Kapitel 7
-Emory-
Jeg har et bad klar præcis, som jeg kan lide det - varmt som lava, aromatiske olier og bobler på toppen - da jeg arrangerer min telefon, et håndklæde og en bog på mit badekar bord, klar til at ringe til Cora og fortælle alt. Cora og jeg har været bedste venner i årevis. Vi var roommates på universitetet, begge tog klasser i kunstafdelingen det meste af tiden. Jeg var travlt optaget af at få min indretningsgrad for at opfylde mine drømme, og Cora gik efter journalistik for at opfylde sine. Hun arbejder på et sladderblad lige nu, men det er bare et springbræt for hende. En dag vil hun få en stilling på Politiken og skrive hårdtslående mesterværker måned efter måned. Cora er typen, man altid ved vil nå langt; hun har altid arbejdet hårdt, har altid været drevet, og hun har absolut altid vidst, hvordan hun bedst udnytter det, hun har til rådighed, for at opnå sine ambitioner. Jeg må indrømme, at jeg red lidt på hendes coattails, når det kom til netværk på universitetet, men hun har altid været der for mig, når jeg havde brug for hende, og jeg kan ikke forestille mig at fortælle nogen anden om Mr. Anatomy, før jeg fortæller hende.
Telefonen ser ud til at ringe længe, men jeg tror, det er bare min forventning om at genopleve, hvor absolut smuk Logan er for en anden. Endelig tager Cora telefonen.
“Heeey, bedste veninde, endnu en aften hjemme?” Hun synes altid, jeg skal komme mere ud. Ærligt talt kunne jeg godt klare at komme mindre ud, men hun elsker at prøve nye klubber på åbningsaftenen, og enhver pige bør have backup i et nyt sted som det.
“Ja, men det er ikke derfor, jeg ringede til dig. Har du, som, 45 minutter til at høre mig snakke om manden, jeg mødte i dag?” Jeg kan høre musikken bag hende, men det er ikke klubhøjt. Hun må være til en privat fest, netværkende igen.
“En mand?! Stop pressen, Emory! Jeg har hele natten til at tale om en ny mand! Fortæl mig alt om ham! Er han lækker? Er han seeexy? Har han en stor pik, du kan ride? Kun det bedste til min pige!” Hun er så fjollet, når hun er tipsy, men jeg må indrømme, at jeg fniser - fniser! Som en skolepige! - når hun spørger.
“Ja, en mand. En mand, Cora, ikke en sexgud! Jeg har ikke set hans pik, fordi jeg lige har mødt ham i dag, men ud fra hvad jeg kan se... Pige, den er stor. Han er så italiensk hingst hot, og måden han fylder sin jakkesæt ud på, ville stoppe trafikken derhjemme. Vi stødte ind i hinanden i trappeopgangen på arbejdet i dag, og han fulgte mig hjem i aften, og... Cora, du vil ikke tro det!”
"Vent lige et øjeblik, tog du trappen? Var elevatoren i stykker?" spurgte hun med en fornærmende tone. Jeg må indrømme, at jeg ikke har dyrket meget motion, siden vi startede på universitetet, men der er ingen grund til at være uhøflig. "Ligegyldigt, bare fortæl mig det allerede! Hvad er det, jeg ikke vil tro?" Hun kunne aldrig håndtere spænding. Det kan jeg heller ikke, men kun når det kommer til bøger.
"Han kyssede mig!" Teknisk set kyssede jeg ham, men han tog initiativet langt mere, end jeg havde forventet, så det tæller stadig. "Lige foran bygningen og Gud og hver mand! Og nej. Jeg tog trappen for at være sund, fuck dig meget." Der. Jeg fik det endelig ud af mit system. Det føles mere virkeligt nu, hvor nogen anden ved det. "Cora, han er fantastisk indtil videre. Vi klikkede virkelig, som sjælevenner eller noget skørt. Han har denne tætte udvidede familie - han sagde, de var som en ulveflok!" Jeg fniser ved tanken. "Og han har en lillebror, som han virkelig holder af, og han er passioneret omkring sit arbejde og sit samfund, og han er bare så forbandet lækker, at jeg næsten ikke kan holde det ud." Jeg er fuldt ud klar over, at jeg plaprer nu, men jeg kan ikke stoppe.
