Slaver Til Drageherren
Visenya og Cylis red til Vampyrkongedømmet hele natten. Der var ingen akavet stilhed at udholde, da Cylis var ivrig efter at komme tilbage inden solopgang. Visenya havde måske fået en deadline for at mødes med Lucian, men Cylis ville bryde i flammer ved det første glimt af sollys. Han red sin hest hårdt med Visenya, der fulgte kort afstand bagved. Hun undrede sig over, hvordan Lucian havde formået at sikre sig en trofast undersåt på kun en dag, men hun vidste, at Cylis ville være en af mange, der kom.
De nåede deres destination lige før solen begyndte at stige, og Cylis skyndte sig direkte til paladsets døre. Visenya følte sig dog frygtelig modvillig. Hun havde denne uhyggelige følelse i maven og mærkede sit eget hjerte banke vildt i brystet, da hun nærmede sig slottets indgang. Da hun kiggede op, så hun skyggen af en høj skikkelse, der kiggede ud af vinduet fra den øverste etage.
Hun tog en stor slurk og gik ind, hvor Cylis stod og ventede på hende. Han førte hende op ad den snoede trappe, der gik hele vejen op til femte etage. Dette palads havde altid givet hende kuldegysninger med sin mangel på vinduer, som var kraftigt skygget af åbenlyse grunde. Paladset var mest oplyst af stearinlys og svage lanterner, der ikke gav meget belysning mod de sortmalede vægge. Vampyrer trivedes i mørke; de havde ikke fået deres titel som nattevandrere for ingenting. Det gav kun mening, at Vampyrkongen ville foretrække sine boligkvarterer så mørke som hans sorte hjerte.
De nåede endelig toppen og gik hen til døren til det eneste soveværelse, der optog den etage. Cylis stoppede kort og stod til siden, så væggen kunne beskytte ham mod det lys, der skinnede gennem sprækken under døren.
"Du vil ikke lade ham vente," bemærkede han med det samme knoglekølende smil, der havde fået Visenyas hud til at krybe for blot timer siden.
Hun stirrede på døren et øjeblik, følte en lille trang til at vende om og flygte fra scenen, men hun vidste, at det ikke var en mulighed. Med en kraftfuld beslutsomhed skubbede hun sig selv fremad, greb fat i dørhåndtaget og drejede det meget langsomt. Cylis løb ned ad gangen og forsøgte at undgå sollyset, mens Visenya forsigtigt trådte ind i det store rum.
Rummet alene var udsøgt, med dyre mahognimøbler kantet med gyldne trim. Den eneste belysning kom fra de smukke farver fra solopgangen, der skinnede gennem det store, høje vindue, som syntes at være blevet strippet for alle sine skygger og gardiner for nylig.
En høj, muskuløs mand stod ved vinduet og kiggede ud. Duften af ham opfriskede alle Visenyas sanser og gjorde hende næsten til komplet mos. Hun havde altid været tiltrukket af Lucian, siden de var børn, som om der var en overnaturlig kraft, der trak hende til ham hver gang de mødtes. Hun forstod det aldrig... før nu.
"Lucian..." Hendes stemme vaklede, da hun kaldte hans navn.
"Du troede, du kunne dræbe mig... som far, som datter," sagde han, hans tone uhyggeligt ligegyldig.
Hans stemme lød dybere, end hun huskede. Fornemmelser kriblede gennem hendes krop, en varme steg op i hende. Efter ti år uden en mage, vækkede mødet med Lucian nu noget primalt i hende, som hun aldrig havde følt før.
"Jeg vidste ikke, det var dig. Du angreb mit kongerige," svarede hun.
Lucian vendte sig langsomt om, hvilket gav Visenya mulighed for endelig at få et godt kig på ham. Hun undertrykte et gisp og fandt ham lige så smuk, som hun huskede, hvis ikke mere. Hans slående grønne øjne fangede hendes opmærksomhed først og trak hende ind på trods af spændingen mellem dem.
