Del 3. Dante og Ares
I enhver flok er der en hierarki, uanset hvor forskellige værdier og regler måtte være. Øverst i pyramiden sad floklederen, som skulle være den klogeste mand blandt alle andre mænd. Lederen beslutninger skal respekteres af alle medlemmer af flokken, uanset om de er enige eller ej.
I Bruno-flokken har Jacob Brunos forfædre haft positionen som flokleder i generationer, ikke fordi de anser sig selv for at være over alle andre eller på grund af de fordomme, der er alt for almindelige i de omkringliggende flokke, men fordi de blev trænet til at være ledere fra fødslen.
De tre alfaer blev fra barndommen lært at være de bedste, mest retfærdige og mest vitale ulve muligt. På trods af det ansvar, der hvilede på dem, var Dante den, der virkelig nød sine lektioner, og han tog imod hver eneste information med entusiasme for at sikre, at når tiden kom, ville han ikke svigte sin flok.
I en verden, hvor omegaer blev behandlet som affald, betragtede hans flok dem som ligeværdige med alfaer.
På grund af den voksende vold mod omegaer og deres faldende antal, bliver de normalt betragtet som knudekællinger eller, værre, kun brugt til huslige pligter. Flokke, der respekterer omegaer som ligeværdige, er sjældne, og dem, der giver dem beslutningskraft og ret til en mening, er desværre endnu mere sjældne.
Ikke i Bruno-flokken.
Deres far var den, der bragte denne forandring. Jacob ønskede, at omegaer skulle værdsættes og have en alvorlig position i beslutningsprocessen ved at have deres slags som underflokleder.
Ansvarligheden blev hovedsageligt givet til floklederens mage, hvis pligt er at indhente meninger og klager fra resten af omegaerne. Selv i flokke bliver omegaer ofte misbrugt og ignoreret, holdt tilbage fra at få deres stemmer hørt af flok-alfaen. For at dæmme op for dette problem, skal Luna, floklederens kone, tage ansvar.
Omegaer, selv i en så moderne og liberal flok, var stadig bange for at være ærlige over for deres flok-alfa, så at have en omega som næstkommanderende gjorde hele processen lettere og mere oprigtig for alle involverede parter.
I øjeblikket var Dante og hans brødre uden mage. De havde ingen mage. Det virkede som om, hver eneste umatede omega i deres flok havde den opfattelse, at undertrykke deres personlighed og opføre sig som en gående, talende stereotype var vejen til deres hjerte. De kunne ikke tage mere fejl.
De tre vidste allerede, at de var bestemt til én omega. Jacob havde allerede kaldt heksen og fået deres læsninger gjort.
Deres stedmor, farens tredje kone, var underlederen i øjeblikket. Veronica. Bare tanken om hendes navn sendte kuldegysninger ned ad hans ryg. Hun var næsten for venlig, altid forsøgende at være involveret i alt, så folk blev mindet om, at hun var Luna. Som om det ville vare evigt.
Veronica giftede sig med deres far, en flok-alfa, da hun var meget ung. Det var et fornuftsægteskab. Hendes flok var blevet angrebet, og hun havde ingen tilbage. Jacob, allerede single med tre alfa-børn, tøvede ikke med at fri til hende. De har været sammen i over tyve år nu.
De har to døtre sammen, beta og omega. Rayly og Janet. De tre alfaer elskede deres små søstre, forkælede dem og tog sig af dem, mens deres mor ignorerede dem det meste af tiden. Hun havde altid en undskyldning for det.
Floklederne trækker sig traditionelt tilbage, når deres ældste alfa-søn når en alder af fireogtyve, så magten kan overgå til en yngre, mere intimiderende generation. Før han officielt kunne gøre det, begyndte hans helbred at blive værre. Flok-alfaen var sengeliggende, og han havde intet andet valg end at kalde sin ældste søn tilbage fra militæret.
Jacob overgav tøjlerne til alle tre af sine sønner, ude af stand til at vælge mellem dem. Han elskede dem alle lige meget.
De tre alfa-brødre var straks enige, uden problemer med at dele magten over tronen mellem dem. Desuden var det en stor flok. Zach, Ares og Dante delte flokansvaret med hinanden.
Dante havde brug for lidt tid væk fra flokken, så han besluttede at tage på jagt. Skifte til sin ulveform og få et solidt måltid. Tage noget med tilbage til sine brødre. Med den tanke i hovedet løb Alfaen dybt ind i skoven. Den brune ulvs pels rejste sig, hans læber krøllede sig tilbage i den mest rasende ansigtsudtryk, og gennem stilheden lød et knurren fra hans hals og ud i luften. Hans pels glimtede næsten i det skarpe lys, mens han løb forbi de enorme træer på et øjeblik og dækkede en stor afstand. Dante var måske ikke den største ulv derude, men han havde en imponerende statur og hastighed til at matche den.
