Kapitel 1 Fødte på lageret
"John, jeg er ved at gå i fødsel. Vær sød... vær sød at tage mig til hospitalet... ellers dør mine børn og jeg her!"
Den mørke nat, en hjerteskærende lyd genlød gennem baglokalet i DeRoss-familiens lager.
Haley DeRoss bankede på døren, mens hun skreg af smerte, hendes ansigt forvredet af den intense smerte. Sveden løb ned ad hendes pande som regn.
Hendes opsvulmede mave trak sig smertefuldt sammen, mens skarlagenrødt blod flød fra hendes underliv.
Haley var i for tidlig fødsel, og hun blødte kraftigt!
Udenfor døren sad en midaldrende mand i fyrrerne eller halvtredserne og røg en cigaret.
Da han hørte Haleys bøn, svarede han koldt, "Frøken, faderen til det barn i din mave er ukendt. Tror du virkelig, at herren og fruen vil ydmyge sig selv ved at sende dig til hospitalet? Bliv hvor du er og hold op med at lave ballade!"
Tårerne faldt ukontrolleret fra Haleys øjne.
For otte måneder siden havde en journalist taget billeder af hende, mens hun tilbragte natten med en mand på et hotel, hvilket gjorde hende til grin i hele byen.
Kort efter blev det opdaget, at hun var gravid. Hendes far, skamfuld over hende, havde tvunget hende til at få en abort.
Men lige før aborten, rullede hun pludselig af sygesengen og flygtede. Hun ville hellere dø end at få sit barn dræbt.
Som resultat havde hendes far spærret hende inde i dette lille rum, overladt til sig selv. Hun havde været låst inde i hele otte måneder. Aldrig havde hun sat sin fod udenfor.
"John, jeg beder dig, red mit barn, ellers vil der blive blodbad... John, vær sød at hjælpe mig..."
Den ulidelige smerte i hendes mave kom i bølger, og Haleys bønner blev svagere. Men personen, der bevogtede døren, forblev uvidende, lykkeligt rygende den ene cigaret efter den anden.
Blodet fortsatte med at strømme fra Haleys underliv, gennemblødte hendes kjole og omgav hende i en blodpøl. Desperat greb hun fat i dørhåndtaget og bankede mod døren som en vanvittig.
Hun kunne ikke lade sit barn dø i hendes livmoder. Det kunne hun absolut ikke.
"Er du blevet sindssyg? Hvad laver du?"
John var irriteret over forstyrrelsen.
Lige da hørtes en klar, kold stemme.
"Hvad sker der her?"
John standsede, vendte sig om og sagde respektfuldt, "Emily."
Haley kiggede pludselig op og så en skikkelse gå ind i lageret.
Det var hendes søster, Emily DeRoss.
Siden deres barndom havde de vokset op sammen og delt et usædvanligt tæt bånd.
Haley følte, at hun havde grebet det sidste strå for sit liv. "Emily, red mig, red mit barn..."
Emily krummede læberne og sagde roligt, "John, hun er datter af DeRoss-familien. Hvorfor behandler du hende som en død hund?"
Et lys glimtede i Johns øjne, og han talte endnu mere respektfuldt. "Emily, det er ikke fordi jeg gik over stregen. Haley kender ikke sin plads. Hun ville flygte til hospitalet. Hvis folk udenfor fandt ud af, at frøken Haley er gravid med et uægte barn, ville det ikke påvirke DeRoss-familiens omdømme? Jeg tænkte på DeRoss-familien."
"Det er rigtigt, jeg skal nok få far til at give dig en lønforhøjelse senere," roste Emily.
Hun vendte hovedet og kiggede på Haleys mave. "Haley, barnet i din mave er meget heldigt. Far ville have det aborteret, men du kæmpede for at beholde det. Far sagde for længe siden, at DeRoss-familien aldrig ville tage sig af dette barn. Det er dets held, hvis det lever. Men det er også godt, hvis det dør. I det mindste kan DeRoss-familien bevare deres omdømme."
"Nej, mit barn vil ikke dø..."
Haley mærkede Emilys uvenlige blik og trak sig hurtigt tilbage, mens hun holdt om sin mave.
Hendes krop var dækket af blod, hendes tøj var blevet til en blodgennemblødt klud, og selv hendes ansigt og hår var plettet med blod og sved. Hendes læber var sprukne af tørhed, og hendes øjne var næsten tårefyldte, hvilket fik hende til at ligne en, der lige var kravlet ud af en skraldespand.
Da Emily så den engang smukkeste kvinde i Cuenca i en så elendig tilstand, begyndte hun pludselig at le.
"Haley, ved du, hvorfor du havde den ene nat med lidenskab med den mand for otte måneder siden?"
Hun bøjede sig ned og sagde sarkastisk, "Det arrangerede jeg."
"Hvad sagde du?!" Haley var chokeret.
Samtidig trak hendes mave sig sammen igen, og blodet flød ud endnu en gang.
Emily smilede tilfreds. "Du har altid været den lille prinsesse i DeRoss-familien siden vi var små, med halvdelen af aktierne i DeRoss Group i dine hænder. På din 18-års fødselsdag blev du arving til DeRoss-familien. Ved du, hvor jaloux jeg er på dig? Du er så ren og elsket, så jeg ville gøre dig til en luder."
"Du, du!" Haley var følelsesmæssigt ødelagt.
Hun havde tænkt på utallige muligheder, men aldrig havde hun forestillet sig, at den begivenhed, der ødelagde hendes liv, ville blive orkestreret af hendes kæreste Emily.
"Efter otte måneder, hvor du har været låst inde her, er jeg blevet den nye arving til DeRoss-familien. Fra nu af kan du kun være den mest vanærede kvinde i Cuenca, en luder, der har født uægte børn fra at sove rundt. Dit liv er ødelagt! Hahaha!"
Under den intense provokation blev Haleys mave ramt af skarp smerte, og hendes underliv begyndte pludselig at rive sig fra hinanden. Smerten overvældede hende, og hun var ved at besvime.
"Ah!"
Hun kunne ikke lade være med at skrige af smerte og faldt til jorden.
Hendes blege ansigt vendte opad, hendes ben spredte sig instinktivt, mens en stor mængde blod strømmede ud fra hendes underliv. En kraft pressede hendes underliv, som om det rev hende fra hinanden.
Det føltes som århundreder, men i virkeligheden var det ikke så længe, før en babys gråd pludselig genlød i det lille lager.
Haley gispede af smerte.
Hun løftede hovedet og kiggede ned, løftede sin blodplettede kjole for at se to børn.
Babyerne var dækket af blod, knyttede deres små næver og græd intenst.
De var hendes børn. De var tvillinger.
Haley havde ikke tid til at fejre. Babyerne stoppede pludselig med at græde.
Deres små ansigter blev lilla.