Del 1. Fortabt
Ava vågnede op fra et særligt grusomt mareridt, gispende efter luft og grebende om sit bryst som om hendes hjerte kunne falde ud hvert øjeblik. Sveden trillede ned ad hendes pande, og hendes læber var adskilte af den pludselige bevægelse. Lyden af hendes blod, der brusede, rungede i hendes ører.
Hun knibede øjnene sammen og vænnede sig til det pludselige lys, der strømmede ind i skuret.
Omegaen havde kun en flygtig erindring om at være blevet jaget i skoven af noget, indtil det gik op for hende, at træer, midt i ingenting, faktisk omgav hende. Det har nu været en uge.
Hendes flokhus var kilometer væk, og hun havde ingen måde at finde hjem igen. Alt, hvad omegaen havde, var nu tabt. Hvorfor skulle hun være så impulsiv? I sit hoved troede Ava, at hun hjalp sine flokmedlemmer og reddede dem ved at spore en rogue. Karl. Det er hans menneskenavn.
Karl har terroriseret hendes flok, især omegaerne ved floden. Han forsøgte med magt at gøre krav på dem, gribe fat i dem og gik nogle gange endda så langt som at dufte dem. Hele situationen væmmede omegaerne og gjorde dem bange.
Hun kunne ikke bare sidde og gøre ingenting. Derfor gik Ava alene til bredden og sporede roguen. En lang jagt fulgte, og undervejs mistede hun tidsfornemmelsen og sin sti, og fandt sig selv i et fremmed territorium. Den rogue Alpha var ingen steder at se, og efterlod hende i et ukendt land.
I de første par dage forsøgte Ava hårdt at finde vejen tilbage, hylende i timevis uden resultat. Intet skete. Skoven var mørk, mystisk dyb, med lange træer hvor stemmen blot ekkoede. På en eller anden måde endte alle de ruter, hun tog, det samme sted. Hun var tæt på at give op.
Omegaen fandt sig ofte skiftende, hovedsageligt for at jage sin mad. Hun ernærede sig ved at jage små dyr, kaniner eller fritter, og forsøgte at skjule sig i skyggerne. Det sidste, hun ønskede, var at tiltrække opmærksomhed ved at dræbe vildsvin og hjorte.
På den anden dag var hun træt af at sove på de massive træstammer, musklerne føltes ømme. Ava ledte efter et sted at sove og fandt heldigvis et forladt skur. Da omegaen ikke havde andet med sig end det tøj, hun bar, var det ikke et problem at blive der.
Da hun kiggede rundt, indså hun bittert, at ingen ville vove at lede efter hende. Selv hvis de gjorde, ville det være næsten umuligt at spore hende med den mængde neutralisatorer, hun havde sprøjtet på. Ikke at hun aktivt søgte den vej, kun skjulte sin identitet som omega på grund af angrebene på deres slags.
Omegaerne bliver jaget i stort antal, nogle auktioneret til rige, ældre Alphaer, mens andre bruges som knudekællinger. Selve udtrykket fik kuldegysninger til at løbe ned ad hendes ryg. Knudekællinger tvinges til at tage knuder fra Alphaerne og give dem en mandlig Alpha.
Hun tørrede sveden af sit ansigt med sin langærmede trøje og famlede rundt, mens hun forsøgte at blinke søvnen væk. Ved nærmere eftersyn indså omegaen, at de tykke træer foran skuret blokerede det naturlige lys.
Hun rejste sig op og trådte ud af sit skjulested, sukkende tilfreds over den varme solstråle, hun modtog. Ava følte stadig resterne af frygt et sted dybt i sit sind, men dagslyset var som en medicin for omegaen, og hun stod foran solen i et par minutter.
Noget knasede bag hende, sandsynligvis tørre blade, efterfulgt af en hård lyd af vejrtrækning. Ava slugte klumpen i halsen, knugede øjnene sammen og håbede, at det bare var et vildt dyr, der gik forbi.
Da lyden blev højere, kunne hun ikke stå stille længere. Omegaen vendte sig hurtigt om for at møde den truende duft, der rullede ind, og hun behøvede ikke vente længe, før den typiske og overdrevent høje, muskuløse Alpha kom slentrende gennem åbningen i træerne. Han var bar overkroppen, bortset fra de jeans, der hang lavt på hans hofter. Endnu en rogue. Hun fnøs og mødte de mørke sorte øjne, der borede sig ind i hendes.
Rogues kunne let genkendes; efter at være blevet forvist fra flokken, blev deres øjnes naturlige farve erstattet af mørket. Ulvene tror, det er sådan månegudinden havde tiltænkt dem for resten af deres elendige liv.
Indtrængeren stoppede brat, da han blev mødt af synet af en kurvet, lille omega, og han vippede hovedet til siden i interesse. Hun troede, at ingen andre end hende selv opholdt sig der. Hvem var han? Noget afsløredes i hans øjne, ændringen fik hende til at fryse på stedet. Hvad ville Alphaen? Ava pressede læberne sammen.
