To
Livet er noget lort.
Jeg surmulede, da jeg parkerede bilen, slukkede motoren og satte mig ordentligt tilbage i førersædet. Jeg drejede hovedet til venstre, og mine øjne landede på pakken, der skjulte min morgenmad for nysgerrige blikke. Dovent rakte jeg ud efter den og åbnede den, og duften af stegte æg og frisk brød steg op til mig. Jeg trak på skuldrene, mens jeg tænkte på, hvordan mit liv stod til, sparkede mine slip-ons af, strakte benene ud og tog en sandwich fra min morgenmad.
Mens jeg nød det lækre, bløde og let fedtede måltid, begyndte jeg at reflektere over mit liv. Jeg nægtede at gøre det, mens jeg kørte, fordi jeg ikke stolede på mig selv. Følelsesmæssigt ustabil, hvem ved—jeg kunne være endt med at ramme nogen eller noget, hvis jeg havde givet efter for mine tankers behov.
Jeg krydsede benene og tog endnu en bid af mit måltid. Det her er godt, tænkte jeg. Og så, Mit liv er noget lort!
Samantha havde ret. Min seneste metode til at håndtere smerte forårsagede mig så meget unødvendig lidelse. Det var som at bruge smerte til at løse et smerterelateret problem.
Bare i sidste uge var jeg tæt på at blive degraderet fra min stilling som assisterende chefredaktør, efter jeg mødte op på arbejde meget tidligt, halvt beruset og en smule opstemt. Ifølge de ansatte, der havde været der natten over, blev jeg fanget i at tør-humpe en af bibliotekets hylder.
Jeg fortjente fuldt ud at blive fyret.
Men hvad nu? Hvad skal jeg gøre med mit liv? Jeg stønnede højt med mad stadig i munden, som en fortvivlet babyhval. Med et udtryk af smerte i ansigtet tog jeg en bid af resten af brødet i min hånd, mens jeg kneb øjnene sammen, der kløede—nej, smertede—efter at græde.
Et bank på passagersidens vindue rev mig ud af min selvmedlidenhed. Jeg vendte mig om og tørrede min hånd af på mine bukser. Det var David—ja, David—der stod der og vinkede begejstret, hans frisure fik håret til at falde til den ene side.
Jeg rakte ud efter vindueskontrollen og sænkede ruden. Hans hoved dukkede op i bilen, og hans smil forsvandt, da han bemærkede de tårer, der havde formået at finde vej til overfladen af mine øjne.
"Grace... hvorfor er du tilbage så tidligt? Hvorfor ser du trist ud?" Han strøg håret væk fra ansigtet, bekymring indgraveret i hans smukke træk. Jeg tog et øjeblik til at værdsætte min evne til at tiltrække flotte mænd, når jeg var fuld.
Godt klaret, Grace, tænkte jeg med et sarkastisk smil.
Jeg kiggede væk fra søde David, greb endnu et stykke brød, vendte mig mod den hvide væg foran mig og tog en bid. Jeg lyttede, mens David åbnede døren, mærkede vægten af hans krop sætte sig i sædet og hørte knap nok døren lukke.
"Grace..."
"Grace," rettede jeg ham. Hans øjenbryn hævede sig i spørgsmål. "Mit navn er Grace. Ikke Rose. Nå, fulde mig er åbenbart Rose, eller hvilket navn hun nu vælger." Min tone var som en midaldrende kvinde, der var fuldstændig træt af livet.
Og jeg var, på en måde, træt af livet.
Han nikkede, som om han forstod, og fortsatte, "Okay, Grace. Hvorfor er du tilbage så tidligt? Glemte du noget?"
"Jeg blev fyret!" Jeg slog hænderne mod rattet, hvilket fik bilen til at rykke lidt. Jeg tog en rystende indånding og åndede ud så langsomt, som jeg kunne. Den indånding var en del af de tårer, der var fanget inde i mig.
Jeg kiggede på David igen, som endnu ikke havde sagt et ord. Hans bekymrede udtryk var blevet erstattet med et tomt, ulæseligt et.
