Bryllup Crasher
"Stop det," snerrede Sarai, mens hun slog Visenyas hånd væk fra hendes mund for at forhindre hende i at bide negle. "Du er en dronning, og dronninger har ikke sådan nogle ulækre vaner. Hvad er der galt med dig? Det er jo bare Caspian; du kan da umuligt være så nervøs."
"Det er ikke det, mor. Jeg kunne slet ikke falde i søvn igen i nat."
"Det var også en skræmmende oplevelse. Det er helt normalt, hvis det har gjort dig urolig," forsikrede Sarai.
"Ja, men ingen kom alvorligt til skade. Alligevel havde jeg denne overvældende følelse af sorg, der rørte sig i mig. Jeg vendte og drejede mig hele natten, og uanset hvad jeg gjorde, kunne jeg ikke ryste det af mig. Jeg føler stadig, at noget er galt, som om noget ikke er rigtigt."
"Åh, det er bare kolde fødder, helt normalt."
"Nej, mor... det er ikke det. Jeg bare..."
"Visenya!" afbrød Sarai. "Alt, hvad du oplever, er helt normalt. Det er præ-bryllupsnerver. Det er en stor dag for dig og for vores kongerige. Du får ikke bare en mand, men en konge, en livspartner og forhåbentlig en far til mine børnebørn."
Visenya gned sin pande og hørte en lav klynken fra sin ulv, Delilah. Delilah længtes efter deres mage lige så meget som Visenya, men var altid villig til at gøre, hvad der var bedst for Lycan-kongeriget. "Mor, lad nu være med at starte på det lige nu."
"Jeg siger bare... du bliver ikke yngre, og det gør jeg heller ikke."
Visenya rullede med øjnene og sukkede blidt. "Hvem deltager i brylluppet og kroningen i aften?"
"Dronningens vagter og deres familier vil være til stede. De er alle blevet svoret til tavshed indtil efter kroningen. Jeg ville ikke have, at ordet slap ud og resulterede i en kæmpe folkemængde uden for slottet. Vi vil offentliggøre kongerigets nye Lycan-konge i morgen. Folket elsker Caspian, og jeg forestiller mig, at de vil fejre det på torvet hele ugen."
Visenya nikkede og stirrede ned på den blå safirdiamant på hendes finger. Hun havde forestillet sig denne dag, siden hun var en lille pige: at gå ned ad kirkegulvet til hendes livs kærlighed, manden skabt specielt til hende, hendes skæbnebestemte mage, og desværre... en mand, der kun eksisterede i hendes drømme. Hvorfor skulle hun være sådan en håbløs romantiker? Hvorfor gjorde hendes hjerte så ondt og føltes som om hendes mage var så tæt på, men alligevel så langt væk?
Hun rejste sig og betragtede sin refleksion i spejlet. Hun ønskede en enkel hvid kjole, men hendes mor, som altid, havde insisteret på det mest overdådige design. Hendes krøllede lokker var arrangeret i en elegant opsætning prydet med fine perler.
"Er du klar?" spurgte Sarai og rakte Visenya hendes buket.
Visenya tog en dyb indånding. "Så klar som jeg nogensinde bliver."
De gik begge ud af rummet og ned ad den lange gang, der førte til kroningshallen. To vagter stod udenfor de dobbelte døre og bukkede for deres dronning. De bankede to gange, hvilket signalerede til dem på den anden side. Et orkester begyndte at spille, og så svingede vagterne dørene op for Visenya og Sarai.
Synora stod fremtrædende, klædt i en smuk lavendelfarvet kjole og holdt en kurv fyldt med røde og lyserøde rosenblade. Med et varmt smil rettet mod Visenya strøede hun yndefuldt bladene langs den rene hvide løber, der førte til alteret, hvor ceremonimesteren og Caspian ventede.
Gæsterne rejste sig, deres blikke fastlåst på deres dronning. Sarai rakte sin arm ud, og Visenya tog fat i den, så hendes mor kunne føre hende ned ad kirkegulvet, mens hun følte sin fars fravær desto mere med hvert skridt.
Rummet var smukt dekoreret med vidunderlige, friskplukkede blomster overalt. Caspian bar en slående hvid dragt, der fremhævede hans muskuløse skikkelse ganske godt. Han så exceptionelt flot ud og gav Visenya lidt opmuntring. Det kunne have været værre. Jo, hun giftede sig ikke med sin mage, men Caspian var hendes bedste ven, og han var meget let at se på, hvis hun skulle være helt ærlig over for sig selv.
Visenya var kun få skridt fra alteret, da en øredøvende rumlen rystede hallen og sendte frygtens rystelser gennem alle tilstedeværende. Udenfor skar skrig gennem luften og ekkoede det truende brøl fra en skabning, man længe havde troet uddød. Uden tøven styrtede Visenya ud af kroningshallen og løb mod det nærmeste tårn, hendes hjerte hamrede af adrenalin, mens hun spurtede op ad trapperne.
Alle fulgte efter hende, da hun svingede døren op til det fri og rystede på hovedet i vantro over, hvad hendes øjne så. Synora udstødte et skrækslagent skrig, der rystede Visenya ud af hendes chok.
Hun kiggede på Sarai, som var fuldstændig frosset ved synet af den massive drage, der tilsyneladende legede med vagterne ved porten. Hver kanonkugle, de skød mod dragen, blev enten afbøjet af dens hale eller grebet i dens kolossale mund og spyttet lige tilbage mod dem.
"Mor!" Visenya rystede Sarai kraftigt, i et forsøg på at få hende ud af hendes trance, men hun ville ikke røre sig.
