Del 6. Alphaspaining
Ava hadede at løbe, men hun gjorde det for at redde flokken. Omegaens lemmer var tunge og nægtede næsten at samarbejde med hendes sind. Hun kunne ikke gøre for, at hendes arme smertede efter at have svinget sværdet tidligere. Hendes ben klagede også, da hun ikke var vant til det anstrengende arbejde med at løbe gennem skovens græs.
Omegaen gispede efter luft, da hun næsten ikke kunne holde sig oprejst længere. Hver eneste celle i hendes krop brændte. Store sveddråber trillede ned ad hendes ansigt og ryg. Hendes lange, svedige hår klistrede til hendes rødmende hud.
Hun klynkede ynkeligt, øjnene fokuseret på den brune skikkelse, der løb foran hende. Et blink senere var den væk, og hun befandt sig midt i ingenting.
Hendes hele væsen rystede af nerver og varme, farligt tæt på at miste fokus, da den simple opgave at skifte form blev udfordrende for hende. Omegaen var frustreret ud over al forstand, irriteret på sig selv for at have mistet vejen. Hun ville bare lægge sig ned på jorden og græde sig i søvn. Men hendes instinkter og hendes indre ulv skreg til hendes trætte krop om at fortsætte med at bevæge sig, indtil hun var sikker. En meget større trussel truede over hendes hoved.
Omegaen sukkede lettet, da hun fandt et forladt skur den næste dag. Skurets dør knirkede op under hendes fingre hurtigt.
Det lille skur var indelukket, så den karamelhårede pige lod døren stå vidt åben, mens hun begyndte at rydde stedet ved at smide affaldet ud. Da Ava vurderede, at det trange sted var anstændigt, placerede hun taktisk et stykke af sit tøj på gulvet.
"Sikke et fantastisk sted!" mumlede omegaen under næsen, munden vred sig ved stanken. Der var meget støv, spindelvæv på afskallet krydsfiner. Ikke det værste sted at finde og søge ly i.
Under normale omstændigheder ville hun have opholdt sig længere udenfor for at beundre solnedgangen over søen, men behovet for at få noget søvn var højt på hendes prioriteringsliste.
Ava formåede at finde nogle stearinlys og en tændstikæske, der var smidt i et hjørne. Hun skyndte sig frem og tændte et lys og placerede det i det modsatte hjørne af skuret for at oplyse rummet i en varm glød, derefter gik hun til døren og lukkede den. Omegaen tænkte på at tænde mange af dem, men besluttede sig imod det, da hun skulle overleve mange nætter fremover. I det mindste indtil hun fandt en vej hjem; bortset fra det var der intet værdifuldt indeni. Knækkede træstykker, papirer brændt i hjørnet og nogle iturevne lagner. Det var alt. Ikke engang en enkelt flaske vand eller mad.
Omegaen havde al tid til at rense og gøre dette skur beboeligt den følgende dag. Med den tanke i hovedet, trak Ava sine stramme tøj af, holdt dem gemt under sit hoved og kollapsede på den krøllede skjorte på gulvet.
Ava vågnede til de blændende solstråler, der skinnede i hendes ansigt gennem sprækken mellem gardinerne. Hendes hoved føltes tungt de første par sekunder, øjnene knibede mod det skarpe lys. Hun klynkede, strakte sine muskler og rullede om på den anden side, væk fra de varme stråler. Omegaen holdt øjnene lukkede, men lyttede nøje, om hun kunne høre nogen lyde, der indikerede fare. Efter et par minutters anspændt stilhed sukkede hun lettet.
Hun var sikker. Ikke mere løben barfodet i skoven og jagte en rogue. Det fik hende til at sætte sig op. Hvor forsvandt den rogue hen? Omegaen fulgte ham hele vejen kun for at se ham forsvinde.
Noget var ikke rigtigt.
Da Ava smed tæpperne af sin krop, rejste hun sig fra sengen og gik hen til vinduet for at tjekke udsigten fra rummet. Omegaen stod foran glasruden og kiggede ud i lyset. Der var en tid, hvor alt var normalt, lykkeligt, og hun var med sin stamme. Nu virkede det som en fjern drøm.
Ava kunne ikke lade være med at tænke tilbage på, hvad Janet sagde om, at hun var et nyt medlem af flokken. Den unge omega tog ikke fejl. Enhver, der ender på andres territorium, tilhører dem, men Alpha Zach gjorde det klart, at han ikke ønskede hende. Et suk undslap hendes læber. Hun ville være nødt til at forsvinde uden at rådet fandt ud af det, ellers ville de udgøre en alvorlig trussel mod hende.