"Nå, sig noget," opfordrede jeg, begyndende at fortryde, at jeg havde udbrudt min seneste livskrise.
"Har du myrdet chefen eller noget?" Hans spørgsmål fik mig til at sende ham et 'seriøst?' blik, mens jeg rakte ud efter resten af mit måltid.
"Jeg mente det spørgsmål," sagde han. "Jeg mener, du var forsinket, okay? Folk kommer for sent på arbejde meget i disse dage. Der er ligesom denne dovenskabsinfluenza, der går rundt i byen, og lad mig afsløre en hemmelighed for dig..." Han strøg håret tilbage igen, som var faldet på grund af hans animerede tale. "Denne influenza har inficeret mere end halvdelen af befolkningen."
Jeg gav ham det samme blik som før.
"Gå og tjek statistikkerne."
"Hør, David. Jeg blev fyret, fordi jeg var forsinket. Og... jeg har ligesom gjort det i nogle uger nu. Plus, jeg har udvist nogle skøre adfærdsmønstre, takket være Rose."
"Har du brug for et kram?" Hans spørgsmål smeltede mine indvolde. Jeg lagde brødet tilbage i posen, mit ansigt antog et barnligt udtryk, og så nikkede jeg kraftigt. Han lænede sig ind og omfavnede mig, hans cologne omsluttede mig. Han duftede så maskulint, at jeg ønskede at blive i omfavnelsen. Bortset fra Sam, der krammer mig ved enhver lejlighed, har jeg næppe nogen andre til at kramme mig.
Så mine to krammekilder er Sam og mig selv.
Hvilket... gør mig glad for at introducere min nyeste kilde, søde David. Det vil sige, hvis jeg ikke skubber ham væk fra mit liv undervejs.
"Okay, Grace, jeg synes, vi skal gå op og se noget komedie. Hvad siger du?" foreslog David efter at have sluppet mig fra sit varme kram.
Jeg tænkte et øjeblik.
"Faktisk tror jeg, at jeg vil gå en tur."
"Ja, en gåtur kan klare tankerne. Lad os gå."
"Whoa, whoa. Vent." Han lavede det der med øjenbrynene igen, og jeg må indrømme, at han ser endnu sødere ud, når han gør det. "Hvorfor er du stadig her? Jeg troede, du ville være gået nu. Jeg mener, du fik jo ikke engang det one-night stand, du kom for."
"Tilsyneladende er jeg stadig her, selvom jeg ikke fik sex," svarede han, og jeg nikkede enig. "Jeg var faktisk på vej ud, men så så jeg din bil og måtte tjekke."
"Jeg kan ikke tro, jeg siger det her, men jeg er glad for, at du ikke gik."
"Jeg er glad for, at jeg ikke havde sex med dig."
"Øh?" Jeg var forvirret.
"Hvis vi havde, ville jeg ikke være her, og du ville måske bare have siddet i din bil hele dagen og grædt, indtil du ikke kunne mere."
"Er du en slags troldmand? Det er præcis, hvad jeg ville have gjort," sagde jeg og følte mig en smule gladere for at have selskab. "Lad os tage den gåtur."
Vi steg ud af bilen, og jeg låste den efter at have sikret mig, at jeg ikke havde glemt min telefon.
"Så, hvordan kan det være, at du ikke er på arbejde lige nu?" spurgte jeg et par sekunder efter, vi ramte fortovet.
"Øh... jeg er freelance grafisk designer. I omkring seks måneder nu har jeg arbejdet udelukkende med forlag."
"Virkelig? Jeg arbejder... nå, jeg arbejdede for et forlag," sagde jeg, min stemme gik fra begejstret til en mere afdæmpet tone. Han fornemmede tristheden, der sneg sig ind, og skiftede hurtigt emne.
"Har du nogensinde prøvet at læse skyer?" spurgte han og fangede min interesse. "Det er denne fjollede, men sjove ting, jeg gør, når jeg keder mig. Jeg kigger på himlen på skyede dage og fortolker formerne. En dag så jeg en dinosaur med en kamellignende pukkel og en havfruehale."