Længere fremme spottede han floden og besluttede at hvile sig lidt. Alfaen hvilede sit pelsede hoved på sine poter; øjnene kneb sammen mod åbningen af træerne foran ham. Han ventede på, at byttet, stort eller småt, skulle lave den mindste lyd. Dante kunne springe frem og fange det. I stedet hørte han nødsignaler efterfulgt af den skarpe lugt af en vildfaren.
Han skiftede tilbage, velvidende at den vildfarne let kunne lugte en Alfa og måske ville løbe væk. Dante ønskede ikke at give den vildfarne nogen chance. Da han fulgte duften, så han det smukkeste væsen nogensinde.
Alfaens øjne blev store, læberne skiltes, da hendes krop faldt slap i hans arme. Hun forblev uresponsiv i et sekund eller to, før Dante indså, at kvinden ikke var ved bevidsthed. Hans bryst strammede sig, halsen blev tør, mens han langsomt vuggede hendes hoved, forsøgte at vække hende. Intet skete.
Dantes øjne flakkede rundt, forsøgte at finde hendes ejendele. Den unge kvinde var ikke en vildfaren; det kunne han let mærke. Men hendes duft var også anderledes, næsten kunstig og ikke-eksisterende. Hvordan er det muligt?
Uden andre muligheder løftede han hurtigt den fremmede i brudestil, før han løb tilbage til sin flok. Han havde ingen idé om, hvad der kunne have forårsaget hendes bevidstløshed. Rayly studerede til at blive læge, og han troede, at hun måske vidste et og andet.
Da han trådte ind i flokkens territorium, tilkaldte Alfaen hurtigt sin søster. Den nittenårige kom løbende og tog straks fat i den unge kvinde.
"Du skal vente udenfor nu, bror."
Dante ville protestere, men trådte tilbage og lod sin søster tage kontrol. Mens han begyndte at gå frem og tilbage i klinikkens gang, så Alfaen sin bror nærme sig gennem døren. Ares så forvirret ud, pjusket, hans hår stak ud i forskellige retninger.
"Hvad skete der?!" Ares råbte hurtigt, kun for at krympe sig, da han indså, at de stod i en klinik. Han trak Dante til side. "Er du såret? Jeg kunne ikke lade være med at føle mig ængstelig de sidste femten minutter."
Dante smilede skævt. Hans signaler var ret intense dengang. Til hans forsvar var han belastet med en bevidstløs person uden nogen anelse om, hvem hun var. Det var naturligt for hans Alfa at søge sin brors hjælp med det samme.
"Dante!" Ares puffede til hans skulder. "Jeg taler til dig. Hvad skete der? Hvorfor står du i en klinik? Er Rayly her?—"
Alfaen var hurtig til at afbryde ham. Hans bror kunne tale en mil i timen, når han var nervøs, uden kontrol over sin tale. "Jeg har det fint. Se!" Han drejede næsten rundt for at berolige ham. "Du behøver ikke bekymre dig om mig."
Ares sukkede højt, en hånd kørte gennem hans hår og trak i de rodede lokker igen. "Så hvad laver du her?"
"Jeg fandt en beta?" Dante krummede tæer. "Jeg tror, hun er en beta. Under alle omstændigheder blev denne beta angrebet af en vildfaren, så jeg hjalp hende. Så besvimede hun. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre, så jeg tog hende herhen."
Ares brummede. "En beta, huh? Er hun en vildfaren? Du ved, hvordan Zach har det med at have nogen andre i vores flok. Især vildfarne."
Så gik det op for Dante. Hvis Ares havde fået nødsignalet fra ham, så kunne Zach måske også opfatte det. Han forbandede sig selv. Hans bror ville ikke reagere venligt på denne ukendte person.
"Pis!" Dante slog sig selv i panden. "Vi skal have hende ud herfra. Nu!"
Ares stønnede. De stirrede begge på den lukkede dør, da deres søster trådte ud med en af flokkens læger. Han nikkede til dem, før han gik derfra.
"Er hun okay?"
Betaen rynkede panden over deres urolige opførsel. "Ja. Felix gav hende en beroligende. Så hun sover nu. I kan se hende senere."
"Men det er vigtigt—"
Rayly rystede på hovedet. "Jeg sagde senere! Gå nu!"
Dante sank synligt. Han håbede bare, at hun ville vågne op, og de kunne sende hende væk, før Zach fandt ud af det.