Kapitel 5
-Logan-
Jeg ved ikke hvorfor, men jeg havde ikke forventet at have det så... sjovt. Jeg vidste, at Emory og jeg ville have kemi, og jeg forventede endda, at vi ville komme godt ud af det sammen, fordi, duh, vi er skæbnebestemte. Hvad jeg ikke havde forventet, var, at hun ville være så sjov, når jeg endelig kunne få hende til at slappe nok af til at tænke klart gennem den instinktive ophidselse - ikke at jeg havde noget imod det heller.
Da jeg først fangede hendes berusende duft efter at have inviteret hende til middag, troede jeg, at jeg ville besvime af alt blodet, der forlod min hjerne. Jeg kan ikke engang tænke på noget at sammenligne det med, det er bare... min nye yndlingsduft. Det får mig til at ville pirre hende hele dagen hver dag, indtil jeg kan få hende i min seng, bare så jeg kan lade den duft gennemsyre min hud og hår og næse og hver eneste molekyle af mig selv - men så indser jeg, at alle andre som mig også ville kunne lugte det, og jeg er allerede alt for besidderisk over for hende til det. Det er svært nok at dele hendes smil med andre.
Jeg kæmper, indrømmet, med at holde min ulv i snor. Hans idé om en god icebreaker er at trække hende ind i en af disse beskidte gyder, smække hende op ad en væg og kysse hende. Det kunne måske fungere med en hunulv, der kunne lugte vores forbindelse lige så godt som jeg kan, men et menneske kræver en lettere berøring. Eller slet ingen berøring i begyndelsen. Et andet problem, min ulv har, er, at hun bor i en mindre sikker del af byen. Vores mage skal være i live og hel for at være vores for evigt. Jeg deler dette særlige problem, men der er åbenlyst ikke meget, jeg kan gøre ved det, før jeg finder ud af, hvem der ejer hendes bygning. Hvis jeg kan få dem til at sælge, kan jeg lave en totalrenovering og sørge for, at hun har de bedste sikkerhedsforanstaltninger til rådighed, indtil vi lærer hinanden godt nok at kende til at flytte hende ind hos mig. Jeg spekulerer på, om Ollie ville have noget relevant til det projekt? Jeg må spørge ham senere.
"Så fortæl mig, Emory, er du fra byen? Du har en sydlig accent, så mit gæt er nej." Jeg spekulerer på, hvor langt hun bor fra sin familie? Jeg undgår lige en tvivlsom vandpyt, da jeg kigger over for at høre hendes svar.
"Jeg er faktisk fra North Carolina, ude på landet. Jeg følte mig bare så kvalt, omgivet af ko-marker og traktorer. Jeg elsker mulighederne i byen, selvom jeg nogle gange savner stilheden derhjemme. Trafikken her er nonstop, og jeg er sikker på, at jeg en dag vil finde det beroligende, ligesom jeg gør med togene derhjemme. Mine naboers skænderier er lidt sværere at vænne sig til." Så hun er ikke fan af sin bygning. Billig lydisolering er et kendetegn for andre genveje, og Emory fortjener bedre og sikrere. Jeg vedder på, at der ikke engang er en lås på hoveddøren.
"Mine forældre og søskende bor stadig der - skraber en tilværelse sammen, indtil jeg 'slår igennem' og bringer dem alle til at bo med mig. Jeg er ikke sikker på, at vi alle ville klare det, hvis vi prøvede at bo sammen igen, dog. Jeg husker nogle legendariske skænderier mellem mine brødre og mig." Godt. Hun bliver her. Vi finder ud af noget med et gæstehus til resten af hendes familie eller noget i den stil.
"Brødre, i flertal? Hvor mange søskende har du?" Brødre kunne være et problem. Jeg har... et ry... og jeg ville ikke skade dem, når vi alle bare prøver at sikre, at Emory er glad og sikker. Bedst ikke at gå ind med forventningen om fjender, når jeg kunne finde allierede.