"Nå, er du ikke bare en lækker lille skabning, der står helt alene i en så stor skov," spandt roguen, mens han truende nærmede sig, og hårene rejste sig på hendes nakke.
Ikke at Ava behøvede at nævne det, men det her var ikke godt. Alphaen var alt for tæt på til, at hun kunne stole på sin ulv. Hun havde ikke noget skarpt objekt med sig, for pokker.
Ulemper som disse ville dog aldrig stoppe omegaen fra at gøre en tapper indsats. Ava trak vejret skarpt ind. "Hvad vil du?"
"Er det ikke åbenlyst nu?" Latteren skar i hendes ører og sendte kuldegysninger ned ad hendes ryg.
"Hold dig væk fra mig!" snærrede hun, stående fast og kneb øjnene sammen mod ham. "Ellers vil jeg skade dig."
Roguens mund faldt åben i forbløffelse, overrasket over hvad han lige havde hørt, men så krummede hjørnerne af hans læber sig op i et tydeligt fornøjet grin. "Det er imponerende for en omega. Fortæl mig, hvad laver du herude helt alene, smukke? Forlod din makker dig? Smed dig ud?" spurgte han, mens han genoptog sin fremrykning mod hende. "Bare rolig, jeg kan tage mig af dig."
Omega. Han refererede til hende ved hendes sande status og ikke den, hun havde portrætteret. Havde roguen snuset hendes sande duft? Hvordan fandt han ud af det? Hun bandede indvendigt og forsøgte at opretholde en modig facade.
"Jeg er ikke en omega!"
"Du kan ikke narre mig," knurrede roguen, da han kastede sig mod hende, klar til at feje omegaen væk.
Ava var på den defensive side af kampen, kæmpende for at holde sig væk fra hans kløer. Han er hurtig, tænkte hun, mens hun trak sig langt nok tilbage til at slå igen og skød sig selv frem uden at tænke over det. Alphaen undveg igen, og – som om det ikke var slemt nok – udnyttede han hendes blottede ryg og greb omegaen bagfra.
Roguens arm omsluttede hendes hals, mens en anden hånd greb hendes håndled for at forhindre enhver pludselig bevægelse.
Ava havde regnet med dette. Alphaerne elskede at dominere omegaerne, vise deres styrke gennem slibrige taktikker. Intet hun ikke havde oplevet før. Hun ventede på det perfekte øjeblik til at slå til.
Hun blev midlertidigt distraheret, ekstremt forstyrret, da omegaen følte varm, stinkende ånde glide ned ad hendes hals, og en helt upassende og dårligt timet erektion presse mod hendes runde bagdel. Var denne Alpha for real? tænkte Ava under sin ånde, med munden fordrejet af væmmelse.
"Hvad vil du gøre nu, omega?" roguen åndede hedt nær hendes øre, mens grebet om hendes håndled blev umuligt strammere, hvilket til sidst tvang hende til at falde ned på skovbunden. Rødglødende raseri boblede i hendes mave, og hun begyndte at gentage den velkendte frase.
Noget knækkede i det fjerne og brød hendes mantra. Den unge kvinde åbnede et øje af nysgerrighed, og et par slanke fødder kom til syne. Hendes hals blev pludselig tør, håndfladerne klamme og greb om ærmerne på hendes skjorte.
Makke. Den indre stemme skød straks gennem hendes ører og fik hendes knæ til at vakle. Gennem hendes slørede syn formåede hun at kigge op og indånde den tykke duft af en anden Alpha. Citron og stærk vanilje. Hendes øjne rullede tilbage, brystet fyldt med varme.
Grønne smaragde øjne borede sig ind i hendes; langt brunt hår var bundet bag hans hoved, de andre stykker flød ned ad hans definerede bryst som et vandfald. Hans kæbe spændte, da han bemærkede roguen holde hende med magt. Før hun vidste af det, kastede hendes makker roguen på jorden.
De begyndte at slå hinanden, mens hun trak sig tilbage til det nærmeste træ og så, hvordan hendes makker flåede roguens hals ud på et øjeblik. Blod sprøjtede over hans ansigt, da han rejste sig og gik hen imod hende.
"Er du okay?" kom hans hæse, men bløde stemme, hvilket straks fik hendes øjenbryn til at rynke i forvirring.
Overrasket over den ægte bekymring i ordene, kiggede Ava op for at møde ansigtet på denne overlegne Alpha, blinkende dumt. Han havde lige reddet hende fra den rogue.
Alphaen smilede og bøjede sig ned, mens han rakte en stor og fast hånd ud, og tilbød at hjælpe den unge kvinde op fra jorden, og Ava betragtede hånden som om det var en slange. Hvad nu hvis han viste sig at være ligesom denne rogue? Genkendte han hende som sin makker? Hvorfor reagerede han ikke? Hun havde så mange spørgsmål i sit sind.
Rystende på hovedet accepterede hun hans udstrakte hånd og fjernede hurtigt alle spørgsmål, hun havde.
"Mange tak, men—" Da Ava forsøgte at tage et skridt videre, snublede hun, hvilket fik hende til at falde ind i hans bryst, og alt blev sort.