Kapitel 1
-Emory-
Bip, bip, bip, bip… Bip, bip, bip, bip… Bip, bip, bip, bip. Jeg smækkede på "slumre"-knappen på min telefon for at afslutte den auditive tortur. De fleste mennesker sætter deres morgenalarm til en slags forudindstillet musik, der kan vække dem blidt. Jeg, jeg er nødt til at have den mest irriterende larm for at komme ud af sengen til tiden, ellers ender jeg bare med at drømme om elevatorer.
Jeg har ikke lyst til at stå op. Det er hyggeligt og varmt, for det første. For det andet havde jeg trænet med tømmermænd i går, og jeg kunne virkelig mærke det i dag. Når jeg siger "mærke det," mener jeg, at jeg var tre smertestillende piller fra at kunne rejse mig fra toilettet. Men jeg vil ikke fejle! Jeg kan ikke være den person, der mister sine nytårsforsætter på freaking dag tre. Jeg kigger på uret - shit, allerede 7:15 - og reviderer hurtigt min plan for morgenen.
Så meget som jeg har lyst til at melde mig syg, har jeg brug for dette job. Jeg har brug for det, som jeg har brug for at spise. Nå ja, jeg har brug for det, fordi jeg har brug for at spise. Jeg vidste bedre end at tage en uddannelse i indretningsdesign, men jeg elskede alle de sjove teksturer og farver, og at kunne forvandle et rum er muligvis min yndlingsfølelse i verden. Jeg er ikke sikker på, hvor gammel jeg var, da jeg indså det, men lige så længe jeg kan huske, har jeg elsket at ændre og omarrangere rum. Når det er sagt, vidste jeg, at job ikke voksede på træer... ikke denne slags, i hvert fald. Så da jeg endelig, endelig blev ansat i designafdelingen hos Úlfur Industries, vidste jeg, at jeg skulle excelere, ellers kunne jeg lige så godt ændre mit navn til McBoned.
Det var min beslutsomhed om at være den bedste, der drev dette års overambitiøse liste af nytårsforsætter: være den bedste til mit job, finde mig en kæreste, som jeg ville kunne lide mere end en stille aften alene, og tabe 7 kilo. Forhåbentlig ville kun to af disse være umulige. I min beslutsomhed om at have det hele beslutter jeg, at jeg bare vil gå i stedet for at tage en taxa, og tage trapperne i stedet for elevatoren på arbejdet. Jeg arbejder på 8. etage, så jeg føler mig ret sikker på at tælle trapper som min træning. Fem gange om ugen, baby! Den 3. januar, jeg kommer på arbejde med min splinternye træningsplan, jeg starter min rejse med det første skridt.
Ni byblokke - i en tung frakke, business casual tøj og et par Louboutin sko, ikke mindre - og fem etager senere, er jeg en rød, svedig, rodet og jeg kommer for sent på arbejde. Jeg har absolut affundet mig med denne kendsgerning. Jeg slæber mig op ad trapperne ved gelænderet i en symbolsk modstand mod at finde en elevator, og jeg tror ikke, jeg holder meget længere. Jeg har også affundet mig med ydmygelsen af at blive indhentet og overhalet af den mest fit mand, jeg nogensinde har set i virkeligheden. Seriøst, han ligner en anatomisk model i en lærebog, men med en skulpturel kæbe og mørkt bølget hår og, åh Gud, naturligt mørk hud, der har den lækre tan hele året rundt. Ikke at jeg virkelig bemærker ham komme op bag mig, fordi mit syn er ved at snævre ind. Måske er han en engel, her for at fortælle mig, at mit hjerte eksploderede, og jeg ikke skal til Helvede alligevel. Måske skulle jeg lægge mig her og acceptere mit efterliv. Måske vil englen bære mig til Himlen, og jeg får lov til at lægge mit hoved på hans massive skulder og se, om han også dufter himmelsk. Jeg glider min røv ned på betongulvet i trappeopgangen i total accept. Jeg er klar.
-Logan-
Jeg ved ikke, hvor meget længere jeg kan gå bag denne kvinde uden at blive vanvittig. Normalt løber jeg hårdt op ad alle femten etager af disse trapper bare for at brænde den ekstra energi af nok til at klare en dag ved mit skrivebord. Dette var efter, at jeg løb herfra min lejlighed, og det var efter en hurtig løbetur i parken i nærheden i min ulveform klokken 5 om morgenen. Jo mere jeg kan presse mig selv, jo bedre kontrol har jeg over min ulv. Efter alle disse år alene er han ved at blive mindre som en ulv i temperament og mere som en sibirisk husky - flot at se på, men højenergisk, snakkesalig og tilbøjelig til at ødelægge alt uden omhyggelig styring.
