3
Killian trænede med nogle krigere på træningspladsen ved pakkens østlige grænse, som lå et stykke væk fra heksenes kvarter inden for pakken. Han stampede med fødderne i jorden og gestikulerede til krigerne om at angribe ham, og én efter én kastede de sig mod Killian.
Hans øjne glimtede lyst, hvilket indikerede, at hans ulv, Ryker, delte delvis kontrol med ham. I et glimt slog Killian dem én efter én og kastede dem mod den støvede jord. Xavier var bag ham. Hans kløer var forlængede, næsten på Killian, men han fangede ham lige i tide og pinte ham også til jorden. Det var tæt på. Ingen havde været så tæt på at få ram på ham, når de trænede. Killian vidste, at en del af grunden var, at han var distraheret, og han hadede det.
Hans øjne blev tågede; han blev mind-linked af sin Beta, Allen. Killian løftede en hånd i luften for at stoppe krigerne og forbinde sig med Allen.
"Hvad?" brummede Killian med sin sædvanlige dybe og hæse stemme, ude af stand til at holde sin frustration og vrede i skak.
"Du skal komme til slottet med det samme," sagde han med hast.
Killian rynkede panden, alarmeret. "Hvorfor?"
"Det er Rådets ældre ulve. De er her," svarede Allen hurtigt og stivnede i kroppen.
Rådet af Ældre Ulve? Et glimt af vrede flammede i hans ravgule øjne.
"Hvorfor var de her?" spurgte Killian i stilhed, uden at få noget svar fra sin ulv, Ryker.
Han forlod træningspladsen og gik mod slottet, hvor han fandt Allen i gangen ved hans kontor, ventende på ham sammen med Mason, pakkens hovedkriger og også hans bedste ven.
"De er alle inde," informerede Mason ham. Killian gik ind med sin Beta og bedste ven struttende bag sig og fandt fem ældre ulve fra Rådet siddende i kontoret. Killian gik hen til sin stol og satte sig med Mason og Allen på hver side af den.
"Hvad skylder jeg jeres besøg, Ældste?" Killian gik direkte til sagen. Han var ikke i humør til høfligheder eller udenomssnak. De var her af en grund, og dybt inde kunne han gætte så meget.
Rådets ældre ulve var højtstående medlemmer af Rådets domstole og var højt respekterede blandt varulvearten på grund af deres lange eksistens. Rådet var en cirkel dannet af forskellige overnaturlige typer, hver med én repræsentant i Rådet. Hver alfa i Norden var medlem af Rådet, og de ældre ulve repræsenterede deres art. Rådet blev dannet udelukkende for at sikre fred inden for den overnaturlige verden og beskytte alle arters interesser.
"Fra kulden i din tone får vi følelsen af, at vi ikke er velkomne i dit territorium, Alpha Killian." Killian mødte Elder Nells blik, som talte og lænede sig dybere ind i stolen. Hans ord overraskede ikke Killian overhovedet. Elder Nell og Killian kom aldrig godt ud af det med hinanden.
Så Killian gad ikke skjule sine sande følelser. De ældstes tilstedeværelse her i hans pakke varslede kun problemer, som han var sikker på, han ikke ville bryde sig om. Men alligevel talte han op, med et køligt, kort smil.
"Jeg undskylder meget." Men jeg har travlt, så jeg ville sætte pris på, hvis I kunne fortælle mig, hvad I er her for, så vi kan få det overstået.
Elder Philip rykkede på sig i stolen, hans hånd foldet under hagen. "Fint. Som du ønsker."
Killian nikkede koldt i enighed. Han kunne ikke være mere enig.
"Det er vores viden, at du har fundet din mage, Alpha Killian," begyndte Elder Zed.
Killian tøvede et øjeblik. Nævnelsen af ordet "mage" havde aldrig faldet ham godt. Han spændte kæben, hans hånd krøllede sig sammen til en knytnæve. Noget i hans bryst strammede. Men Killian holdt et udtryksløst ansigt og bevarede sin neutralitet. Killian skannede de ældste én efter én.
