1
Sheilas synsvinkel
Mine rystende ben kunne ikke længere modstå den spænding, der fyldte rummet. Mit liv havde ændret sig i det øjeblik, ordene "mage" forlod mine læber.
Jeg greb fat i den hvide søjle i retssalen for støtte, mens den knivskarpe spænding i rummet blev mere og mere brutal for hvert sekund.
Vores pakkens krigere stod bag deres Alpha, Lucius Callaso, uden tvivl klar til at angribe, hvis en kamp skulle bryde ud med krigerne fra Crescent North Pack.
Min far, Lucius, var i en ophedet samtale med Alpha Killian om mig. Det var næsten komisk, hvordan konfrontationen for et øjeblik siden om min fars udsendelse af rogue-krigere til Crescent North Pack hurtigt ændrede sig til en intens samtale mellem min far, Alpha af Silver Mist Pack, og Alpha Killian af Crescent North Pack, min mage.
Det føles stadig som en drøm for mig, hvordan mit liv ændrede sig til det værre på et minut.
Det var som om universet hadede mig, og månegudinden foragtede mig.
I det øjeblik var han her, Alpha Killian Reid, der stormede ind med en flok af sine krigere i vores pack, med vrede pulserende i hans årer, og så, til min store forbløffelse, viste han sig at være min skæbnebestemte mage.
Jeg lyttede mere til deres samtale; ingen af dem var klar til at tage en pause. Min far kunne ikke skjule sin tilfredshed med at sende mig væk med fjenden.
Af en eller anden grund blev Killian ved med at afvise mig, næsten som om han afviste mig. Selvom jeg er ret vant til folks afvisning, har jeg oplevet det førstehånds med min far, den berygtede Lucius Callaso. Killians afvisning gjorde mere ondt, end jeg ville indrømme. Jeg mener, selvom jeg lige har fundet ud af, at han var min mage, delte vi trods alt et bånd.
Far og Killian så på hinanden, som om de var et sekund fra at myrde hinanden, mens de blev ved med at beslutte min skæbne, som om jeg ikke engang var i rummet. Det handlede om mig, men Killian havde ikke set på mig. Det sendte en skarp smerte til mit bryst.
"Som du ønsker, Alpha Lucius, jeg vil tage hende med," sagde Killian med lethed, men noget ved måden, han talte de ord på, fik mig til at krympe. Det var koldt og truende.
Det kunne næsten kaldes et mirakel, at retssalen stadig forblev rolig. Hver pack i Nordcentralen var klar over det dybt rodfæstede had mellem begge packs. De havde begge de største packs i nord, og min far kunne ikke lide det. Han var en tyrannisk Alpha og et bæst, der jagede packs, udslettede dem og stjal deres land. Det var den type Alpha, min far var. Og Killian blev rygtet til at være ikke meget anderledes.
Jeg blev tvunget til at ryste mine tanker af mig, da Alpha Lucius rejste sig. Han smilede mørkt efter et sidste grusomt blik på mig. Det smil har hjemsøgt mig hver eneste dag.
"Hun er din, trods alt. Du kan tage hende!" Han kiggede på mig. Han har aldrig behandlet mig som sin datter.
Mine år, hvor jeg voksede op inden for Packhouse's mure, har været den bogstavelige definition af ordet "helvede!". I den helvedestilstand var det eneste, der holdt mig i gang, at finde min mage. Jeg hørte altid historier fra tjenerne om mage-båndet og dets udødelige kærlighed. Jeg bad altid om en mage, selvom jeg dybt nede vidste, at mine chancer var små. I modsætning til de fleste ulve, der blev velsignet med deres ulvepartner som sekstenårige, kom min aldrig. Så det var utroligt, at jeg ville få en mage. Mine ben gav endelig op og kollapsede mod søjlen, som uden tvivl kunne mærke min nød.
Kilians væsen var koldt, dominerende og endda skræmmende. Hans øjne målte mig, betragtede mig. Jeg følte mig utilpas under hans kolde blik. Den kolde maske, han havde på, tillod mig ikke et glimt af hans sande tanker.
"Fortæl hende, at hun skal være klar. Jeg sender nogen for at hente hende før skumring." Kilians grusomme øjne faldt på mig. Selv bare ved at stirre på mig kunne man se den kolde is, der var rettet mod min hals. Hvordan kunne jeg muligvis være mated med ham?
Jeg var lige ved at gispe. Jeg stod lige der, men han ignorerede mig.
"Det er ikke nødvendigt; hun kan tage med dig." Min far var faktisk begejstret for at sende mig væk med ham. Ligesom en frygtelig mareridt blev de få ejendele, jeg havde i dette sted, der aldrig føltes som et hjem, pakket sammen af tjenerne.
Min hest blev sadlet for mig, og mine få ejendele blev pakket sammen af tjenerne, og min far bogstaveligt talt skubbede mig ud.
Vi begyndte turen til Crescent North Pack, mit nye hjem. Killian var ved min side; til venstre for mig var hans Delta, og de andre krigere fulgte efter.
Vi red i absolut stilhed på vej til Crescent North Pack. Selv når jeg tvang mig selv til at sige noget, blev jeg mødt med en brutal tavshed og et morderisk blik. Så jeg besluttede, at det var bedst at tie stille i stedet.
Den ubehagelige stilhed varede i timevis, mens vi red forbi bjergene, til den anden side af nord, ind i hovedstaden, som jeg havde hørt var under hans territorium. Efter et stykke tid ankom vi til den berygtede Crescent North Pack, kendt for alt, hvad den stod for. Vi red lidt længere, og vi ankom til et slot. Det var smukt udefra. Som intet, jeg nogensinde havde set før, det var virkelig smukt.
