Del 5. Janet Bruno
Hun bemærkede, hvordan Alphas næse blussede op, og hans bryn trak sig sammen i forargelse. Pack Alpha Zach var tæt på at lade endnu et knurr slippe ud. Eller det troede hun, da hans øjne borede sig ind i hendes hud, næsten som om de fik de små hår til at rejse sig.
"Hvad sagde du?" Zach tog et truende skridt i hendes retning og fremstod som den rovdyr, han virkelig var. Hun sank en klump, da Alphaen tårnede sig op over hende, og hendes blik flakkede mod Ares og Dante, der stod bag ham og signalerede til hende, at hun skulle tie stille. Deres hænder lavede en bevægelse som om de lynede deres læber, hvilket fik hendes bryn til at trække sig sammen.
"Præcis hvad du hørte," blinkede hun til ham. Ava var ikke bange for en Pack Alpha, der troede, han var over alle andre. Der var ingen måde, hun ville lade sig intimidere af ham.
"Din uforskammede lille—"
Ares afbrød ham ved at lægge sin hånd om sin brors albue. "Okay, Zach! Jeg tror, det er tid til at gå. Sagde du ikke, at du skulle afhøre nogen?"
"Ja, men jeg var ikke færdig med at tale med denne møgunge!"
'Siger du, en større møgunge,' mumlede Ava for sig selv og håbede, at ingen hørte det, men ud fra Dantes læbetik gjorde Alphaen det. Rødmen krøb op på hendes kinder, og hendes øjne flakkede mod gulvet. Det var ikke hendes hensigt at fornærme, men hvis nogen opførte sig berettiget og som en hulemand, havde hun al ret til at svare igen, selvom det ikke var hendes territorium eller pack.
Zach mumlede noget under sin ånde, før han vendte sin opmærksomhed mod hende. "Jeg er ligeglad med, hvad der sker, men du skal forlade dette sted, så snart du bliver bedre. Forstår du?"
"Højt og tydeligt," nikkede hun, men da hans blik blev mere intenst, tilføjede Ava den sidste del. "Alpha Zach."
"Og der er nogle regler, du skal følge, mens du opholder dig i dette klinikrum."
Åh. Wow. Flere regler. Hun forlader alligevel stedet om tre dage. Hvorfor skulle hun lytte til noget af det? Omegaen nynnede blot og ventede tålmodigt på, at han skulle diktere flere.
"En, du må ikke forlade dette rum. Uanset hvad. Du har allerede set for meget af vores territorium."
Ava ville argumentere for, at Dante bar hende bevidstløs, og hun vågnede i et klinikrum. Det var den hukommelse, hun havde. Omegaen vidste ikke engang, hvordan deres klinik så ud udefra.
"For det andet, du må ikke interagere med mine pack-medlemmer. Ikke medmindre du bliver kontaktet. Og endelig, det er forbudt at skifte form inde i klinikken. Forstået?"
Den tredje regel var forståelig givet det delikate loft og rummets størrelse. Dog irriterede den anden regel hende. Hvorfor kunne hun ikke tale med andre medlemmer af packen? Det var ikke som om Ava ville vende dem mod deres Alpha. Eller hvad end syg grund han måtte have imod hende.
"Okay," sukkede hun.
"Det var alt..." Han tøvede, hans blik flakkede rundt i rummet et sekund eller to. Det så ud som om Zack ville sige noget, men i stedet gik han ud derfra.
Ava åndede ud, en ånde hun havde holdt inde i et stykke tid nu, og følte sit bryst stramme sig. Hun lod skuldrene falde og gik tilbage til sengen, før hun kollapsede mod stakken af puder ved kanten. Alt imens hun følte to Alphas øjne på sig, der fulgte hendes bevægelser.
Dante var den første til at bryde den frygtelige stilhed, der hang i rummet. "Undskyld min bror... han kan være lidt overbeskyttende." Han fortsatte, stemmen anstrengt. "Han har altid packens sikkerhed i tankerne og kan have talt overilet."
Hun bemærkede, at Ares stod stille, næsen rynket og læberne mellem tænderne. Hvad tænkte han på? Hvad nu hvis han også prøvede at finde ud af hendes duft? Omegaen havde brug for en afledning.
"Er det også din bror?" spurgte Ava højt, hendes opmærksomhed skiftede mellem dem begge, læberne klemt i et nervøst smil.
Dante kiggede over skulderen. "Ahh... ja. Det er min ældre bror, Ares. Vi er begge pack-ledere, men vores bror Zach håndterer de fleste opgaver."
"Øhm... hej?"
Ares gav hende et ægte smil til gengæld.
Wow, han taler ikke meget, gør han? tænkte hun for sig selv. Før nogen af dem kunne sige noget, stormede Rayly ind. Betaen havde noget tøj under armen.
"Ud nu!" Hun pegede og stirrede på sine brødre. "I har haft nok tid til at irritere hende. Vær venlig at gå ud herfra. Dette rum lugter af jeres dufte."
Dante snoede sine læber. "Zach gik lige! Vi talte knap nok med hende."
"Jeg er ked af det, bror, men lægen vil ikke sætte pris på det, hvis I fortsætter med at dufte klinikken til. I kan komme tilbage senere."