Hans brune hår var blødt glattet tilbage, men en smule pjusket til siden, hvilket kun forstærkede hans uomtvistelige tiltrækningskraft. Han var glatbarberet, hvilket fremhævede hans engang drengede træk, som nu var modnet på en meget tiltalende måde.
Lucian vurderede Visenya fra top til tå, hans blik dvælende på hende. Han gik hen til hende, stod kun få centimeter væk, hans store skikkelse tårnede sig op over hende. Hans øjne låste sig fast på hendes fyldige læber, mens hendes store, sjælfulde gyldenbrune øjne så op på ham med ængstelig nysgerrighed.
Han begyndte at cirkle omkring hende som en grib gør med sit bytte, og af en eller anden grund gjorde det ham endnu mere vred bare at se på hende. Han ville ikke indrømme over for sig selv, at tiden havde været god ved hende. Pigen, han engang kendte, stod nu foran ham som en yppig kvinde, der havde fyldt ud på alle de rigtige steder. Hendes hår... hendes hår, som hun så naivt paraderede rundt med, var stadig lige så langt som listen over ting, der irriterede ham ved hende.
Han cirklede tilbage og tårnede sig over hende, hans blik gennemborede hendes sjæl. "Min grund til at angribe dit kongerige var berettiget. Du er heldig, at jeg ikke dræbte alle i det."
"Jeg forstår, at du er såret og vred lige nu..."
"Du har ingen idé om, hvad jeg føler!" råbte han, hvilket fik Visenya til at trække sig sammen ved hans hævede tone. "Stå ikke der og lad som om, du ved, hvad jeg går igennem! Hvordan det er at vågne op og finde ud af, at du har tilbragt ti år i jorden, og hele din race er væk!"
Alt, hvad hun kunne gøre, var at lade ham udtrykke sine følelser. Han havde trods alt ret; hun havde ingen idé om, hvad han gik igennem. Alle de intense følelser, hun havde følt den nat, hvor jordskælvet skete, og den nat, hvor han angreb, var nu blokeret. Drager havde evnen til at lukke og åbne den forbindelse med deres partnere, og det var tydeligt, at han havde lukket den i det øjeblik, hun trådte ind der.
"Jeg er ked af det," mumlede hun medfølende.
"Du er ked af det? Din slags ødelægger en hel race, og alt, hvad du kan sige, er, at du er ked af det?"
"Jeg havde intet at gøre med det, Lucian. Jeg var bare en pige. Ingen, der lever i dag, havde forudgående kendskab til min fars planer om at gøre, hvad han gjorde, eller var klar over, at han havde sort zaphynit i sin besiddelse. Jeg antager kun, at han handlede ud af frygt, efter at alliancen blev brudt med din far."
"Hvilket var din skyld!" spyttede han.
"For guds skyld, Lucian, jeg vil ikke have denne årti-gamle diskussion med dig!"
"Et årti for dig! Det føles som i går for mig! Og det ændrer ikke på det faktum, at hvis du ikke havde opført dig som en snobbet lille kælling, ville intet af dette nogensinde være sket!"
Visenya gned sine fingerspidser mod sine tindinger og lo vantro. "Du er fuldstændig vanvittig! Det er som at håndtere børneudgaven af dig igen! Ti år er gået, men du er stadig den samme arrogante, selvtilfredse idiot, du altid har været! Og hvad med det faktum, at du vidste... den dag, du tog mig til Tarragon-bjerget... du vidste, hvad vi var for hinanden, gjorde du ikke?!"
"Selvfølgelig gjorde jeg det, men du var for tæt til at indse det selv."
"Du ved, hvordan disse ting fungerer med os, og jeg havde ikke min ulv dengang!" udbrød Visenya. "Desuden, hvordan kunne jeg nogensinde gætte, at jeg var parret med en drage? Dette er aldrig sket før, og du kunne have fortalt mig det... hvorfor fortalte du mig det ikke?"
"Fordi det ikke betød noget," svarede Lucian. "Jeg ville bare have det sjovt med dig. Du betød intet for mig, og du betyder endnu mindre nu. Jeg ville aldrig acceptere en lav hund som min partner."