Mens jeg irriterer mig over tempoet så meget, at jeg føler, jeg får nældefeber, bliver jeg ved med at bemærke... fordele ved min forhindring. Hun har en behagelig glød i huden, formodentlig fra motion. Hun må ikke vide, hvordan man doserer sin cardio. Den glød lyser endda op i kavalergangen, der vises fra hendes top. Det er åbenbart for længe siden for mig, hvis jeg ikke kan stoppe med at bemærke det. Det er en lettelse, da hun endelig stopper for at læne sig og få vejret, så jeg kan stoppe med at stirre på hendes røv. Jeg er sikker på, at jeg har en eller anden regel logget hos HR mod at føle sådan her om nogen i denne bygning - forhåbentlig bemærker hun ikke, hvor mine tanker er gået hen.
For at genvinde min fatning står jeg som en idiot et øjeblik, før jeg tænker på at tilbyde hende en hånd op. Jeg rømmer mig for at prøve at få hendes opmærksomhed, eller i det mindste få hende til at åbne øjnene. Jeg håber, hun ikke er besvimet. Jeg er ikke sikker på, at jeg kunne klare den slags spænding i dag med, hvordan min ulv opfører sig lige nu.
-Emory-
Efter et minut indser jeg, at jeg ikke er død. Jeg ville ønske, jeg var, fordi Mr. Anatomi kun ligner en engel, og han stirrer på mig, som om han er to sekunder fra at ringe efter en ambulance. Ingen måde, jeg har råd til det, hverken i min pengepung eller min stolthed. Forsøger at tænke hurtigt, siger jeg "Kan jeg hjælpe dig?" Det eneste svar er et hævet øjenbryn, for hvad fanden betyder det?
"Kan jeg... hjælpe dig? Er du okay?" Nej. Nej, det er jeg ikke. Jeg ville ønske, jeg kunne smelte ned i gulvet, gennem bygningens fundament, jordens centrum og ud på den anden side til et sted, hvor ingen nogensinde har mødt mig før, og jeg kan forsvinde. For evigt.
"Ja, jeg har det fint. Jeg tager bare et øjeblik - jeg løb trapperne i en time eller to før arbejde, og jeg tror, jeg overgjorde det. Jeg vil skære ned på cardio i fremtiden." Det var troværdigt, ikke? Det lød troværdigt for mig.
"Jeg forestiller mig, at du normalt ikke laver cardio i en bluse eller hæle. Måske er du vant til at træne i bedre tøj til det og undervurderede forskellen, de ville gøre?" Gud, det var meget mere troværdigt end det, jeg sagde. Jeg vil ikke bekræfte eller benægte, så jeg siger bare noget i retning af "Sandsynligvis!"
Mr. Anatomi - jeg burde nok få hans navn snart, før det glider ud i en samtale - smiler skævt til mig og laver en svagt mistroisk lyd, før han rækker en hånd ud for at hjælpe mig op. "Hvis du er klar? Vi burde nok begge komme til vores skriveborde." Åh shit, jeg er så sent på den. Dette er ikke måden at være den bedste til mit job. Jeg griber hans hånd og prøver at ignorere, hvor rart det føles i min. Der er et stød af... genkendelse, næsten. Som om vores hænder hører sammen, bliver gift i en håndkirke og får håndbørn og får alderspletter og rynker sammen, men det er skørt.
Mine tanker vandrer igen, så jeg tuner tilbage lige i tide til at se Mr. Anatomis mørke øjne udvide sig og hans næsebor blusse, som om han lige har lugtet stranden, eller måske chokoladechipkager frisk fra ovnen, mens han står midt i en losseplads. Han så ud, som om han troede, jeg var et spøgelse, og jeg overraskede ham ved at være kropslig. Jeg er aldrig blevet forvekslet med noget andet end robust før - jeg er ikke, som, tung, men jeg kunne godt tabe syv kilo. Okay, ti. Tilføj det til mit bølgede røde hår og forkærlighed for hæle, selvom jeg er 1,73 meter høj, og det hele sikrer, at jeg aldrig er falmet ind i baggrunden, uanset hvor meget jeg nogle gange ønsker det. Måske var det min parfume? Eller, mere pinligt, mine svedige hænder? Desværre bliver de kun mere svedige, da han trækker mig op på fødderne, og jeg indser, at han stadig er højere end mig i mine tre-tommers Louies.
For at prøve at tage hans opmærksomhed væk fra de mulige svedniveauer på min hud, bruger jeg øjeblikket til at præsentere mig selv. "Jeg hedder Emory, forresten. Tak for hjælpen." Jeg får et langsomt blink, før han svarer "Logan. Altid," og går rundt om mig for at sprinte op ad trapperne foran mig. Nå, den måde, han bevægede sig på, lignede en jog, men han var meget hurtigere end noget, jeg kunne have præsteret, selv før mine "timer med cardio i hæle." Jeg kan ikke tro, jeg prøvede at spille noget så dumt af. Han ville sandsynligvis ud af trappeopgangen og bag skrivebordet, før han fangede galskaben fra mig. Nu hvor jeg er blevet løftet op på mine fødder igen, tager jeg de sidste tre etager drevet af ren ydmygelse.