Hun gav sin mor endnu en lang, kraftig rystetur, der endelig fik Sarai til at blinke sig ud af sin døs. "Mor, få Synora ned i bunkeren nu!"
Sarai nikkede anerkendende og løftede Synora op i sine arme, og gjorde præcis som Visenya havde instrueret uden tøven.
Endnu et brøl lød fra dragen, som tilsyneladende var blevet træt af at lege med vagterne. Han slog ud efter dem med sine kløer og sendte dem højt op i luften og over paladsets mure.
"Caspian, du og vagterne skal få alle ned i bunkerne!" beordrede Visenya, lige før hun skiftede til sin ulveform og sprang over tårnets mure.
"Visenya!" råbte Caspian, hans stemme fyldt med desperation.
Han var ikke i en position til at kræve hendes tilbagevenden. Hun var Lycan-dronningen og havde en pligt til at beskytte sit folk. Ved at udnytte de forskellige strukturer og niveauer af slottet sprang hun fra den ene til den næste, indtil hun nåede toppen af portene, der sikrede slottsperimeteret. Hun var en stor ulv med stærkt alfa-blod løbende gennem sine årer, men selv hun var ingen match for en drage.
Hun ville være nødt til at kæmpe taktisk og bruge alle de fælder, der var sat op af hendes far, da han regerede. Han var en paranoid mand, der altid forberedte sig på det værste. Selvom det havde drevet hende og hendes mor til vanvid, var hun i aften taknemmelig for hans neurotiske natur. Hun løb langs toppen af portene og udløste katapulter, der affyrede store spyd og granater mod dragen. Hun vidste, at det ikke ville være nok til at underkue ham, men det var nok til at få hans opmærksomhed.
Lucian brølede i Visenyas retning, præcis som hun ønskede. Hun sprang over muren og flygtede til kongerigets grænser med Lucian flyvende efter sig. Visenya løb til de øde dele af landet med rekordhastighed, mens Lucian spyttede ild få centimeter fra hvert skridt, hun tog. Da hun var hans mage, vidste han, at hun var immun over for ild, men det forhindrede ham ikke i at ville skræmme hende halvt ihjel.
Han var overrasket over, hvor hurtig hun var. Ingen Lycan havde nogensinde været i stand til at løbe fra en drage, men her var hun, susende gennem terrænet som om hun var blevet katapulteret. Han så en tunnel forude og regnede med, at hun ville forsøge at miste ham ved at tage den rute, så han satte hele omkredsen af indgangen i brand bare for at se hende vride sig. Visenya gav dog ikke op; tværtimod satte hun farten op.
Han kunne ikke tro det; hun ville virkelig springe igennem. Hun havde mod, tænkte han for sig selv. Han vidste, at hun ikke ville blive skadet af ilden, men det vidste Visenya ikke, og det faktum, at hun stadig sprang gennem ilden for at komme ind i tunnelen, var næsten imponerende. Faktisk var det meget imponerende, men Lucian ville aldrig indrømme det. Lucians enorme dragekrop styrtede ind i tunnelens indgang, hvilket fik den til at styrte sammen bag ham.
Han fortsatte sin forfølgelse i tunnelens mørke, hvor hans reptiliske syn var skærpet. Men det samme var Visenyas, og hun vidste præcis, hvor hun var på vej hen. Hun havde ham præcis, hvor hun ville have ham, og fik ham til at følge hver eneste krog og hjørne af tunnelen, indtil hun så månelyset forude. Her skulle hun være præcis; en pote ude af plads kunne betyde alles skæbnes ødelæggelse. Hun sprang i luften og stødte fra tunnelens udgangsvæg, hvilket udløste en detonator, der satte dusinvis af plantede sprængstoffer i gang.
Eksplosionen kastede hende højt op i luften, før hun landede med en sådan kraft, at det slog luften ud af hende. Hun lå der i jorden, mens tunnelen imploderede og slugte dragen i processen. Hun rystede sit ulvehoved i håb om at ryste den hovedsplittende ringelyd, der vibrerede i hendes ører, af sig. Hendes hvide pels var blodig, hvor hun havde pådraget sig skader fra eksplosionen og den påvirkning, hun havde udholdt.
"Delilah?" talte Visenya til sin ulv inde i sit hoved.
"Jeg er okay," hviskede Delilah.
"Du heler ikke."
"Giv mig et øjeblik... Jeg er lidt forbløffet lige nu."
Visenya klynkede af smerte, mens hun rullede over på siden. "Kan du mærke det?"
"Hvis du refererer til den intense følelse af raseri. Ja, det kan jeg. Fortæl mig venligst, at det er dine egne følelser."
"Nej, det er de ikke," svarede Visenya.
Lucian brød voldsomt ud af gruset som et vulkanudbrud, og sendte sten og affald flyvende rundt omkring dem. Han brølede rasende mod Visenya, hvilket fik hendes pels til at blafre fra vindens hastighed. For første gang i ti år stod Lucian og Visenya ansigt til ansigt. Hun kiggede ind i hans store, gule reptiliske øjne... øjne, der så frygtelig velkendte ud.
Hun undersøgte hans blodrøde, skællede hud. Der var kun én rød drage med gyldne øjne som dem. Hun blev fanget i de øjne og faldt i en tilstand af eufori, hvor tyngdekraften ophørte med at eksistere, hvilket fik hende til at føle sig vægtløs, som om hun svævede på en sky.
"Mate?" mumlede Delilah i en vantro tone.
"Lucian?" anerkendte Visenya.