5
Sheilas synsvinkel
Jeg frøs.
Jeg vendte hovedet mod den retning, hvor de høje knurren kom fra. Det kom fra hallens indgang, og en meget vred Killian skyndte sig hen imod os. Mine øjne flakkede tilbage til den fremmede. Hans øjne var også rettet mod Killian, uden at vise nogen følelser.
"Du er ikke inviteret til min fest." Hvad fanden laver du her? "Hvad fanden laver du her?" sagde Killian, knap nok i en lav tone, og hans øjne sænkede sig med afsky på mig i armene på den fremmede.
Det var først da, jeg indså, at den søde fremmede stadig holdt mig om livet. Jeg fik hurtigt styr på mine sko på gulvet, genvandt balancen og sendte et taknemmeligt smil til den fremmede, hvis fejlfri hasselnøddeøjne betragtede mig med noget i dem. Noget der kaldte på mig, men som jeg ikke kunne tyde. Mærkeligt nok fik de mit hjerte til at smerte.
"Tak for---" begyndte jeg, men blev brat afbrudt af Killians skarpe ord.
"Hvad laver du her, Kaiser?" Killian kiggede direkte på manden ved siden af mig, Kaiser. Ud fra Killians tone virkede det som om, manden slet ikke var velkommen.
"Rådet inviterede alle flokke i Nordcentralen, så her er jeg. Min bror sender sine undskyldninger for ikke at kunne deltage i din Lunas kroning." Med hvert ord der forlod Kaisers læber, tog han aldrig øjnene fra mig. Og sandt at sige, kunne jeg heller ikke tage mine øjne fra ham.
Jeg kunne stadig ikke ryste den velkendte følelse i min mave af mig, som om jeg kendte ham eller burde kende ham. Men det var umuligt. I mine år med opvækst i Silver Mist-flokken, fik jeg aldrig lov til at forlade flokhuset, endsige dets territorium. Selv på dage, hvor flokken havde gæster, fik jeg aldrig lov til at gå udenfor; i stedet blev jeg låst inde i mit kammer.
Jeg blev tvunget til at rive mig ud af mine tanker, da Kaisers bløde stemme nåede mine ører. "Så, du er damen ved denne ceremoni." Han havde et unikt smukt smil, et der bar en slags usagt smerte. Killians store og dominerende skikkelse stod mellem os, før jeg kunne tage det ind.
"Ud, Kai!" Han talte hvert ord på den mest skræmmende måde, hvilket gjorde det tydeligt, at han havde mistet den sidste rest af tålmodighed. Hurtigt var Brielles mage, Allen, og en anden fyr ved navn Mason ved Killians side.
Luften omkring os blev for ubehagelig, ladet med en knivskarp spænding. Brielle skyndte sig hen til mig og trak mig væk.
Min mage og Kaiser stod og stirrede på hinanden så intenst, et sekund fra at kaste sig over hinanden. Jeg følte hadet, der brændte mellem dem, og intensiteten fik mine øjne til at brænde. Jeg havde ingen idé om, hvilken sindssyge der havde plaget mine sanser. Jeg kunne ikke engang genkende mig selv. Hvorfor i alverden græd jeg?
Heldigvis lød en stemme gennem slotsvæggene, før noget katastrofalt skete.
"Stop!" Tre mænd kom gående fra den fjerneste ende af hallen. De var noget ældre, og hvis man lyttede nøje, kunne man bemærke den rige accent, der hang på deres ord. Mine øjne blev store af genkendelse. De Ældre Ulve - jeg havde aldrig set dem, men jeg havde hørt historier om dem og Rådet.
Alle bøjede sig for dem, men Killian og Kaiser havde svært ved at rive deres blikke fra hinanden.
"Hvad er dette vanvid? Der er så mange øjne på jer, for pokker, eller har I glemt, at dette er en fest?" En af de ældre talte til dem.
"Du har ret," brummede Killian. "Dette er en fest, og Black Pack er ikke inviteret."
En anden ældre talte op. "Han er en gæst af Rådet."
"Og en fjende af min flok!" talte Killian igen.
Jeg så Kaisers ansigt blive hårdt med alvor. Han vibrerede med rå følelser af had. Hans øjne rejste sig gennem hallen og fandt mig. Kulden og hadet i hans øjne forsvandt øjeblikkeligt, hans træk blev bløde. Han holdt mit blik kort, som om han kommunikerede med mig på et sprog, jeg ikke forstod.
"Alpha Killian—" begyndte en ældre, men Kaiser afbrød.
"Det er i orden, Ældre Philip. Jeg var blot nysgerrig efter, hvordan hun så ud. Ærligt talt, hun er alt, hvad jeg forestillede mig og endnu mere." Hans øjne var låst med mine. "Jeg vil tage af sted nu," annoncerede han og bevægede sig hen til min side. Uventet tog han min hånd og sagde, "Det er en fornøjelse at møde dig, Sheila."
Endnu et knurren rungede fra Killian. Kaiser slap min hånd og stormede ud af hallen. I et kvalmende sekund var hallen stille. Killian sendte mig et morderisk blik. Hvad gør jeg nu?
