Del 4. Den useriøse beskyldning
"Er du fra forstanden?!" brølede Alfaen med en så skræmmende stemme, at Ava greb fat i dynen for at stabilisere sig. Hendes ører ringede af intensiteten i hans stemme, og hun sænkede hovedet. Hun håbede, at ingen havde bemærket hendes omega-reaktion.
Hun udåndede skarpt og stirrede med store øjne, da Alfaen gled frem for at stå over Dantes besejrede skikkelse og råbte ham ind i ansigtet. "Hvad i alverden tænkte du på, da du bragte en vildfaren til vores flok? Overvejede du overhovedet et øjeblik, hvordan dette kunne se ud for rådet?"
I sin blinde vrede havde Alfaen måske endnu ikke registreret, at Ava stod i rummet, eller at det var hende, han talte om. Det føltes ikke godt at blive ignoreret.
Rayly skar en grimasse. "Bror, dette er en klinik. Vil du dæmpe din stemme? Stop med at skræmme det stakkels væsen."
"Nej, det vil jeg ikke, Rayly." Han klemte næseryggen sammen, kæben stram. "Som en af floklederne er jeg nødt til at afhøre denne vildfaren, som Dante har bragt ind."
Bror. Åh. Så de var alle søskende. Hun kunne ikke se meget lighed mellem dem bortset fra den samme mørkebrune hårfarve og den spidse romerske næse.
Rayly lagde en hånd på panden. "Jeg er nødt til at undskylde over for lægen på dine vegne nu. Han bliver ikke glad." Hun vendte sig mod Ares og gav ham et bedende blik.
"Jeg tager mig af det her." Alfaen med de grå øjne nikkede. Rayly smilede til ham og sendte et sidste blik i Avas retning, før hun gik ud af rummet.
Da deres søster var væk, blev Zachs øjne smalle og borede sig ind i hans bror. "Dante, har du en forklaring på dette?"
"Hun står lige ved siden af dig, bror; hvorfor spørger du ikke hende?"
Ava havde været ubevægelig hele tiden, men med Zach, der vendte sig mod hende og nærmede sig som en rovdyr, rykkede Omegaen instinktivt bagud.
Det forbløffede Alfaen, og han standsede sin fremrykning, stirrende lige ind i det defensive væsen i forbløffelse. Hun havde været godt forberedt på at kæmpe for sit liv, men desværre, da deres blikke mødtes igen, faldt hendes arme ubrugelige ned langs siderne, hele kroppen ude af stand til at true Alfaen. Hun stirrede blot på ham uden at sige et ord, mens hun genoplevede alle de uventede begivenheder, der lige var sket.
Hun panikkede; for første gang i sine treogtyve år havde hun ikke været i stand til at true en Alfa. Omegaen søgte febrilsk i sit sind for at løse dette kolossale problem, da hun bemærkede, at Zach lukkede afstanden mellem dem. Hun stivnede som et træ, da han lænede sig farligt tæt på hende og duftede dybt til hendes hals, blussende næsebor, da han trak sig væk og lavede en forvirret grimasse.
"Hvad lugter jeg på dig?" forhørte Zach, munden vred sig.
Hendes blod frøs til is ved det. Havde han allerede regnet det ud? Ava ville ikke tro, at Zach kunne lugte remedierne i hendes hormoner; ingen havde nogensinde været i stand til at opdage dem før, og hun bad til, at de ikke mistede deres styrke eller noget lignende. Det kunne være muligt, at hun udviklede en tolerance, og hvis det var tilfældet, var dette et enormt problem.
Siden hun fandt ud af, at hun var en omega, havde hendes flokmedlemmer bedt hende om at tage ekstra forholdsregler. Ligesom de andre omegaer i hendes flok. Ava havde blokeret sine løbetider med undertrykkere, mens hun dæmpede sin samlede duft med neutralisatorer, maskeret som en beta, præcis som de havde lært hende.
Havde de urter mistet deres kraft? Er det derfor, den vildfarne opdagede hendes sande jeg? Eller måske sagde han det bare for at skræmme hende. Når alt kommer til alt, kunne Dante ikke genkende omegaen eller deres bånd, så hun er sikker.
På trods af de ægte bekymringer i hendes tanker, svarede Ava med et ligegyldigt træk på skuldrene, håbende at hun malede et billede af uskyld og naivitet for Alfaen. "Det er min beta-duft."
"Vrøvl!" knurrede Zach, lyden sendte kuldegysninger ned ad hendes ryg. Hendes tæer krummede sig under dynen. "Tab af karakteristisk duft er det første tegn på en vildfaren!"
"Jeg er ikke en vildfaren!" erklærede omegaen, mens hun vaklende rejste sig, skar en grimasse ved den pludselige hovedpine, der bølgede gennem hendes kranium. Hun var lettet over, at hans konklusion gik i en anden retning. Mens hun vaklede, var Dante straks ved hendes side og forsøgte at hjælpe Ava. Omegaen holdt hånden op og brugte sengebordet som støtte. Hun ville ikke føle sig mere hjælpeløs, end hun allerede gjorde. Alt takket være den specifikke alfa, der ikke kunne stoppe med at råbe.