"Jeg ser, at I er lidt for interesserede i min pakkes anliggender; må jeg minde jer om, at hvad der sker i min pakke, ikke er jeres anliggende, så længe vi ikke bryder Rådets regler?" mindede Killian dem om, hvis de nu havde glemt deres plads. Selvom de var de gamle ulve, havde de ingen ret til at blande sig i hans pakkes anliggender.
"Du har ret, Alpha Killian, og tro os, vi ønsker ikke at blande os i Crescent North Pack, men denne sag er vigtig for os." Alpha Silas talte op, hans stemme ekkoede fra hjørnevæggene. "Og som de gamle ulve har vi en forpligtelse at udføre."
Killian rynkede panden i forvirring og lagde en hånd på træbordet foran sig. "Og hvad er det?"
"Lunaens kroning," talte Elder Walter, som havde været stille, op. Killian mærkede Allen og Mason rykke ved siden af ham, men de sagde ikke et ord.
"I hver pakke har det været vores pligt at krone Lunaerne, og i dette tilfælde har du fundet din mage," tilføjede Elder Walter.
Killian vippede hovedet koldt, hans øjne faldt på Elder Nell. "Det er fint med mig, men..." Killian tøvede. "I vil kun krone Thea Chrysler som min Luna."
Killian så de ældstes ansigter farves af vrede. Men han formåede at bevare sin neutralitet. Thea var kvinden, der var blevet indgraveret i hans skæbne, og den, der fortjente at være Luna i hans pakke, ikke den anden kvinde, ikke fjendens datter, ikke den kvinde, månegudinden havde skødesløst kastet i hans vej som en svaghed, han ikke kunne tillade sig. I det mindste ikke nu, hvor han endelig var et skridt tættere på at bryde forbandelsen, der var pålagt ham og hans pakke af hans egen far.
Killian havde gjort dette klart for de ældste flere gange allerede. Da han havde fundet Thea efter så mange års søgen efter den, der var velsignet af månegudinden til at redde ham og sætte en stopper for hans forbandelse, informerede Killian de ældste om at krone hende som hans Luna med det samme, men de afslog og sagde, at hun ikke var hans skæbnebestemte mage. Og nu var de her, og forsøgte at få fjendens datter som hans Luna. Det ville aldrig blive muligt.
"Hun er ikke din mage, Alpha Killian," sagde Elder Nell. Killian kunne se, at den ældre mand kæmpede for at holde sin vrede tilbage. Men Killian kunne næppe være ligeglad.
"Hun er den, jeg har valgt som min Luna," sagde Killian, stående fast. Det var ligegyldigt, hvad de sagde; Thea var den, Killian ville have, og den hans pakke havde brug for.
"Og hvad med din skæbnebestemte mage? Hvad med hende?" spurgte Elder Zed. "Hvis du allerede har valgt Thea, hvorfor har du så ikke afvist hende endnu?"
Ved Elder Zeds spørgsmål strakte Killians ulv, Ryker, sig i baghovedet. Men før han kunne sige et ord, lukkede Killian ham ude. Han vidste, at han måtte tænke klart med hovedet og ikke lade sig påvirke af den påståede magebonds tåbelighed.
"Bedrag ikke dig selv, Alpha Killian; selv du kan ikke være immun over for magebonden. Hvis du ikke vil have din mage, gør det nødvendige; ellers vil hun blive kronet som din Luna om få dage," erklærede Elder Philip, og Killians blik udvidede sig.
"Det kan I umuligt mene," spurgte han, med øjnene runde af forbløffelse.
"Din Luna vil blive kronet på fuldmånens nat, som er om to nætter," tilføjede Elder Walter.
"Det vil ikke ske!" Killian var oppe på fødderne, hans næver hamrede på bordet, mens han mødte de ældstes øjne. "I kan ikke gøre dette!"
"Som de øverste ældre ulve i Rådets domstole har vi truffet vores beslutning, og der er intet, du kan gøre," sagde Elder Nell fast, og de ældste rejste sig.