Festen begyndte igen, og Brielle var ved min side hele tiden. Jeg mingled med mængden og fik nogle få introduktioner med nogle af rådets medlemmer, men de var så korte som muligt, især med mændene. På en eller anden måde var de næsten bange for at nærme sig mig. Jeg kunne ikke bebrejde dem; Killian stod på den anden side af hallen og så morderisk ud. Hans blik mindede mig om de berømte ord, "Hvis blikke kunne dræbe."
Efter et stykke tid stod fem ældre foran og annoncerede, at det var tid til Luna-kroningen. Killian og jeg måtte stå side om side foran alle, mens de ældre stillede nogle få spørgsmål, som jeg hele tiden svarede med et "Ja." Mens jeg fraværende scannede mængden i søgen efter min far, kunne jeg ikke finde ham. Han bekymrede sig ikke engang om, hvorvidt jeg var okay eller var blevet ædt op af fjenden. Hans mangel på omsorg burde ikke overraske mig, men det gør stadig ondt.
Jeg gispede, da Brielle gav min hånd et let klem, og mine øjne faldt på hende og alle andre, der kiggede på mig. Hun mimede "svar på spørgsmålet" til mig.
Jeg vendte mig og så, at alle kiggede på mig, inklusive de ældre og Killians mørke øjne.
En af de ældre var venlig nok til at gentage spørgsmålet. "Accepterer du Alpha Killian som din mage og påtager dig ansvaret som Luna for Crescent North Pack?"
Mit hjerte hamrede mod mit bryst. Hvis der nogensinde var et tidspunkt at ændre mening og endelig frigøre mig fra udyret ved siden af mig, så var det nu. Jeg kunne afvise ham her og nu. Takket være de ældres tilstedeværelse ville Killian ikke have noget valg end at acceptere min afvisning. Da min ulv aldrig kom, ville smerten fra afvisningen ikke være for ekstrem for mig.
Jeg trak vejret dybt og samlede mod. Det var bedre at afvise Killian nu end at leve mit liv i konstant smerte over at have min mage tæt på, men ikke kunne være sammen med ham. Den smerte alene var for gennemtrængende at udholde.
Jeg indåndede og kastede et blik på Killian og derefter på de ældre. "Jeg, Sheila Callaso—" Lige da afbrød den høje åbning af dørene mine afvisningsord. Alle vendte hovedet i dens retning, og raseri flammede op i mig over personen, der trådte ind.
Thea Chrysler. Hun var bestemt en uinviteret gæst.
Hun fangede alles opmærksomhed. Nogle havde et vidende udtryk i ansigtet, mens andre sendte medlidende blikke til mig, og jeg brændte af raseri hvert sekund af det.
Mine øjne faldt tilbage på de ældre, hvis klare øjne holdt mine, som om de var nysgerrige efter mine næste ord.
"Jeg accepterer." Mit raseri har altid været min fjende. Men i det øjeblik kunne jeg ikke være mere ligeglad. Mine ord ekkoede, og jeg kastede et blik på Killians elskerinde. Hun havde et udtryksløst ansigt. Jeg kunne ikke præcis sige, hvad hun tænkte, men hendes tilstedeværelse syntes at påvirke Killian. Hans blik forlod hende aldrig. Det gjorde mig rasende, men det faktum, at jeg var dum nok til overhovedet at overveje at afvise Killian, så han kunne være sammen med den skrald af en elskerinde, gjorde mig endnu mere rasende.
Jeg knyttede hænderne sammen, ude af stand til at tænke klart. Jeg vidste, at jeg lige havde underskrevet min dødsdom, men jeg var for vred til at bekymre mig om fejlen, jeg lige havde begået, ved at acceptere at være både Killians mage og flokkens Luna.
De ældre smilede og vendte sig mod gæsterne. "Velkommen, Luna Sheila af Crescent North Pack." En høj applaus rungede rundt i hallen.
Jeg kastede et blik tilbage på Thea og så hende forsvinde, da hun stormede ud af hallen. Så snart de ældre var færdige, stormede Killian også ud og efterlod mig rodfæstet midt i mængden.
Jeg skjulte hurtigt min skam og smerte. Jeg burde i det mindste forberede mig på at vænne mig til dette. Men hvis Killian tror, at jeg vil være den eneste, der bliver frustreret og såret af det bånd, vi deler, tager han fejl. Han har ingen idé om, hvor meget smerte jeg vil få ham til at gennemgå.
Jeg vidste ikke, hvad jeg ellers skulle gøre, fordi Brielle var sammen med sin mage, og da alle syntes at undgå mig, besluttede jeg at gå. Jeg forlod festen uden at blive set, gik ned ad de ukendte gange, da jeg indså, at jeg blev fulgt.
Jeg greb en håndfuld af min kjole og følte hendes tilstedeværelse komme nærmere. Jeg drejede mig straks rundt, mine blå øjne næsten udspilede af frygt.
"Hvem er du?"