"Nej, det gjorde du ikke!" udbrød jeg, fandt det svært at tro, men var nysgerrig.
"Jeg sværger, jeg så det. Og det var ikke engang det mærkeligste. En anden dag så jeg et meget glad æsel stå ved siden af..." Han puffede til mig. "...gæt hvad?"
"Øh... en burrito?" gættede jeg, håbende på at have ret.
Han rystede på hovedet. "Hamburger?"
"Niks. Det var en mandlig del."
"En mandlig del? Er det den seksuelle...?"
"Ja," sagde han, uden at lade mig afslutte min sætning. Da det gik op for mig, spærrede jeg øjnene op i vantro. Jeg kiggede på ham, lo kort og så væk.
"Jeg tror dig ikke."
"Jeg ville ønske, jeg løj. Og jeg var ikke engang høj."
"Åh min Gud." Jeg brød ud i latter og stoppede op for at lade det hele komme ud. Som billedet dannede sig i mit sind, lo jeg endnu mere, hvilket tiltrak blikke fra forbipasserende. David stod bare der og så på mig med et stort smil på læben. "Det må have været vildt."
"Du burde prøve det." Efter endelig at have stoppet med at grine, varmede jeg op til hans idé.
Jeg kiggede op, og heldigvis var himlen fyldt med skyer. Mens jeg kneb øjnene sammen for at læse skyerne, fløj et papir ind i mit ansigt.
"Jeg ser intet andet end hvidt." Jeg trak papiret af mit ansigt og var ved at smide det i en nærliggende skraldespand, da jeg så ordet LEDIG stilling skrevet med fede bogstaver øverst. Det fangede min opmærksomhed.
"Hvad er det?" David rykkede tættere på for at se flyeren. "Laver folk stadig flyers?"
"De har brug for en babysitter." Jeg kiggede op på David. "Og jeg har brug for et job. Det her er godt. Jeg kan gå til samtalen, eller hvad de nu kalder det."
"Vil du arbejde som babysitter?" Jeg trak på skuldrene og nikkede samtidig. "Du arbejdede på et forlag, og nu vil du være babysitter?"
"Det er ikke forfærdeligt."
"Jeg ved, det ikke er. Men min pointe er, at du kunne gå ind i et hvilket som helst andet forlag, og jeg er sikker på, de ville... vent, hvilken stilling havde du?"
"Assisterende chefredaktør."
"Seriøst? Og du vil babysitte? Forlag ville dø for at have dig. Du arbejdede hos Elite Publishing, Grace. Elite."
Da jeg indså, at jeg aldrig havde fortalt ham, hvor jeg arbejdede, rynkede jeg panden af ham. "Hvordan ved du det?"
"Jeg så et krus i dit køkken. Det havde navnet skrevet med store bogstaver på det." Jeg nikkede; jeg havde sådan et krus. To. De var gaver fra tre jule siden.
"Hvad så hvis jeg arbejdede hos Elite? Jeg har været igennem meget, David, og jeg føler, at jeg har brug for en mere respektabel distraktion. At blive fuld og hooke op med mænd er ikke ligefrem respektabelt."
"Nå, hvis du siger det. Hvornår er samtalen, eller hvad det nu er?" Jeg ved, ikke? Jeg ved ikke engang, om man bliver interviewet til sådanne jobs.
Jeg kiggede på flyeren. "I morgen."
"Ved du overhovedet, hvordan man passer et barn?"
"Jeg hjalp engang et barn op på en gynge i parken." Jeg kiggede op på ham igen, usikker på om det kvalificerede.
"Nå, hvis det skete, burde babysitting ikke være for svært for dig." Jeg smilede bredt.
"Det her skal nok gå godt. Hvor svært kan det være?" Han trak på skuldrene og gengældte smilet, tog min hånd og foreslog, at vi skulle finde noget at spise.