"Nå, hvis han er alt det, hvad er så galt med ham? Hvorfor er han single?" Kritiske Cora slår til igen. Altid stikker huller i mine romantiske fantasier.
Jeg ved det ikke, Cora. Jeg mødte ham lige i dag! Lad mig se, hvor denne date fører hen, før jeg begynder at finde fejl i hans karakter. Måske har han bare fokuseret på sit arbejde i lang tid og er først nu klar til at slå sig ned, eller måske er han lige kommet ud af et langt forhold for nylig og føler sig helbredt nok til endelig at date igen. Jeg er sikker på, det vil komme op lørdag aften. Kan du ikke bare være glad og spændt for mig lige nu? Please?"
"Åh, Emory, du ved, jeg er så så spændt for dig. Jeg vil bare ikke se dig blive såret. Du har sådan et romantisk hjerte, at du har tendens til bare at springe ud i det. Jeg føler, at jeg nogle gange skal beskytte dig mod det." Jeg formoder, hun har ret, men jeg ville have, at denne telefonsamtale skulle hype mig op mere i stedet for at trække mig ned. Jeg har brug for at samle mod til at gå selvsikkert på lørdag, ellers bliver jeg bare en skælvende bunke nerver hele tiden. "Anyway, jeg skal tilbage til denne kontakt. Tillykke, søde! Held og lykke på lørdag! Kys!"
Jeg føler mig lidt urolig nu, hvor Cora og jeg ikke gennemgår hver eneste detalje af mine interaktioner med Logan. Jeg havde håbet at få mere rådgivning fra hende end "vær forsigtig, han er ikke en psykopat." Jeg gjorde allerede det. Okay, det gjorde jeg virkelig ikke, men jeg var opmærksom på muligheden og konsekvenserne. Jeg er en stor pige, og jeg tror, Cora har kendt mig så længe, at hun nogle gange glemmer det.
-Logan-
Jeg står foran en række hvalpe med armene over kors og prøver så hårdt at holde et lige ansigt, at jeg burde nomineres til en Oscar. Hvalpene vrider sig nu, ubehagelige i stilheden. Jeg lader det vare et par sekunder længere, lader dem svede det ud, før jeg endelig spørger, hvad jeg har brug for at vide.
"Hvad er det, jeg hører om et slagsmål? Hvad er meningen med det? Hvem startede det?" Jeg lægger en lille knurren på til sidst, men Landon, der ruller med øjnene bag børnene, får mig til at tro, at jeg overdriver lidt. Hvalpene begynder alle at tale på samme tid.
"Det var Mason!"
"Det var Bobbie!"
"Det var Luke!" Jeg rømmer mig truende og venter et øjeblik på, at skænderiet dør ud, men lige før jeg hopper ind igen, piber en lille stemme op til sidst.
"Det var mig, Alpha. Jeg startede det. Det er helt min skyld." Lille Lexie prøver altid at tage skylden. Det ville virke bedre, hvis hun nogensinde opførte sig dårligt og ikke bogstaveligt talt var halvt så stor som de andre børn i denne række, men jeg vil ikke være den, der fortæller hende det. I stedet sætter jeg mig på hug i hendes niveau, så jeg kan se hende direkte i øjnene og få den rigtige historie.
"Nå, Lexie, hvis du startede slagsmålet, så er du den mest kvalificerede til at fortælle mig, hvorfor det skete. Jeg har brug for hele sandheden og intet andet end sandheden. Har du nogen løgne i munden i dag?" Jeg lader som om, jeg vil kigge ned i hendes hals for at tjekke for løgne, hvilket får hende til at fnise i stedet for at græde, som det er tydeligt, hun har lyst til.