"Okay," nikkede de begge i enighed, før de gik ud af klinikken. Ava formåede også at vinke farvel til dem, før hun lod sit hoved falde tilbage.
Ava fokuserede på, hvordan selv de lette linned sommerklæder begyndte at klistre ubehageligt til hendes ryg af sved. Rayly havde bedt hende tage et bad og endda lånt hende tøj at skifte til. Det er varmt, og omegaen var usikker på, hvordan hun skulle klare resten af sommeren. Måske har det noget at gøre med at være i et rum med store vinduer som den eneste kilde til kølig luft.
Hun kløede sig på knæet og forsøgte at trække vejret dybt, velvidende at det var nytteløst at prøve at dæmpe kløen, der klistrede til hendes hud sammen med den tykke varme. Hun kunne mærke betas laserblik tungt på hendes hænder.
Kløe. Rystelser. Udmattelse. Migræne. Et overvældende behov for fysisk kontakt. Hun oplevede alt dette, siden Alphas forlod hende. Det må være bivirkningerne, hendes omega stod overfor på grund af den pludselige tilbagetrækning.
"Har du brug for noget?"
Fristet til at sige ja, rystede omegaen stadig stædigt på hovedet. "Jeg skal nok klare mig," sagde hun. Det er ikke som om Rayly ville kunne hjælpe meget alligevel. Som beta er hendes feromoner til stede, men subtile – lige nok til at berolige brændingen i et stykke tid, men aldrig længe nok. Aldrig nok.
"Så... har du en alpha derhjemme?" spurgte betaen.
Hun trak vejret dybt ved spørgsmålet og bed sig i læben hårdt nok til at smage blod. "Nej," sagde Ava efter en pause, stiv. "Nej, det har jeg ikke."
Rayly forblev klogt tavs, men omegaen kunne mærke hendes vedvarende bekymring krystallisere omkring dem, hvilket gjorde det svært at trække vejret. Ava lænede sig frem for at tænde radioen og skrue op for lyden, så musikken kunne bryde spændingen. Så sank hun tilbage og fortsatte med at stirre ud af vinduet.
En banken på døren alarmerede de to i rummet. Ava vendte hovedet mod døren og blinkede til den lille pige, der stod der. Hun holdt blomster i den ene hånd og en papkasse i den anden. Hendes kinder var lyserøde, og hendes smil strålende som solen – en omega, der ikke kunne være mere end seksten år gammel.
"Janet?" Rayly hævede sit bryn. "Hvad laver du her?"
Omegaen smilede genert. "Jeg er her for at byde vores nye pack-medlem velkommen."
Det tog Ava et øjeblik at indse, at hun også burde svare, for optaget af at stirre på hendes udseende, før hun formåede at stamme et svar ud, "Øhm, hej. Jeg er Ava Pearl. Bare Ava er fint." Så meget for hendes lektioner i diplomati. Omegaen var glad for, at hendes forældre ikke var der til at overvære katastrofen.
Rayly sukkede og rystede på hovedet i vantro. "Hun er ikke vores pack-medlem, Janet."
"Men hun er i vores territorium."
"Det er en lang historie, kære søster. Det ville være bedst, hvis du ikke var her. Jeg tror ikke, vores ældre bror vil sætte pris på det."
Janet fnøs. "Jeg kan klare ham."
Åh. Endnu en ildsjæl. Ava kunne allerede lide hende. Før Rayly kunne stoppe hende, var omegaen allerede på vej hen til sengen og rakte Ava blomsterne i hånden. Hun tog dem taknemmeligt imod fra den unge pige.
"Kan du lide disse blomster? Jeg lavede arrangementet," udbrød Janet og skubbede endnu et stykke tærte på Avas tallerken, selvom hun høfligt havde afslået, da omegaen tilbød det for et minut siden. Det havde været en halv time, og hun vibrerede stadig praktisk talt af energi, svævende over hende.
Ava nød det, alle spor af kløe og panik midlertidigt udslettet.
"Jeg elsker at have en have!" sagde Janet begejstret, øjnene strålende og fastlåst på hendes ansigt, præcis som de havde været næsten hele tiden, siden hun ankom. Hun strålede praktisk talt, ordene væltede ud af hendes mund med en million kilometer i timen.
Det var et par minutter mere med Janet, der talte om blomster, omegaen ønskede at plante næste sæson. Hvordan hun bestilte disse yndige havehandsker i går, stoppede hun endelig og løftede hænderne med et grin. "Gud, jeg snakker bare løs nu. Nok om mig, fortæl mig om dig. Jeg vil vide alt."
Hendes tone var helt drilsk; Ava formåede at tilbyde et fåret smil og forkælede hende i et par minutter, indtil nogen kaldte på Rayly og Janet, klar til at eskortere dem til packhuset. Hun var glad for det. Ikke fordi Ava ikke nød deres selskab, men hun var ikke interesseret i at afsløre sine personlige detaljer.
Til Avas lettelse forløb resten af aftenen glat.
Hun følte noget, der mindede om tilfredshed, da hun krøllede sig sammen i en blød, varm seng for første gang i dage, svøbt i tæpper og krammede puden til sit bryst som en bamse. Da omegaen lukkede øjnene, prøvede hun ikke at tænke på, hvordan hun i morgen igen ville være i nærheden af de Alphas.