Zach fnøs blot.
Hvad var det for en reaktion? Hvorfor troede han ikke på hende? Hvilket motiv kunne Ava have for at lyve om sig selv? Fra det øjeblik han trådte ind, bemærkede hun, at hans opmærksomhed udelukkende var rettet mod hans brødre. Som om han forsøgte at beskytte dem mod noget eller måske nogen. Det kunne være grunden til, at han har opført sig så fjendtligt over for hende.
"Skal jeg bare tage dit ord for det, vildfaren?" Han fnøs og krydsede armene. Det fik hende til at trække sig sammen, næsten krybe ind i sig selv ved den måde, han opførte sig over for hende. Hvorfor havde han så svært ved at stole på fremmede?
"Mit navn er Ava Pearl, og jeg er en beta fra en anerkendt flok, Alfa Zach." Hun rømmede sig og forsøgte at gøre sig selv mere tydelig. Med deres tykke dufte, der slørede hendes hjerne, blev det svært at fokusere. Alt, hvad hun ønskede, var at give efter for sine basale instinkter og falde ned foran sine Alfaer.
Omegaen havde hørt historier om deres slags, der underkastede sig deres Alfaer ved første møde. Så stærke er båndene mellem partnere, især triader og kvadrater. Omegaerne går ofte i løbetid ved sådan en eksponering af dufte, kun falder til ro efter at være blevet knyttet eller mærket. Hendes kinder blussede ved tanken.
Ingen i deres rette sind ville nogensinde tro på hendes historie, hvis hun fortalte sandheden om sin status. En omega, der skifter til ulveform og jager en vildfaren? Pfft. Hun ville blive indlagt på nærmeste hospital. Eller udnyttet. Ava havde haft for mange dårlige oplevelser til at gå imod sin dømmekraft og afsløre sandheden.
Omega-ulve blev set som intet andet end hjælpeløse små væsener, der ikke er i stand til at skifte selv. Derfor gider de fleste flokke ikke engang træne deres omega-børn; i stedet giver de dem køkkenopgaver.
"Fortæl mig så, hvad laver du på vores område?" Zach skar tænder. "Kender du ikke de grundlæggende regler? Eller kunne dine øjne ikke se grænserne for vores flok?"
Ares lavede en lyd. "Zach!"
Omegaen knyttede kæberne. Kan han tale uden at fornærme hende i samme åndedrag? Hun var ved at blive træt af hans attitude. Ava trådte ikke bevidst ind på deres territorium. Det var en ærlig fejl. Desuden var det Dante, der bragte hende til flokhuset i hendes bevidstløse tilstand.
"Jeg jagtede en vildfaren, da jeg trådte ind på jeres territorium for et par dage siden." Ava slikkede sine læber. "Han forsvandt i skoven og blev aldrig fundet. Du er nødt til at tro mig. Jeg har ingen anden intention om at være her. Min flok er på den anden side, men jeg kan ikke finde vej tilbage."
Dante brummede blidt, mens Zach fnøs lavmælt. Han tog et skridt frem mod hende, næsten fik omegaen til at fryse. "Hvor bekvemt! Alt for at skjule din sande identitet, hmm?"
Ava undertrykte et støn. Det var som at tale til en mur, der ikke rykkede sig uanset hvad. Hendes øjne flakkede hjælpeløst mod Dante. Alfaen trådte også frem og puffede til sin bror.
"Det er nok, bror. Hvorfor skulle hun lyve om det? Jeg så hende blive angrebet af en vildfaren i skoven. Han ville have dræbt hende, hvis jeg ikke havde været der i tide. Nu lad det ligge!"
Han var ikke den vildfaren, hun jagtede, men det behøvede de ikke at vide—særligt ikke Alfa Zach, der var fast besluttet på at bevise, at hun tog fejl og troede, at hun var en vildfaren. Ava frøs, da Zach vendte sig mod hende, hans øjenbryn trak sig sammen, før han sukkede.
"Fint! Bring mig den vildfaren så."
Dante rullede med øjnene, munden sat i en fast linje. "Han er død, Zach. Du kan gå og tjekke i skoven, hvis du ikke tror mig."
Hans skuldre sank straks ved den sarkasme, der kom fra en af hans brødre, ansigtet blødgjorde. Ava blev overrasket over den pludselige ændring i hans opførsel.
"Jeg tror på dig."
"Så stop denne afhøring med det samme." Dante stirrede bestemt på ham. "Ava var bevidstløs, da jeg bragte hende her og har brug for masser af hvile. Kan du stoppe nu?"
Som om noget gik op for ham, vovede Zach at se flov ud. Han vendte sig mod omegaen, ansigtet blankt. Ingen anger i hans ansigt overhovedet. "Du kan hvile nu. Dette er ikke overstået. Tro ikke, at bare fordi du blev bragt her, kan du blive."
Det var dråben. Hun kunne ikke tage mere af hans temperament. Ava mødte hans blik. "Godt. Jeg har heller ikke intentioner om at blive i en flok med sådan en Alfa."