Visenya formåede at skjule den effekt, hans ord havde på hende, men indeni stak de som skorpiongift i hendes hjerte. Var det dette, hun havde ventet på? Hvad hun havde længtes efter? Ham? Hendes hjerte brast, og hun følte sig som en naiv tåbe for nogensinde at tro, at hun kunne have en eventyrlig kærlighed som resten af hendes slags. Måske, hvis hun havde giftet sig med Caspian for år tilbage, ville hun have vidst, hvordan det var at blive elsket af en værdig person.
"Og du tror, du er så perfekt, ikke? En præmie, der skal vindes? En himmelsendt gud, som jeg skal falde på knæ og krybe for? Nå, du tager frygteligt fejl," spyttede Visenya ud, hendes stemme fyldt med foragt. "Jeg, Visenya Callisto, afviser dig, Lucian Damaris, som min mage."
Til hendes overraskelse faldt hendes erklæring fladt. Der var ingen brud i båndet, ingen skarp smerte i hendes hjerte ved adskillelsen af deres forbindelse. Hun var fuldstændig forfærdet. Et truende skævt smil forvred Lucians ansigt, hvilket fik Visenya til at tage to skridt tilbage.
Han fulgte efter hende, tårnede sig op over hende som en sort dødssky. "Prøv igen... måske hørte din Månegudinde dig ikke," hånede han.
"Jeg, Visenya Callisto, afviser dig, Lucian Damaris, som min mage."
Stadig intet.
"Jeg, Visenya Callisto, afviser dig...!"
Før hun kunne sige et ord mere, slog Lucian hende med brutal kraft, hvilket sendte hende flyvende tværs over rummet. Hun landede hårdt på ryggen og gled hen ad flisegulvet. Et øjeblik lå hun der, forbløffet, før en bølge af raseri overtog hende fuldstændigt.
Hun sprang på benene og stormede mod ham med stormens raseri. Hun skiftede til sin ulv midt i luften og styrtede ind i ham med knogleknusende vildskab. Han greb hendes hals, da de tumlede til jorden, hendes kæber smækkede farligt tæt på hans ansigt, mens han strammede grebet om hendes hals. Selv i sin naturlige form var Lucian utroligt stærk. Hvis han havde været en anden, ville Visenya have flået ham i stykker nu. Hun fortsatte med at snappe efter luften nær hans hals, desperat efter at synke sine tænder i ham.
"Underkast dig!" beordrede han.
Visenya var ubønhørlig i sin jagt på hans blod. Han havde vækket hendes vilde side i det øjeblik, han lagde hænderne på hende. Hun følte trykket bag sine øjne bygge op, mens hun kvaltes og gispede efter luft.
"Du vil underkaste dig, ellers brænder jeg hele dit kongerige ned til grunden!" Hans trussel var et isnende løfte, der ikke efterlod plads til forhandling.
Visenya kunne måske have været helt okay med at dø i hans kvælergreb, mens hun forsøgte at lemlæste ham, men dette handlede ikke om hende. Det handlede om alle dem, hun havde svoret at beskytte. Hun tænkte på Synora og ville aldrig drømme om at gøre noget, der satte hendes søde lillesøster i fare.
Straks overgav hun sig og skiftede tilbage til sin menneskelige form. Lucian slap sit greb om hende, og hun kollapsede på gulvet i fosterstilling, gispende efter luft.
Han rejste sig og kiggede ned på hende, mens hun forsøgte at dække sin nøgne krop. "Jeg troede, du ville have lært nu, hvem den overlegne race var. Dette bånd kan ikke brydes af din lille Lycan-erklæring. Vi er bundet til hinanden af drage-lov, og den eneste vej ud er døden."
Han bøjede sig ned og greb en håndfuld af hendes hår, rykkede hendes hoved tilbage, så hun så ham i øjnene. "Jeg ville ønske, din far var i live, for så ville jeg torturere ham til døde og få dig til at se hvert sekund af det. Og du... du skal leve resten af dine dage som min slave. Din regeringstid er forbi... i dag markerer enden på Lycan-monarkiet."