Da vi nærmede os slottet, kom nogle krigere hen til os og bøjede sig respektfuldt for Killian. De tog tøjlerne fra hestene, mens nogen hjalp mig med mine ejendele.
Jeg hjalp mig selv ned, følte alles nysgerrige øjne på mig. Der var ingen måde, nogen kunne have forventet, at Killian ville ankomme med sin mage, som tilfældigvis var hans fjendes datter.
"Alpha?" En kvinde nærmede sig os med tjenerne, men ud fra den måde, hun talte på, kunne jeg fortælle, at hun var en person med rang. Hun bøjede hovedet i respekt for Killian. Hendes nysgerrige øjne faldt på mig. Spørgsmålene var tydeligt skrevet i hendes øjne, men hun turde ikke stille dem af en eller anden grund.
"Brielle, vær venlig at få forberedt et privat kammer til hende. Og du," Han vendte sig mod mig, hans øjne så intimiderende og dominerende, at jeg måtte flytte mit blik fra ham. "Du ser på mig, når jeg taler til dig." Ufrivilligt faldt mine øjne på ham. På den anden side blev hans tone hårdere og mere dødbringende for hvert sekund. Jeg stirrede ublinkende ind i hans ravfarvede øjne.
"Jeg vil tage mig af dig senere," sagde Killian i den sædvanlige dominerende tone, jeg var ved at vænne mig til. Han kiggede knap nok min vej og begyndte at gå mod indgangsdøren, efterladende mig med Brielle. Jeg var forvirret. Et privat kammer til mig? Hvorfor? Men vi var mager; burde vi ikke dele det samme kammer?
Kvinden, Brielle, gik tættere på mig, hendes læber holdt et påklistret smil.
"Killian." Hans navn forlod mine læber for første gang. Det så ud til at have fanget hans opmærksomhed. Han stoppede op og vendte sig mod mig.
"Fra i dag af vil det være Alpha for dig." Han talte til mig, som om han henvendte sig til en undersåt. Jeg var hans mage, for pokker. Jeg var ked af det, men jeg spillede det cool og forblev rolig. Trods alt var han stadig min mage, og det var bare min første dag her.
Jeg ignorerede hans ord. "Hvorfor et privat kammer? Vi er mager; vi burde dele det samme kammer."
Hans ravfarvede øjne blev stenhårde, og hans bløde læber, som havde farven af kirsebær, krøllede sig op i en underholdt grimasse. Killian bevægede sig tættere på mig, så tæt at vores næser næsten kunne røre hinanden. Jeg mærkede hans varme ånde mod mit ansigt. Min vejrtrækning blev anstrengt, og mine ben blev for svage til at stå. Tiltrækningen mellem os var for stærk til at ignorere. Kunne han ikke også mærke det?
Hans strenge ord besvarede snart mit spørgsmål. "Du betyder absolut intet for mig, Sheila Callaso." Der var et skarpt stik i mit bryst. Mine øjne var store, fulde af spørgsmål og smerte. Hvis han ikke ville have mig, hvorfor var jeg så her?
Mine læber åbnede sig for at tale, da en stemme afbrød os. "Killian," sagde stemmen, og jeg drejede hovedet i retning af stemmen. Den kom fra en kvinde på min alder. Hun var en betagende skønhed med kulsort hår. Hun bevægede sig med en elegance, der passede hende. Hvem var hun?
Hun kom hen til os og stillede sig ved siden af Killian. Hendes øjne var rettet mod mig. Hun så rolig og blid ud, men et glimt af vrede flammede op i hendes øjne, som hurtigt forsvandt. Hendes ubesværede smil vendte tilbage, rettet mod Killian.
"Killian." Måden, hun sagde hans navn på, fik min mave til at vende sig.
"Hvem er hun?" spurgte hun ham.
Det fik det til at krible indeni mig. Killians øjne gled fra kvinden og fandt mine.
Det var præcis, hvad jeg burde spørge om. Killian lagde sine hænder om hendes talje.
"Et lille problem, jeg stødte på i Silver Mist Pack."
Et lille problem? Var det, hvad han tænkte om mig? Et problem?
"Åh, jeg forstår," sagde hun i en nedladende tone. Jeg havde dømt hende for hurtigt. Hun var alt andet end rolig og blid. Der var noget ved hende, der var bedragerisk.
"Jeg er Sheila Callaso, hans mage. Og hvem er du?" spurgte jeg. Hendes øjne blev store.
"Pas på dine ord i mit slot. Thea er din overordnede og min udvalgte mage. Hun skal respekteres."
Hans ord sårede mig. Hvis han havde en anden, hvorfor accepterede han så mig? Hans ord syntes at glæde Thea. Hun lænede sig ind i hans arme og placerede et kys på hans læber, lige foran mig, hans retmæssige mage.
Jeg kunne ikke tage denne fornærmelse. "Grundlæggende siger du, at denne 'ting' er din luder...?" sagde jeg med afsky. Mine ord faldt ikke i god jord hos Thea, og hun begyndte at græde.
Da han så hendes tårer, landede Killians øjne på mig. Hans lyse ravfarvede øjne blev mørke af vrede og had. Jeg følte mit hjerte prikke af frygt.
"Jeg advarede dig tydeligt om at passe dine ord i mit slot! Thea er din overordnede; derfor skal hun respekteres i mit slot. Da du har vist dig at være ret stædig, vil du blive straffet for dine handlinger!"
Jeg var forvirret. Jeg havde ingen idé om, hvad han sagde.
Før jeg vidste af det, var jeg omgivet af pakkens krigere. "Tag hende til fangehullet!"
Hans morderiske blik fik mit hjerte til at stoppe. Jeg havde ingen idé om, hvad der foregik.