Hun lugtede den tykke duft, før omegaen kunne vende sig om. Hårene på hendes nakke rejste sig, og hendes åndedræt satte sig fast i halsen. Et klynk var ved at undslippe hendes læber, da duften blev tykkere, skyede hendes hjerne og gjorde hendes knæ svage.
"Ava?"
Udåndende vendte hun sig langsomt om og så Ares stå ved dørkarmen, hans mund vredet. En rynke satte sig over hans ansigt; brynene trukket sammen. "Må jeg komme ind?"
"Vær så god, Alpha Ares!"
Hvad lavede han her? tænkte Ava for sig selv, mens hun rettede ryggen. Hendes kinder blussede, da hun huskede, at hendes linned sommertøj intet gjorde for at skjule hendes bare, formfuldendte ben. Hendes mor ville have fået et rigtigt anfald, hvis hun så hende sådan foran en uparret Alpha. De var meget mere traditionelle på den måde.
Han tog et skridt ind og lukkede døren bag sig, hvilket gjorde hende årvågen. Hvad havde han gang i? Hun knyttede hænderne til næver, klar til at angribe, hvis det blev nødvendigt.
"Du er ikke en beta, vel?"
Hendes maske gled straks. Nej. Han må ikke vide det. Alphaen må bluffe. Ja, det må være det. Hun ville ikke lade ham få overtaget.
"Undskyld mig?"
"Dine feromoner er ikke subtile overhovedet. De lugter ikke af noget, hvilket er mærkeligt. Jeg ved, at du tilhører en flok. Hvad er du?"
Hun rynkede panden. "Alfaer som dig er grunden til, at betaer ikke kan eksistere i fred. Jeg kan ikke tro, at du automatisk antager, at min duft ikke er blomsteragtig som en omega eller stærk som en alfas; min eksistens bør stilles spørgsmålstegn ved. Betaer er ikke inkompetente eller hjælpeløse væsener; vi er alvorligt undervurderede."
"Se disse?" Ava vendte sin arm om, uden at give plads til nogen afbrydelse, indtil hun var færdig. "Hver af disse snit repræsenterer en uheldig rogue, hvis hjerte stoppede med at slå som et direkte resultat af at krydse min vej. Tror du, at en omega kan klare det? Leve i sin ulveform, bære disse slags mærker og overleve for at fortælle historien?"
Hans blik gled ned til mærkerne, og hans øjne udvidede sig i overraskelse, "Det var ikke det, jeg..."
"Jeg er ikke færdig," snappede hun, tog en dyb indånding og kørte hænderne gennem sit skulderlange hår, fortsatte derefter lidt mere roligt. "Det er en meget større fornærmelse for mig at insinuere, at jeg ikke er en beta. Ville du være okay, hvis andre stillede din søster de samme spørgsmål? Min natur er intakt, og jeg tror ikke, jeg skal blive ved med at bevise det for dig, brødre!"
Ved slutningen af hendes lille tale var hun chokeret over sig selv, men regnede med, at det var hendes indre Omega's vrede for at have fornærmet den meget passende og potentielle mage foran hende og tvunget hende til at stoppe med at grave sin egen grav. Hun var to sekunder fra at bede om Alphaens tilgivelse, da hun følte en hånd snige sig under hendes hage; hendes ansigt blev løftet for at møde Ares' nu blødere udtryk. Hendes knæ vaklede, da hans duft blev intens, synet sløret i kanterne.
"Ingen i mit liv...har nogensinde...respekteret mig på en så direkte måde," bemærkede Alphaen, hvilket fik en skælven af fortrydelse til at skyde ned ad hendes rygsøjle. "Jeg burde være meget mere vred, end jeg er, og tro mig, jeg kan blive det, når chokket har lagt sig...men jeg forstår, hvor dybt jeg fornærmede dig, og jeg vil ikke tvivle på dine evner igen. Hvad du sagde om omegaerne...det er ikke sandt. De er også dybt undervurderede væsener. Min søster er lige så stærk og kan besejre en skabning dobbelt så stor som hende."
Hans læber krøllede i morskab, da han trak sig tilbage fra hende. "Du beundrer din egen status, men nedgør omegaerne. Der er ingen forskel mellem en Alpha og en beta alligevel, hva'?"
Det var uventet. Hun kunne ikke gøre andet end at stirre ind i Alphaens grå stormfulde øjne i undren og forsøge at afkode, om dette var virkelighed eller ej.
For det første undskyldte Pack Alphaen over for hende og modsagde også hendes pointe mod omegaerne. Hun havde aldrig mødt nogen som ham, der forsvarede hendes slags med så meget passion og kraft. Det fik hende til at spørge sig selv, om hun havde holdt fordomme mod alle de Alphaer, der så hendes slags som intet andet end knudebærere.
"Jeg tror ikke, Alpha Ares." Hun slugte højlydt.