2
Sheilas synsvinkel
Jeg rystede voldsomt. Min frygt og forvirring var tydeligt at se i mit ansigt. Jeg kiggede rundt på krigerne, der omringede mig, mine bange øjne mødte min makkers. Hans stenhårde udtryk svækkede mig mere og mere.
På Killians kommando greb krigerne mig hårdt i begge arme. Mit knuste blik nægtede at se væk fra Killian. "Hvad betyder det her?" Min stemme kom ud som en hvisken, min stemme forrådte fuldstændig mine følelser. "Jeg er din mage." Ordene forlod mine læber, og jeg så dem splintre foran Killians iskolde blik. Men han virkede ligeglad. Det betød intet for ham.
"Dette vil lære dig præcis, hvordan du skal opføre dig i min flok." Han betragtede mig med iskolde blikke. "Tag hende!" Hans kolde ord stak dybt, hvor det gjorde mest ondt, mens han havde armene om den anden kvinde, hans elskerinde.
Jeg blev slæbt ind i slottet, ned ad gangene og kastet ind i en mørk fangehule, og den tunge trædør smækkede bag mig.
Jeg styrtede ned på de hårde, kolde gulve med mørket kredsende omkring mig. Frosset på stedet kunne jeg stadig ikke bevæge mig forbi det øjeblik, min makkers iskolde blik. Hans had og vrede mod mig kunne ikke skjules. Jeg vidste ikke, hvornår mine øjne fyldtes med tårer, og de trillede ubekymret fra mine øjne.
Han hadede mig!
Min egen mage hadede mig!
Jeg førte mine hænder op til mit ansigt og græd voldsomt. Sidste gang jeg følte mig såret og knust med tårer i øjnene, var da jeg kun var tolv og blev tortureret af min far for at tale med tjenerne.
Jeg blev tortureret meget værre end dette, men det gjorde ikke engang så ondt.
Jeg krøllede mig sammen mod de kolde vægge og græd mine øjne ud i mørket.
Jeg havde ingen idé om, hvornår jeg faldt i søvn i mørket. Jeg vågnede til den øredøvende stilhed, der ekkoede gennem væggene. Der var ingen måde at vide, hvor længe jeg havde været hernede. Det var koldt, og hvad end jeg sad på, gjorde ondt i min krop.
Gulvet var hårdt og fugtigt. Den kolde luft omkring mig fik mig til at ryste. Alt, hvad jeg kunne gøre, var at vente i mørket i lang tid.
På det samme øjeblik lavede den store trædør en høj knirken, og et meget stærkt lys oplyste stedet. Jeg måtte løfte min hånd for at beskytte mine øjne mod lyset, og da jeg havde vænnet mig til omgivelserne, kiggede jeg op og så Killian.
Min vejrtrækning satte sig fast i halsen. Hans høje og dominerende skikkelse bevægede sig tættere på mig, mens jeg tvang mine ben til at rejse sig. Han havde en tårnhøj højde, som jeg måtte tvinge mit blik op til. Han så ned på mig med glimt af rå følelser, som jeg genkendte som had og afsky. Jeg greb fat i det silkeagtige stof af min kjole og kæmpede mod trangen til at græde.
"Lad os få én ting på det rene. Jeg har kun én kvinde i mit liv, og det er Thea og ingen andre." Hans stemme var mere brutal end vinterens hårdeste vind og skarpere end noget sværd mod mit bryst. "Du betyder intet for mig, Sheila Callaso. Absolut intet!" Han sørgede for at udtale hvert ord, som ekkoede inden i mine tanker og dræbte mig. "Jeg har nogle få regler for, hvordan jeg styrer min flok. Alle skal overholde dem, og det inkluderer dig. Hvis du overholder disse regler, vil dit ophold i min flok være tåleligt, komfortabelt og tilstrækkeligt til at leve." Hans stemme var så dyb og så glat, med en svag accent. Selvom han lød så ubarmhjertigt kold, kunne jeg let lytte til den hele dagen.
Jeg sagde intet. Jeg kunne ikke stole på min egen stemme til ikke at forråde mig. I stedet lyttede jeg til ham som en lydig lille ulv.
"For det første," begyndte han, "taler du kun, når du bliver talt til.
For det andet, du må ikke forlade dine kamre uden min tilladelse.
For det tredje, du må kun komme ind på mit kontor, når du bliver kaldt, og aldrig ind i mine kamre, nogensinde.
For det fjerde, du må heller ikke forlade slottet uden min tilladelse.
Og til sidst, hold dig væk fra Thea. Det er en advarsel, Sheila." Han hvæsede med så meget had, at jeg krympede mig ved intensiteten.
"Overtrædelse af disse regler vil kun give dig ulidelige straffe." Han afsluttede uden nogen følelser.
Jeg kunne kun stirre i fuldstændig vantro på hans ord. Uden tøven vendte han ryggen til mig og gik mod døren.