"Det kan du ikke gøre!" protesterede hun.
"Hvem skal stoppe mig? Dig?" Lucians stemme dryppede af foragt. "Måske vil jeg også gøre hele dit kongerige til slaver. Hvis jeg ikke tager fejl, tror jeg, at jeg husker, at din mor var gravid. Det barn må være omkring ti år nu, ikke sandt? Samme alder som min lillebror var... da din far sprængte ham i stykker! Hvordan ville din lillebror eller søster klare sig som slave for nattevandrerne?"
"Nej! Vær venlig!" Visenyas stemme rystede af desperation. "Jeg vil gøre, hvad du vil! Jeg vil være din slave! Du kan torturere mig! Tag al din vrede ud på mig, men vær venlig... skån mit folk! Jeg beder dig!"
Visenya græd ved Lucians fødder og bad om, at han ville vise hendes folk noget nåde, hvis han overhovedet havde noget at give. Han trådte væk uden et ord, mens hun lå der og græd på jorden. Da han vendte tilbage, kastede han noget tøj hen til hende og beordrede hende til at tage det på.
"Hvad er det?" spurgte hun og tørrede tårerne fra sine øjne.
"Første regel som slave: du stiller ikke spørgsmål. Du gør bare, som jeg siger," Lucians stemme skar gennem den spændte, tykke luft som en iskold klinge.
Visenya rejste sig op, holdt tøjet over sine private dele, mens Lucians øjne borede sig ind i hende. Selvom nøgenhed ikke var noget nyt for hende som en Lycan, gjorde intensiteten af hans blik hende urolig. Hun modstod trangen til at bede ham om at kigge væk, da hun fornemmede, at det kun ville provokere ham yderligere. Tavst tog hun de sparsomme undertøjsdele på, deres dækning knap nok tilstrækkelig til at skjule hendes blufærdighed.
Mens hun kæmpede med at få den tynde top på og binde dens snore på ryggen, kunne hun ikke ryste følelsen af sårbarhed af sig. Den korte nederdel føltes som et bevidst valg fra Lucians side, en skarp påmindelse om hendes underkastelse, en forsmag på de ydmygelser, der endnu skulle komme.
Lucian nærmede sig hende med et djævelsk smil. "Du ser godt ud som slave."
Hun ville have sagt, at han kunne gå ad helvede til, men hendes folks skæbne hvilede i hans hænder. "Vær venlig, Lucian... skån mit folk."
Hans øjne borede sig ind i hendes et øjeblik, før de faldt på hendes bryster. Det tynde materiale i hendes top gjorde hendes brystvorter tydeligt synlige. Hun var kun lidt generet, da han havde set hende helt nøgen for få øjeblikke siden. Alligevel viste han ingen reaktion på hendes krop overhovedet. Hvis der var noget, Lucian havde mestret, var det hans døde blik, som ingen kunne læse.
"Jeg vil skåne dem, men hvis du nogensinde prøver at angribe mig igen eller flygte fra dette slot, vil jeg få dem alle til at betale for din trods, og de vil kun have dig at bebrejde for det. Er det klart?" Lucians øjne mødte endelig hendes igen, låste hende fast med det samme frosne blik, som hun var kommet til at kende så godt.
"Ja, Lucian," svarede hun, hendes stemme knap en hvisken.
"Det er Mester for dig, hund," sagde han, hans stemme fyldt med hån.
Visenya lukkede øjnene stramt i, skjulte vreden, der blussede op indeni hende fra hans nedladende navnekald.
"Ja... Mester." sagde hun gennem sammenbidte tænder.
Han trak en sort læderhalsbånd frem bag sin ryg og placerede det omkring hendes hals, låste det på plads. Han trak let i den korte kæde, der var fastgjort til det, og Visenya kunne mærke de skarpe pigge inde i halsbåndet begynde at stikke frem. Det var helt klart, at han demonstrerede for hende, hvad halsbåndet var i stand til, hvis hun skulle komme ud af linje.