"Vi får se," var alt, Killian kunne mumle, før de endelig forlod rummet. Allen og Mason skyndte sig hen til hans side, og så lige så bekymrede ud som han.
"Hvad gør vi nu?" Allen var den første til at tale. "De ældste mente hvert ord, de sagde. Denne fuldmåne vil hun blive kronet i stedet."
"Vi kan ikke lade det ske," sagde Mason. "Husk forbandelsen." Ved nævnelsen af det sidste ord åbnede Killians øjne sig straks. Meget stod på spil—hans fremtid og hans pakkes fremtid. Han kunne ikke risikere det hele nu, ikke efter hvor længe de havde søgt efter et svar for Thea. "Killian, du har intet valg nu; du må afvise hende en gang for alle," insisterede Mason.
"Nej. Afvisning er ikke noget, der bør tages let på. Først bør vi tænke på en måde at ændre de ældstes mening," foreslog Allen.
Det var netop det. Killian vidste, at der ikke var nogen måde, det ville være muligt. Intet kunne overtale de ældste til at ændre mening. De havde gjort det godt i årevis med at holde deres forbandelse skjult, så Crescent North Pack ikke ville blive opfattet som svag. Deres ry havde hjulpet betydeligt, men tiden var langsomt ved at løbe ud, og Killian kunne mærke det. Han skulle ikke tænke egoistisk og risikere sin pakkes fremtid. Han måtte gøre, hvad der skulle gøres.
Han stod stille, hans øjne ubarmhjertigt kolde, uden at vise nogen følelser. "Mason har ret; vi har ikke råd til nogen fejl nu. Vi kan ikke risikere min fremtid og alle andres fremtid i pakken." Han så dem i øjnene. "Jeg må sætte en stopper for dette." Han måtte afvise hende. Uden at sige meget forlod Killian kontoret og gik mod slottets vestfløj og Sheilas kvarter.
Killian stormede ind i hendes kammer uden meget af en høflig banken på døren.
Hans øjne faldt på Brielle og Riannon, som han havde stationeret ved hendes side.
Brielle og Riannon sænkede straks deres hoveder, men Killians øjne var på den fejlfri, uberørte skikkelse, der stirrede på ham med sine runde, perfekte øjne.
"Efterlad os!" Brielle og Riannon skyndte sig ud af kammeret ved hans kommando, og efterlod kun Killian og hans mage, Sheila.
"Rejs dig!"
Sheila rykkede synligt ved hans høje tone og rejste sig fra sengen.
Hun sagde ikke noget, men stirrede tilbage på ham med sine krystalklare blå øjne, der havde formået at hjemsøge hans tanker de sidste timer.
Hun åbnede munden for at sige noget, men blev i stedet mødt med Killians store hånd på hendes hals igen.
Hun var hurtigt mod væggen, hans hånd på hendes hals og den anden på hendes talje, takket være hans overmenneskelige hastighed. Hun mærkede de kriblende fornemmelser, som hurtigt brød ud. Killian lænede sig tættere på, så tæt at deres næser kort kolliderede, og hun kunne smage hans ånde på sine læber. Hun følte sig varm, eller måske var rummet stadig dampende fra hendes brusebad; hun kunne ikke sige det, fordi hun ikke kunne tænke klart.
Killians læber strøg forbi hendes kinder til hendes ører. "Sheila Callaso." Han kaldte hendes navn, som om det var giftig gift på hans læber. Hans øjne mødte hendes igen. Killian mærkede sin ulv, Ryker, trække sig tilbage i baghovedet. Han kunne ikke tage, hvad der skulle siges. Killian så koldt på hende, hans læber svævende over hendes, mens ordene forlod hans læber.
"Jeg, Killian Reid, Alpha af Crescent North Pack, afviser dig, Sheila Calla—" Ordene satte sig straks fast i hans hals, og hans øjne udvidede sig voldsomt i chok og forvirring, mens han mødte hendes krystalklare blå øjne. Der var noget i dem.
Dette er ikke muligt.