have bemærket en ændring i min opførsel, da hun kiggede op fra sin dæmpede telefon. "Skat, er du okay? Du ser ret bleg ud."
"Jeg... jeg er nødt til at gå nu," fik jeg sagt. "Godnat, Fiona. Hav en god aften."
"Godnat. Sov godt." Jeg smilede og gik ud af rummet. Så snart jeg nåede elevatoren, tastede jeg etagenummeret ind og åndede ud, som jeg havde holdt inde.
Hvad har Kyle gjort ved mig?