"Alpha, Mason gjorde grin med Bobbie, og hun blev rigtig ked af det, så jeg sagde til ham, at min mor sagde, at nogle gange kan drenge være onde, når de kan lide en pige, men det er ingen undskyldning, og de skal kommunikere i stedet, så piger ikke skal finde sig i noget vrøvl. Men Mason sagde, at han ikke kunne lide Bobbie og ikke havde noget vrøvl, og Luke grinede og sagde selvfølgelig, at han gjorde, fordi piger er ulækre, og Mason kan lide ulækre ting. Jeg skulle ikke have sagt det, Alpha. Jeg gjorde alle vrede." Præcis som jeg havde mistænkt. Sherri - Lexies mor - har en vane med at tale til Lexie, som om hun er en voksen i miniformat. Det er nyttigt, fordi hun er mere følelsesmæssigt moden end sine jævnaldrende, men i situationer som denne ender hun med at prøve at forklare ideer, som hun kun halvt forstår selv. Det er for det meste bedårende.
"Hmm. Er I uenige, Mason? Luke? Er det sådan, det skete?" Jeg ser dem begge i øjnene og håber, de vil leve op til forventningerne.
"... Jeg har ikke noget vrøvl. Jeg er klog." Forklarer Mason surt. Luke nikker bare og kigger ned i jorden.
"Åh, Mason. Det er ikke det, vrøvl betyder. Det betyder bare at være fjollet. Du kan være klog og stadig tale vrøvl. Nu. Jeg vil have, at I alle fire krammer det ud lige her, hvor jeg kan se jer. Derefter vil jeg have, at I løber hjem og fortæller jeres forældre, at Alpha sagde, at I skal have et ekstra langt bad i aften. Hører I mig?" Jeg slipper dem ikke med mit blik, før jeg får et modvilligt nik fra dem alle. Så snart jeg rejser mig op, roder jeg i det beskidte hår på de to nærmeste og vender ryggen til dem for at afskedige dem, og jeg flækker det grin, jeg har kæmpet imod hele tiden. Jeg smiler kun mere, når de alle stønner, som om jeg ikke kan høre dem, bare fordi jeg ikke kigger på dem. Jeg er glad for, at Lexie var på kanten af situationen; det er så meget lettere at rydde op i disse små rod, når der er en sandhedssiger på stedet.
"Ekstra lange bade, hva? Vent til det kommer ud, at Alpha Logan støtter grusom og usædvanlig straf." Landon griner, sandsynligvis glad for, at jeg kunne håndtere den i stedet for ham. Han er meget mere komfortabel med at slå hoveder sammen, men det kan man selvfølgelig ikke gøre, når de er små. Derfor sørger jeg for at holde mig tæt på flokken og have min telefon tændt, selv når jeg arbejder. Jeg elsker at opretholde balancen mellem begge sæt af ansvar. Jeg griner med ham, og lige da jeg skal til at klappe ham på skulderen, tager han en dyb indånding. "Og tro ikke, jeg ikke kan lugte det, Logan. Du er heldig, at børnene var for distraherede af deres egen elendighed til at bemærke ophidselsen, der hænger ved dit tøj. Jeg ville ikke være dig, når deres forældre indser, at du måtte forklare dem, hvad det var. Er hun... hun er din mage? Det er det, du var optaget af? Hvorfor sagde du ikke noget? Du skal gå og gøre krav på hende!"
"Det er... lidt mere kompliceret end det. Hun er menneske. Jeg er nødt til at starte langsomt." Jeg gnider mig i nakken, flov over at indrømme, at jeg ikke ville vaske hende af min hud, før jeg vidste, at jeg ville lugte hende igen snart. Landon smiler skævt til mig.
"Tro mig, bror. Jeg har mødt masser af mennesker, der vil gå så hurtigt, som du vil. Du skal bare finesse det. Jeg forstår, at det kan være svært for dig, dog." Hans smil bliver kun større, da jeg slår ham på armen. Jeg har masser af finesse. Indtil i dag trak jeg mere end ham, og det ved han. Men nu har jeg Emory, og den del af mit liv er bag mig for altid. Godt riddance. Jeg er nervøs, men også virkelig spændt på at starte den nye del af mit liv, den "forelskede" del, og jeg ved allerede, at det vil kræve noget finesse. Godt, at jeg har masser af det.