Undgå det uundgåelige
—Ti år tidligere—
Lucian var dybt i tanker, da hans far trådte ind i hans hule. "Jeg troede, at du måske havde noget presserende at tage dig af, siden du stormede ud tidligere," bemærkede Caden.
"Jeg kedede mig," løj Lucian.
"Det er vigtigt, at du deltager i sådanne møder. En dag vil du tage min plads som Kejserdrage, og det vil være din pligt at opretholde freden mellem kongerigerne," understregede Caden.
"Hvorfor lader vi ikke bare hundene og iglerne kæmpe det ud og ser, hvem der står tilbage til sidst?"
"De har været i krig i århundreder, længe før den første drage overhovedet eksisterede. Vores forfædre gjorde det til vores pligt at opretholde freden i denne verden," forklarede Caden.
"Nå, det vil ikke være i hundreder af år, før jeg regerer," mindede Lucian. "Måske vil de til den tid gøre os alle en tjeneste og udrydde hinanden. De er alligevel under os; de fortjener ikke vores indblanding."
"Lucian, alt og alle i verden tjener sit formål, uanset hvor stort eller småt du måtte opfatte det. Selv den mindste flue, så irriterende som den er, har sin egen rolle at spille. Bare fordi vi er en overlegen skabning, betyder det ikke, at vi ikke kan sameksistere med andre livsformer og respektere den naturlige orden."
"Er det, hvad du gjorde med din komplement? Sameksisterede?" skød Lucian tilbage.
Kejser Caden lukkede øjnene og udstødte et langt suk. "Du er vred over din mor."
Lucian fnøs. "Jeg er ligeglad... hun var bare en slave, ikke?"
Kejseren stirrede ud i rummet et øjeblik. Hvis Lucian ikke vidste bedre, kunne han have svoret, at han så et glimt af sorg i sin fars øjne. Det fik ham til at undre sig over, om han faktisk savnede den kvinde, der blev givet til ham.
Hans far gjorde intet for at vise, at han bekymrede sig om hende, og han accepterede hende heller ikke og gennemførte foreningsritualet. Måske hvis han havde gjort det, ville hans mor stadig være i live. Lucian tænkte aldrig over det. Det var almindeligt, at drager ikke accepterede deres menneskelige komplementer. Hans mor var ikke anderledes end nogen anden menneskelig slave i hans øjne.
"Lycans vil slutte sig til os til middag i aften. Du kan deltage eller lade være. Valget er dit." Kejseren gik ud uden et ord mere.
Lucian blev efterladt til sine allerede forvirrede tanker. Han vidste ikke, hvad han skulle gøre med Visenya. Han undrede sig over, hvad Cheyenne ville sige om, at han var skæbnebestemt til en hund. Hvad ville alle sige? Ville han blive til grin? Han spekulerede på, om han på en eller anden måde kunne holde Visenya hemmelig. Måske kunne han låse hende væk i et tårn på det højeste bjerg, hvor ingen nogensinde ville finde hende.
Eller måske vil han slet ikke gøre noget ved det. Lycans levede længere end mennesker på grund af deres helbredende evner, hvilket resulterede i, at de ældedes langsommere. Men når hun dør, vil han være fri til at tage enhver kvinde eller drage, han ønsker, og få arvinger med dem. Det er, hvad han vil gøre, besluttede han endelig. Det var den bedste mulighed, da han ikke ønskede at blive ydmyget.
Hvilken slags væsner ville hans og Visenyas afkom overhovedet være? Tanken forstyrrede ham. Han besluttede at tage et bad og klæde sig på til middag, og han ville undgå Visenya for enhver pris. Fra det øjeblik og indtil hun tager sit sidste åndedrag, eksisterer hun simpelthen ikke for ham.
Lucian gik ind i spisesalen og bevægede sig hen til, hvor Cheyenne sad ved siden af sin mor og hans lillebror, Mason. Han forbandede sig selv for straks at søge efter Visenya, men han kunne ikke lade være. Hun bar en smuk blå og sølv kjole, der så fristende ud mod hendes varme, solkyssede hud. Hendes hår var halvt opsat, mens resten af hendes smukke bløde krøller faldt ned til lænden.
Hun havde et tryllebindende smil på ansigtet, indtil hun fik øjenkontakt med Lucian. Så forsvandt hendes smil, og hun kiggede væk fra ham så hurtigt, som hun havde bemærket ham. Det var tydeligt, at han var i dårligt humør tidligere, og hun ønskede ikke at gøre noget for at irritere ham yderligere. Så hun besluttede at undgå ham fuldstændigt, indtil hun rejste hjem igen.
Hun var fuldstændig uvidende om, at ved at gøre det, gjorde hun Lucian endnu mere vred. Han vidste, at han ikke burde have bekymret sig, men det generede ham, at hun ikke engang ville anerkende ham. Hun var for optaget af at tale med Caspian, som Lucian aldrig kunne lide. Han fulgte altid Visenya rundt som en fortabt hundehvalp.
Han så, hvordan hun lo af alle hans vittigheder og undrede sig over, hvor sjov han kunne være. Da Caspian tog en blomst ud af den lille vase midt på bordet og placerede den bag Visenyas øre, følte Lucian en intens irritation, som han aldrig havde kendt før.
Han bemærkede, hvordan Caspian konstant stirrede på Visenya, og det gjorde ham rasende ud over alle ord. Lucian kiggede på den roterende gris på spyddet og forestillede sig Caspian snurre i dens sted.
"Øhm... hallo? Jorden kalder Lucian. Lytter du overhovedet til mig?" Cheyenne viftede med hånden foran Lucians ansigt.
"Hmm?" svarede han, åbenlyst distraheret.
"Hvad er der galt med dig? Du har stirret på de mutter i de sidste ti minutter," bemærkede Cheyenne med en tone af forvirring.
Visenya holdt stadig al Lucians opmærksomhed. Hans øjne fulgte hende som en høg, da hun rejste sig fra sin plads og gik til den anden ende af bordet for at hviske noget i sin fars øre. Han viftede hende væk med en hånd, og hun vendte sig om og gav Caspian et nik.
Caspian rejste sig fra sin plads, og de to forlod spisesalen sammen. Lucian brød sig ikke om tanken om, at Visenya løb et sted hen alene med Caspian, så han sprang op fra sin plads og besluttede at følge efter dem.
Visenya og Caspian havde skyndt sig så hurtigt afsted, at Lucian næsten mistede dem af syne. Da han endelig fandt dem, var de udenfor, skjult bag nogle høje buske, med Caspian midt i at klæde sig af.
"Hvad fanden tror du, du laver?!" brølede Lucian.