"Kun tre, to brødre og en søster. Vi skiftede - dreng, pige, dreng, pige - og jeg er den anden i rækken. Min ældre bror er Bryan, så mig, så Hunter, og den yngste og mest forkælede er Elliana. Hunter synes, at bare fordi han er blevet større end mig, gør det ham til min storebror også, men jeg vil altid huske, hvordan jeg klædte ham i kjoler, da vi var små. Har du søskende?" Hun kigger op på mig gennem sine øjenvipper, og mit hjerte gør denne varme, smeltende ting i mit bryst. Jeg kan aldrig fortælle drengene om det, på smerten af at miste mit mandekort. Stor, farlig alfa, der bliver helt blød i midten over lidt generthed. For pokker.
"Jeg har en lillebror, men det er os alle. Vi har dog en meget tæt... udvidet familie. Vi bor alle tæt på hinanden - som en slags ulveflok." Jeg tilføjer lidt latter og tjekker hende i min perifere syn for at se hendes reaktion. Heldigvis griner hun med.
"Jeg ville ønske, vores udvidede familie var tættere. Det må være så rart at have sådan et stort netværk af mennesker omkring dig - du må have en person til alt!"
"Jeg formoder, vi udgør vores egen lille samfund, men det betyder også, at alles forretninger er alles forretninger, hvilket kan være irriterende som bare pokker nogle gange. Jeg er sikker på, at alle vil vide om vores date inden søndag aften." Jeg bevæger mig for hurtigt. Vi har ikke engang været på date endnu, og jeg taler som om, hun skal møde flokken! Jeg må finde en måde at trække mig tilbage på, før jeg kvæler hende. Det kunne have været lettere bare at fortælle hende alt fra starten, så jeg ville have en forklaring udover "RØD FLAG: STALKER", men det er for sent nu.
"Det lyder som enhver lille by - jeg er vant til at leve i en fiskebowle, husker du? Mine forældre flyttede til Hickory, da min bror blev født, og vi var stadig den 'nye familie', da jeg rejste." Jeg prøver ikke at gøre mit lettelsens suk for tydeligt, men jeg er så glad for, at hun forstår. På den anden side føler jeg mine skuldre blive strammere og strammere, jo tættere vi kommer på hendes lejlighed. Jeg hader, at hun går denne rute hver dag gennem skrald og graffiti - bande-tags, ser det ud til, hvilket er endnu værre. Jeg håber, hun aldrig arbejder sent, men selv at komme ud til tiden betyder, at hun går hjem i mørke hver vinter.
"Går du altid til arbejde? Det må være hårdt i høje hæle - jeg kan ikke forestille mig, hvordan kvinder overhovedet går i dem." Sig nej, sig nej, vær så venlig?
"Nej." Tak Gud! "Jeg er lige begyndt for nylig, så jeg kan være lidt sundere. Nyt år, ny mig, og alt det der. Jeg er vant til hælene, men jeg vænner mig stadig til ændringen i pendlingstiden." Det er bedre, end jeg troede, men... hvordan holder jeg hende sikker på denne måde? Bedst at være direkte. Hun har taget godt imod de ærlige bidder, jeg har givet hende indtil videre, formoder jeg.
"Måske kan jeg gå tilbage med dig, hvis jeg ikke arbejder sent. Ville du tage en taxa hjem, hvis jeg bliver hængende på kontoret? Det virker... som om en bil ville være sikrere for dig." Det ville tage sig af aftenerne, i det mindste. Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg kunne overtale hende til en bil om morgenen, når jeg selv går til arbejde, men vi starter her, og jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skal forklare en chauffør kun til hende uden at virke super kontrollerende... hvilket, jeg gætter, dette ærligt talt er.
"Jeg har det helt fint, tak fordi du tilbyder. Jeg har ikke haft nogen problemer, og hvis jeg får det i fremtiden, har jeg både peberspray og et brunt bælte i karate." Fantastisk. Jeg tilføjer at følge efter hende til mine morgen træninger - ikke at jeg har noget imod hendes bagdel overhovedet.
"Jeg sætter pris på din uafhængighed, men-"
"Nej. Tak, Logan. Jeg har ikke brug for en chauffør. Men det har været rart at gå med dig, vi burde helt sikkert gøre det igen en anden gang." Hun er stædig, noteret. På dette tidspunkt indser jeg, at vi er ved trappen til hendes lejlighed. Jeg er løbet tør for chancer for at fremføre min sag yderligere, men jeg har måske en chance for at kysse hende farvel? Bedst ikke at presse min held, tror jeg. Dette har allerede været en del, efter menneskelige standarder.