"W-Hvorfor?" spurgte jeg forpustet, i smerte og tårer. "Hvorfor, Killian? Jeg er din mage." Uanset hvor meget jeg tænkte over det, kunne jeg ikke finde en plausibel grund til, hvorfor han foragtede mig så meget. Han stoppede med at bevæge sig et øjeblik og vendte sig mod mig. På et øjeblik stod Killian foran mig, hans store hånd på mig, men ikke på den måde, jeg ville have ønsket det. Hans faste greb klemte om min hals og smækkede min ryg mod den hårde væg.
"K-Killian?" gispede jeg, ude af stand til at trække vejret, mens mine hænder faldt på hans.
"Jeg advarede dig; det er Alpha for dig." Hans greb strammede, og jeg kæmpede for luft.
"Vær sød... du gør mig ondt," jeg kunne knap høre min egen stemme, mens jeg stirrede ind i hans øjne, som glødede i en stribe af lysende gult eller gyldent. Men han slap ikke.
Mine hænder klamrede sig til hans, bedende. Jeg kunne mærke de prikkende gnister, der opstod ved den blotte berøring. "Vær sød, Alpha," hviskede jeg, en tåre trillede ned ad mine øjne.
Modvilligt slap han mig og lod mig falde på gulvet. Jeg greb fat om min hals og slugte så meget luft, som jeg kunne i tårer.
"Du vil tilbringe resten af natten her og afsone din straf." Han stirrede ned på mig, som om jeg betød absolut intet. Med et sidste blik på mig stormede Killian ud af fangehullet og efterlod mig igen i et mørkt og koldt rum.
Jeg krøllede mig sammen på gulvet og græd. Efter et stykke tid knirkede den tunge trædør åben, og en tallerken med mad blev kastet ind. Jeg spiste min mad og ventede i stilhed. Dette var de værste timer i mit liv, at være låst inde af min egen mage. Jeg sov i et stykke tid, selvom min krop føltes meget vågen hele tiden. Det var en søvn fuld af mine sædvanlige mareridt, som altid fik mig til at vågne bange.
Den tunge trædør åbnede igen og lod en stråle sollys komme ind i rummet, ledsaget af et velkendt ansigt. Den unge kvinde, jeg mødte uden for slottet.
"Hej, kan du huske mig? Jeg er---"
"Brielle," sagde jeg og huskede hendes navn. Hun gav et lille smil.
"Alphaen bad mig om at tage dig til dit kammer."
Jeg rejste mig stille op uden at sige et ord. Brielle førte mig ud af fangehullet.
Jeg blev endelig eskorteret til, hvad der lignede mit eget kammer. Brielle låste døren og kiggede eftertænksomt på mig. "Åh, min dame, hvorfor kom du i slagsmål med Thea? Sagde Alphaen det ikke til dig?"
"Om hans elskerinde? Nej." Jeg rystede sandfærdigt på hovedet.
Hun sendte mig et medlidende blik. "Nå, det er det. Thea er som Alphaens yndlingsperson på slottet."
Jeg følte en smerte i brystet.
"Jeg er ked af det. Jeg skulle ikke have sagt det. Jeg ville bare have, at du skulle vide, at han holder meget af hende."
Jeg kunne knap nok forme et ord.
"Jeg løber et varmt bad til dig, min dame, og så sender jeg nogen for at hente noget mad til dig. I mellemtiden, hvis du har brug for noget, så lad mig vide det, min dame." Hun skyndte sig forbi mig, men jeg stoppede hende og holdt hendes hånd.
"Tak. Og vær sød at kalde mig Sheila."
Hun smilede. "Okay, Sheila."
Hun gik til badeværelset, og efter et par minutter var hun ude igen. Hun var ved at sige noget, da der kom en banken på døren.
En ung kvinde trådte ind. Hun så yngre ud end mig, med sort hår, der indrammede hendes hjerteformede ansigt perfekt.
"Ah, dette er Riannon, og hun vil tjene dig," informerede Brielle mig.
Den unge pige smilede og bøjede hovedet i respekt. "Til tjeneste, min dame."
"Vær sød at kalde mig Sheila," sagde jeg og følte mig utilpas med formaliteterne.
Hun smilede og kiggede på Brielle. "Hvis det er okay, min da-" Hun stoppede. "Sheila."
"Og jeg vil kalde dig Ria."
"Forresten, de Ældste er her," sagde Ria i hast og vendte sig mod Brielle.
De Ældste? Som i Rådet af Ældste? Hver Alpha i Norden var en del af Rådet, inklusive Alphaen af Crescent North Pack, Killian, min mage. Rådet var en cirkel, der bestod af flere overnaturlige arter, hver med en repræsentant i Rådet. Rådets Ældste er de ældste ulve og repræsenterer vores art i Rådet.
Jeg kiggede på Brielle, hvis skræmte øjne mødte mine, og derefter på Ria.
Hvorfor er Rådets Ældste her?